Академия Аурелиан.
Красный кирпич дорожек, колоннады крытых галерей, изящные и элегантные фонтаны, белоснежные и благородные мраморные скульптуры, а также четыре трёхэтажных здания, выкрашенные в молочно-белый цвет.
Такова была самая прославленная академия среди семи стран на [континенте Корфу]. Бесчисленные аристократы из этих семи государств — будь то богатые графы, высокопоставленные герцоги или даже всемогущие короли — неизменно отправляли своих младших сыновей именно сюда.
Можно сказать, что одно лишь поступление в эту академию уже служило отличительным знаком отпрысков высшей знати.
Чтобы поступить сюда, детям мелких и средних аристократов приходилось соответствовать строжайшим требованиям: им нужно было преуспеть во всём — в верховой езде, фехтовании, языках, истории и философии.
Воспитанники этой академии отличались либо несметным богатством и влиянием, либо выдающимися талантами.
И как раз сегодня в Академии Аурелиан настал день вступительных экзаменов для нового потока учащихся.
Немало людей уже покинули академию, снедаемые досадой и глубоким разочарованием.
Они либо провалили экзамены, либо не прошли проверку происхождения, и Академия Аурелиан попросту захлопнула перед ними двери.
А старожилы академии стояли в галереях и с пренебрежением и праздным любопытством наблюдали за унылыми лицами неудачников, не сумевших преодолеть вступительный барьер.
Один из старшекурсников бросил своим приятелям: «Эти мелкие аристократишки и деревенщина тоже возомнили, будто смогут сюда поступить».
«Просто свихнулись. Им ли потянуть плату за обучение, которая составляет целую тысячу золотых в год?»
«И вправду думают, что Академия Аурелиан подбирает всякий мусор».
Этот парень говорил намеренно громко, чтобы слышали те неудачники; лица проваливших экзамены мгновенно покрылись печатью неуверенности и страха.
Каждый из них знал о грозной репутации Академии Аурелиан, а потому никто не осмелился возразить.
А Локк Августин, учившийся на третьем курсе той же Академии Аурелиан, лишь нахмурился.
Коэн Джулиан заметил, как Локк нахмурился, тут же резко обернулся и с недовольством посмотрел на него: «Впрочем, среди нас затесались и дохлые крысы».
«Локк Августин, ты всё ещё в нашей академии? Я слышал, что наша Франкская империя уже взяла штурмом столицу твоего королевства Анжу, а земли твоего рода Августинов пали».
«И ты ещё способен платить за обучение в этом году?»
На лицах Коэна Джулиана и двух его прихвостней-толстяков заиграла злорадная ухмылка.
«Ваш король погиб в бою, а государства больше нет».
Локк никак не ожидал, что этот идиот вдруг переведёт стрелки на него, и скептически приподнял бровь.
Сам Коэн Джулиан и его прихвостни принадлежали к аристократии Франкской империи, причём род Джулианов носил графский титул.
А он сам… точнее, прежний владелец этого тела — был младшим сыном графа из королевства Анжу.
Из-за этого Джулиан вечно враждовал с прежним хозяином тела и раньше они постоянно пикировались при каждой встрече.
Естественно, услышав о беде рода Августинов, он не преминул отпустить шпильку в его адрес.
По идее, раньше он бы непременно ввязался в перепалку, но из-за бедственного положения родины оказался бы в проигрышном положении и подвергся бы жестоким насмешкам со стороны Джулиана.
Однако теперь Локк был попаданцем из другого мира, и его абсолютно не трогали ни королевство Анжу, ни земли Августинов, а потому вывести его из себя было невозможно.
Поэтому Локк лишь пожал плечами, переводя взгляд на Джулиана и его приспешников: «И что с того? О чём это говорит?»
Не дождавшись от Локка ожидаемой ярости и потери самообладания, Джулиан с приспешниками на мгновение растерялись.
Они сели в лужу.
От этого на душе у Джулиана скребли кошки, но вскоре он снова посмотрел на Локка со злобной ухмылкой и указал на толпившихся неподалёку отпрысков мелкой знати и простолюдинов, проходивших вступительные испытания: «Очень скоро ты окажешься на их месте».
«Плата за обучение в Академии Аурелиан составляет тысячу золотых лишь за базовые курсы, а за любой отдельный предмет придётся выложить ещё сотню-другую монет. Если ты не выберешь нужное количество занятий или не погасишь долг, тебя просто исключат».
«Локк, я с нетерпением жду дня, когда эту бездомную дворнягу вышвырнут из академии».
«Надеюсь, тогда ты не станешь унижаться и молить меня о милости — специально для тебя я приберег местечко телохранителя».
«Ха-ха-ха…»
Джулиан со своими подпевалами удалился.
Локк же озадаченно посмотрел ему вслед; никаких бурных эмоций он не испытывал, лишь подумал, что с головой у этих троих франков явно не всё в порядке.
Выискивать повод задеть его на ровном месте казалось полнейшим бредом — оставалось лишь признать, что здешние учащиеся страдают явным расстройством рассудка.
И верно: Локк, угодивший в этот мир всего две недели назад, уже успел раскусить истинную суть Академии Аурелиан.
Если говорить мягко, это заведение объединяло младших сыновей высшей знати и одарённую молодежь из семи стран всего континента, но по сути это было лишь место, куда знать отправляла своих отпрысков за громким дипломом.
Аристократы ежегодно выкладывали баснословные суммы за обучение, ссылая в эту обитель беспутных младших сыновей, лишённых прав на наследство, исключительно ради престижного диплома и с единственной целью — пристроить их куда-нибудь, чтобы уберечь от праздности и вечных неприятностей.
Именно поэтому учебная программа здесь отличалась изрядной причудливостью: с одной стороны, семестр языковых курсов стоил сто золотых монет, с другой — требования к учёбе были на редкость мягкими.
А приём талантливых выходцев из мелкой знати и простолюдинов служил лишь средством украсить послужной список академии яркими красками.
По правде говоря, большинство студентов здесь были посредственными мажорами из знатных семей, а потому никто из преподавателей особо не утруждал себя качественным обучением.
Однако в резком контрасте с заурядным уровнем преподавания стоимость обучения и самих курсов была поистине чудовищной.
Невероятно, до безумия дорого!
Сам же Локк, а точнее — прежний владелец тела, некогда тоже числился в рядах таких вот заурядных аристократических сынков.
Тем не менее Локк тяжело вздохнул: ну и не повезло же ему.
Он рассчитывал, что, переродившись младшим сыном графа, проживёт жизнь в сытости и комфорте, наслаждаясь бездельем, но кто же знал, что его родная страна пала.
Семья обанкротилась.
«Родня до сих пор со мной не связалась, — размышлял Локк. — Но очевидно, что платить за моё обучение в этом семестре некому. Без денег меня непременно вытурят из академии».
«А стоит покинуть её стены, как снаружи станет опасно».
«Франки рыщут повсюду, вылавливая уроженцев Анжу».
«Пусть сейчас в стенах академии я в безопасности, стоит мне выйти наружу, как меня тут же подстережёт уйма угроз».
«При столь астрономической плате за учёбу о подработке ради оплаты нечего и думать».
Локк с досадой почесал затылок и бросил взгляд на висевшую в пустоте перед его глазами панель синтеза, которую видел только он сам.
Этот Хорадрический куб синтеза был его читом, полученным при переселении.
В прошлой жизни он, выиграв слишком много в игре «Боги и магия», был поражен молнией и в итоге переродился, прихватив с собой величайший божественный артефакт из этой игры.
Этот куб позволял синтезировать различные материалы в зависимости от уровня персонажа, превращая низкосортное сырье в высокосортное.
Изначально в игре он являлся величайшим артефактом алхимии, травничества и зельеварения, но кто бы мог подумать, что он переместится вместе с ним.
В этот момент виртуальный куб излучал роскошное сияние, а рядом мерцали виртуальные песочные часы: судя по скорости падения песчинок, оставался ровно час до того момента, как три осколка сапфира, помещенные внутрь, успешно завершат синтез!
Глядя на куб синтеза, Локк произнёс: «Только увидев, во что превратятся три осколка сапфира после синтеза, я смогу понять, куда двигаться дальше».
«К тому же, судя по воспоминаниям прежнего владельца, в этой академии есть еще одна странная особенность».
Поскольку Академия Аурелиан по сути своей служила местом, где мажоры наводили лоск, стандарты окончания учебы и сдачи предметов были до смешного простыми, да и преподаватели практически не вмешивались в их дела.
Студентам позволялось заниматься чем душе угодно, однако в академии существовал один-единственный критерий исключительной важности, к которому преподаватели относились предельно строго — это квота на звание лучшего выпускника!
Эта квота, судя по всему, затрагивала какие-то крайне важные интересы, и заполучить ее не удавалось даже отпрыскам великих семейств, сколько бы денег они ни предлагали и каким бы давлением ни грозили.
К тому же количество квот на лучших выпускников, выделяемых академией ежегодно, исчислялось считанными единицами.
Ходили слухи, что добиться этого звания можно было лишь после тщательной проверки и одобрения со стороны строго определённых преподавателей и самого ректора.
При этом никто не мог точно назвать конкретные условия и стандарты для получения заветной квоты.
Но Локк, будучи попаданцем с Земли в теле мажора, взглянув на ситуацию свысока, догадался, что Академия Аурелиан, возможно, не просто место, где мажоры наводят лоск, и сама она, судя по всему, существует именно ради этих квот на лучших выпускников.
Тщательно порывшись в памяти, он обнаружил, что сведений о тех, кто ежегодно удостаивался звания лучших выпускников Академии Аурелиан, почему-то не просачивалось наружу, и потому никто понятия не имел, кому именно доставались эти места.