Финал турнира (4)

[На арену выходит гордый гений дома Рэйвен, участник Кайен фон Рэйвен!]

Уа-а-а-а-а!

— Молодой господин Кайен! Возьми меня!

— Кья-а-а-а!!

— Я люблю тебя, Кайен!

Стоило ей выйти из темного, погруженного в глубокие тени коридора, как ослепительный солнечный свет ударил по глазам.

— …

Кайен сощурилась и уверенно зашагала к центру арены.

Фанатичные вопли многотысячной толпы тяжким грузом давили на плечи, но всё её внимание было приковано исключительно к тому, что находилось впереди — к единственной сопернице, ожидавшей её.

Золотые волосы изящно развевались на ветру.

Это была Элисия фон Арден.

Она уже стояла в самом центре арены, приветствуя Кайен элегантной позой.

Шаг. Еще шаг.

Уа-а-а-а-а!

С каждым её шагом к центру рев трибун становился всё громче.

В тот миг, когда два гения наконец сошлись лицом к лицу, их взгляды скрестились в воздухе.

— Ох. С нетерпением жду нашего поединка, Кайен.

Элисия поприветствовала её, и в её глазах сияла мягкая улыбка.

Это была освежающе яркая манера держаться, столь характерная для неё, — без единого намека на напряжение.

Если бы у красоты было лицо, им бы несомненно стала Элисия; её внешность заставляла трепетать сердца зрителей.

Окажись на месте Кайен обычный мужчина, он был бы настолько опьянен её красотой, что стоял бы как вкопанный, не в силах даже вымолвить ответ.

— …

Но Кайен не изменилась в лице даже после такого дружелюбного приветствия.

Полностью стерев со своего лица любые следы эмоций, она лишь коротко кивнула с ледяным выражением.

Её рука, покоившаяся на талии, напряглась, готовая в любой момент выхватить меч, как только начнется бой.

— Ах…

Встретившись с холодным, жестким взглядом Кайен, Элисия медленно перестала улыбаться.

Ведь аура противницы ясно давала понять, что та вышла на эту арену отнюдь не с легким сердцем.

— Прошу прощения. Полагаю, мне тоже стоит отнестись к этому со всей серьезностью.

— …Ничего.

Вшух.

Как только лицо Элисии стало серьезным, а её пальцы крепко сжали посох, вокруг неё, подобно тепловому мареву, расцвел голубоватый свет духовной магии.

— Обоим участникам приготовиться.

Голос судьи эхом разнесся по арене.

Кайен и Элисия одновременно кивнули и приняли боевые стойки.

Они ждали лишь одного — когда судья опустит флаг, сигнализируя об официальном начале поединка.

Внезапно неприятный шум из магического громкоговорителя, разнесшийся по всей арене, резанул их по ушам.

Бзззт.

[…А, звук идет?]

— …

[Ага, работает. Кхм!]

— …?

— …Что это значит?

Кайен и Элисия.

Обе девушки уже подняли свои ауры до максимума, поэтому внезапная заминка заставила их нахмуриться.

Поскольку они прекрасно знали о способностях друг друга, подобное вмешательство перед самой схваткой не могло не раздражать.

[А-а. Прошу прощения. Прежде всего, в предыдущем матче я не уделил этому должного внимания, но для этого поединка мы специально проведем тридцатисекундный обратный отсчет во время представления участников…]

Что за чушь?

Разве это не совершенно иной формат, в отличие от недавнего боя Эвана?

Все участники основной сетки турнира являлись первоклассными бойцами.

И поскольку в этом матче определялся лучший студент Академии, было совершенно очевидно, что организаторы решили прибегнуть к дешевому трюку, чтобы искусственно нагнетать напряжение.

— Бессмысленная показуха…

С губ Кайен сорвалось тихое цоканье.

Вся эта утомительная возня лишь сбивала ритм и разрушала концентрацию.

— По просьбе ректора я начну обратный отсчет.

Бзззт.

[Итак, если говорить об участнике Кайен фон Рэйвен…]

— Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…

Скучное перечисление её заслуг, льющееся из громкоговорителей, резало слух, но Кайен лишь закрыла глаза и отмахнулась от мешающих мыслей.

Незачем было даже прислушиваться к столь бесполезной болтовне.

Похоже, Элисия разделяла её чувства.

— Хм…

Она со странным выражением лица покосилась на отсчитывающего секунды судью и бормочущего что-то в микрофон ректора, а затем вновь перевела взгляд на Кайен.

— Как-то неловко получилось, Кайен.

— …

Она не стала произносить этого вслух, но на этот раз Кайен была полностью солидарна с Элисией.

Это было не более чем пустой тратой времени.

— Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…

— Хм-м. С арены зал ожидания тоже хорошо просматривался, верно?..

Мягкий голос преодолел расстояние и достиг ушей Кайен.

— …?

Ей нужно было просто спокойно дождаться начала. Что эта девчонка пытается сказать ни с того ни с сего?

Кайен нахмурилась и внутренне насторожилась.

Психологическая атака перед дуэлью? Или просто светская беседа?

В любом случае, это не имело значения. И то, и другое лишь помешает бою.

К тому же…

«Наверняка ничего важного».

Она нарочито опустила взгляд, пытаясь проигнорировать голос Элисии.

Изначально Кайен не испытывала к Элисии никакой личной неприязни.

Для этого попросту не было причин.

С тех самых пор, как Кайен покинула семью и поступила сюда, в Академию Эльдайн…

…она с самого начала не планировала ни с кем сближаться.

«Веди себя так, чтобы не опозорить титул наследника».

Почему? Потому что для неё это место было лишь испытательным полигоном, чтобы доказать своё право стать главой семьи. И только.

«Никогда не забывай, что каждое твое действие отражается на чести нашего рода».

— …

Юная леди из герцогского дома Арден и выдающийся гений класса S.

Она была всего лишь превосходным конкурентом, победа над которым позволит возвыситься. И ничем больше.

Поэтому было бы вполне естественно не испытывать к ней абсолютно никаких эмоций, вот только…

«Слышала слухи?»

«Какие слухи?»

«Ну, на каникулах эта леди из Арденов была вместе с Эваном Дредноутом…»

— …

И всё же.

В последнее время каждый раз, когда она смотрела на Элисию, в груди зарождалось неопознанное, неприятное чувство.

Даже она сама не понимала, что это за эмоция.

Было слишком сложно подобрать слова и точно описать её суть.

Кайен всю жизнь несла на себе тяжкое бремя наследницы рода.

Было в порядке вещей никого не подпускать к себе близко.

Но в последнее время, стоило ей увидеть женщин, крутившихся вокруг Эвана…

Особенно когда на глаза попадалась Элисия, столь бесстыдно к нему липнущая…

В груди вспыхивал жар, а все внутренности болезненно скручивались.

«Зависть? Или…»

В памяти мелькнуло лицо Эвана, смотрящего на неё со своим фирменным безразличным выражением.

Он был холоден, но в то же время умел проявлять заботу.

Парень, который продолжал сближаться с ней, как бы сильно она его ни отталкивала.

И что самое главное…

Тук. Тук.

То обжигающее тепло тела и ровное сердцебиение, которое она чувствовала, просыпаясь в его объятиях.

— …!

Кайен отчаянно замотала головой.

Пытаясь остудить готовые запылать щеки, она изо всех сил отгоняла назойливые мысли.

Быть в таком состоянии, когда нужно сосредоточиться на бое… Даже она сама считала это абсолютно жалким зрелищем.

«Почему именно сейчас…»

«Когда сможешь рассказать мне. Тогда и расскажешь».

— …

Тудух.

Это было странно.

Каждый раз, когда она думала об этом парне…

Каждый раз, когда она просто смотрела на его лицо…

Её захлестывала причудливая волна эмоций, которые она была совершенно не в силах контролировать.

Тудух.

…Грудь невыносимо щемило.

— …

Кайен с силой прикусила губу.

Лишь когда во рту разлился металлический привкус крови, помутневший рассудок с трудом вернулся на место.

«Соберись».

Ей необходимо было избавиться от всех посторонних мыслей.

Она стоит в самом центре арены. Более того, противник перед ней — отнюдь не из легких.

Дрожь.

Она яростно тряхнула головой.

— …ван?

Её черные волосы дико взметнулись в воздухе, словно она пыталась силой стряхнуть с себя наваждение — образ Эвана, туманящий разум.

— Двенадцать, одиннадцать, десять…

— …Кайен?

И именно тогда…

Звонкий голос, словно принесенный мягким ветерком, рассек её мысли.

— …

Когда она перевела взгляд туда, откуда донесся звук…

Элисия смотрела в её сторону, слегка склонив голову набок.

— Чего тебе?

Ответ, сорвавшийся с губ Кайен, прозвучал настолько резко, что удивил даже её саму.

Потому что при виде этого улыбающегося лица у неё почему-то сводило живот от раздражения.

Она не планировала этого, но её голос прозвучал так же холодно, как зимняя стужа.

— О боже.

Это было колючее, словно острый меч, отношение. Любому другому стало бы неприятно от подобного тона.

Но Элисия лишь мягко улыбнулась, не выказывая ни малейших признаков обиды на такую ледяную реакцию.

— У тебя просто было такое пугающее выражение лица. Возможно, я допустила какую-то ошибку?

— …Нет.

— Какое облегчение. А я уж подумала, что ты меня ненавидишь.

Словно испытав истинное облегчение, Элисия заулыбалась еще шире.

Это лицо, казалось, было соткано из чистейшей доброжелательности без капли злого умысла.

Магическая сила хлынула из меча, который сжимала Кайен. Пространство вокруг клинка исказилось от неистового напряжения.

…Ей это категорически не нравилось.

— Скажу это, пока есть возможность. Надеюсь, впредь мы сможем поладить. Ведь мы обе в неоплатном долгу перед Эваном, не так ли?

— …Что?

Единственная брошенная Элисией фраза повисла в воздухе.

В тот момент, когда имя Эвана сорвалось с её губ, на руке Кайен, сжимающей эфес, сами собой вздулись вены.

— …С какой стати здесь всплывает имя этого парня?

— Хм-м. Потому что это наш общий знаменатель. И… Эван ведь наверняка сейчас смотрит на нас, верно?

Взгляд Элисии устремился в небо.

Парящий над ареной записывающий дух фиксировал каждое их движение.

— …Немного забавно говорить это сразу после предложения поладить, но…

Добавила она, красиво сощурив глаза.

— Я хочу показать своему жениху лучшую версию себя. Так что я одолею тебя и пройду в финал.

Кайен закусила губу.

Ей показалось, что она только что услышала что-то крайне неприятное, но закипающий внутри гнев мешал ей должным образом осмыслить сказанное.

«Какая же она бесячая, как я и думала».

Вместе со странным чувством поражения, кольнувшим где-то в груди, внутри неё вспыхнуло яростное пламя.

— Пять, четыре, три…

[Пять, четыре, три…]

— Мне очень жаль, но…

Механический отсчет, разносившийся из динамиков, достиг своей финальной стадии.

— Победителем стану я.

— О боже.

На это решительное заявление Элисия вместо ответа лишь легко улыбнулась одними глазами.

В то же мгновение вокруг Элисии начал распускаться голубоватый магический свет.

[Матч начинается!]

— Бой!

Флаг судьи резко, словно разрывая воздух, опустился вниз.

Четыре стихийных духа, парившие вокруг Элисии, со всех сторон хлынули на Кайен.