В центральном районе портового города, в главном здании публичных лекций Хижины Лилит, Локк вошел в кабинет постоянного преподавателя Урока Всезнания — Сасари, ученика волшебника первого ранга.
Сасари также был постоянным преподавателем основ магии, одной из трех базовых общеобразовательных дисциплин, а кроме того, он принадлежал к расе темных эльфов и являлся представителем малочисленного меньшинства в академии.
Сасари посмотрел на поданное Локком заявление и приподнял брови: «Насколько я помню, ты уже почти неделю не появляешься на моих занятиях по основам магии».
«Не ожидал, что ты уже стал учеником волшебника второго ранга».
«Помню, ты прибыл в нашу академию только в прошлом году, и твой потенциал был ниже пятого уровня. Я помню имена всех учеников с потенциалом пятого уровня и выше...»
«И на данный момент некоторые из прошлогодних учеников с пятым уровнем потенциала еще даже не стали учениками волшебника второго ранга...»
На лице Сасари промелькнуло любопытство, он посмотрел на Локка с живым интересом.
Будучи учеником волшебника первого ранга в академии Хижины Лилит, он, разумеется, проявлял любопытство к столь необычному стечению обстоятельств.
Локк ничуть не смутился, ведь за его спиной стояла наставница София, чьим авторитетом он и прикрывался. «Мм, наставница София сказала, что у меня, возможно, есть особый талант, который не выявили при поступлении».
«Моя мана от природы гораздо стабильнее, чем у остальных».
Сасари тут же кивнул, на его лице появилось выражение понимания, и он перестал ломать над этим голову. «Вот как, тогда тебе и вправду очень повезло».
«С такой скоростью прогресса ты почти догнал учеников с шестым уровнем потенциала».
«Стабильность маны... Понимаю, тогда твой талант лучше всего подходит для развития в зельеварении, алхимии и зачаровании».
«Насколько я помню, госпожа София — зельевар и селекционер первого круга, а Урок Всезнания, который я веду, как раз служит предварительной дисциплиной для этих двух направлений».
Сасари без лишних слов расписался на бланке заявления: «Раз такова воля госпожи Софии, мне нет нужды устраивать дополнительные проверки».
«Ступай наружу, к кассе, и внеси плату в магических камнях».
Урок Всезнания считался продвинутой дисциплиной, и даже если у какого-нибудь ученика волшебника третьего ранга имелось вдоволь магических камней для досрочного обучения, постоянный преподаватель обычно завершал его попытку отказом.
В конце концов, мир волшебников нельзя было назвать безопасным и безмятежным местом.
Для учеников с недостаточным запасом маны посещение многих лекций таило в себе прямую угрозу.
На плечах учеников обычно лежало несколько связанных с академией контрактов на обучение, и Хижина Лилит уж точно не желала бы видеть, как они бессмысленно гибнут прямо в аудиториях.
К тому же ученики волшебника первого ранга, бравшие на себя поручения академии, находили излишне хлопотным разбираться с гибелью людей или происшествиями на своих занятиях, а потому устанавливали определенный порог отбора для допуска к курсам.
Лишь заручившись их подписью, Локк мог оплатить обучение и посещать эти лекции.
Локк отвесил темному эльфу Сасари положенный поклон (в академии младшие ученики волшебников обязаны соблюдать базовый этикет при встрече со старшими), развернулся и вышел из кабинета.
Направившись в другой деревянный домик, Локк с тяжелым сердцем отдал сто пятьдесят магических камней сидевшему в кассе ученику волшебника второго ранга.
Тот ученик второго ранга проверил камни и бланк заявления, сверил подпись и мягко сказал Локку: «Августин, готово. Я зарегистрировал твое имя, и теперь ты можешь посещать Урок Всезнания».
Локк кивнул ему и молча удалился.
После этого он не стал возвращаться на улицу гномов, а вышел на одну из улиц портового города, остановил двуколку, запряженную ящером, и забрался внутрь. «На площадь Наковальни, в юго-восточном направлении».
Пункт регистрации Хижины Лилит располагался как раз на площади Наковальни.
Заметив на Локке мантию ученика волшебника, извозчик-ящер тут же почтительно произнес: «Хорошо, господин волшебник».
Примерно через полчаса Локк добрался до площади Наковальни и вошел в деревянный дом, скрытый и защищенный магическим барьером.
Объяснив цель своего визита, Локк прошел проверку ментальной силы с помощью аметистовой матрицы из регистрационного бюро, и на ней высветилось число [54].
«Моя ментальная сила возросла на единицу. Наверное, это связано с тем, что я освоил модель заклинания магического пламени, и моя ментальная сила немного выросла, — подумал Локк. — К тому же за эти пять дней я полностью усвоил те остаточные диковинные субстанции пурпурного самоцвета, что таились в моем разуме».
«Вот почему моя ментальная сила выросла сама собой».
«Понятия не имею, что за диковинная субстанция скрывалась в пурпурном самоцвете, раз она способна поднимать ментальную силу ученика волшебника. Удивительно, но даже теперь, когда я стал учеником второго ранга, этот эффект все еще работает».
Локк размышлял: «Хотя скорость прироста теперь далеко не та, что раньше, и составляет всего лишь треть от прежней».
«Урок Всезнания — это общеобразовательная дисциплина о познании сущего. Надеюсь, благодаря ей мне удастся выяснить, что именно представляет собой то особое вещество из пурпурного самоцвета».
Локк не осмеливался достать пурпурный самоцвет и показать его наставнице Софии.
В конце концов, он не смог бы объяснить происхождение этого камня и не знал его истинной ценности, а также того, не привлечет ли он внимание истинных волшебников.
Заметив цифру на аметистовой матрице, полурослик — ученик волшебника второго ранга в регистрационном бюро — на мгновение замер, после чего его лицо озарилось теплой улыбкой.
Полурослики были подвидом людей, особой расой, встречавшейся лишь в регионах средней магии вроде Юго-Восточного Домена. Они обычно уступали ростом даже десятилетним детям людей, но отличались гораздо более хитрым и изворотливым нравом.
Ученик волшебника второго ранга из числа полуросликов обратился к Локку: «Поздравляю, поздравляю вас, старший товарищ! Я заметил, что вы прибыли в нашу академию только в прошлом году, но всего за год поднялись до ученика волшебника второго ранга».
«Такая скорость поистине поражает».
«Полагаю, в будущем старший товарищ непременно станет учеником волшебника первого ранга».
Услышав, как тот назвал его старшим товарищем, Локк на мгновение опешил, но тут же сообразил: в мире волшебников тот, кто преуспел в учебе, стоит выше, к тому же собеседник явно пытался ему польстить.
Пусть они оба числились учениками волшебника второго ранга, стоящий перед ним полурослик разменял уже шестой десяток, обзавелся сединой и покрылся морщинами.
Лишь такие опустившие руки ученики волшебника второго ранга не стремились занять места помощников в лабораториях или лавках истинных волшебников либо старших учеников, а впустую растрачивали свою жизнь в подобных регистрационных конторах.
Следовательно, их социальное положение разделяла пропасть, и потому полурослик поспешил почтить его титулом старшего товарища, желая снискать его расположение.
Разумеется, это также могло служить формой самозащиты.
Другие ученики волшебника второго ранга, столь стремительно продвинувшиеся в ранге, могли оказаться не столь мягкими в общении, как он сам.
Ученик волшебника второго ранга из полуросликов почтительно передал Локку эмблему академии Хижины Лилит: «Старший товарищ Августин, это эмблема нашей академии. Ученики волшебника второго ранга всегда носят ее на своих мантиях».
«Она служит подтверждением вашего статуса».
«Кроме того, она дает право доступа в зоны, куда допускаются лишь ученики волшебника второго ранга».