В следующий момент Локк услышал снаружи отчетливые шаги — похоже, преследователь запаниковал и попытался немедленно сбежать.
Но в ту же секунду зловещая мандрагора Локка поймала его с помощью Зеленого захвата и втащила внутрь.
Зеленый захват — это заклинание 0,3 круга, до смешного слабое, поэтому его можно было использовать свободно, не опасаясь привлечь внимание Стеной Неверующих.
Собственная мана Локка находилась на безопасном расстоянии от порога срабатывания Стены Неверующих, к тому же в этом месте крутилось множество учеников черного волшебника, так что небольшие магические колебания не привлекли бы ничьего внимания.
Зловещая мандрагора Локка обладала способностью становиться невидимой и чувствовать враждебность, поэтому, как только кто-то увязался за учеником черного волшебника Нильсом, она мгновенно засекла присутствие и точное местонахождение лазутчика, а затем, воспользовавшись невидимостью магической лозы, незаметно скрутила его.
У противника было 200 единиц маны, что соответствовало уровню ученика первого ранга, в то время как собственные запасы Локка на данный момент составляли 505 единиц. К тому же он принял зелье Сердце Древа, и мощность всех его магических растений возросла на 10% из-за энергетического излучения талмудских энтов.
При таком раскладе у противника не было ни малейшего шанса на сопротивление — его попросту намертво скрутили три ветви зловещей мандрагоры и втащили внутрь.
Нильс ошеломленно уставился на человека, которого втащил Локк: «Квинт, это ты? Какого черта ты за мной шпионил?»
Нильс моментально сообразил в чем дело, перевел взгляд на Квинта, которого удерживала магическая лоза Локка, и выпалил: «Ты следил за мной? Зачем? И что тебе удалось узнать?»
Квинт попытался сопротивляться и пробормотать заклинание для побега, но в следующий момент Локк рассыпал по его телу семена железного пырея и с помощью оплетения сорняками в 0,5 круга полностью сковал его.
Это было сделано для того, чтобы ученик первого ранга не сбежал и не успел никому передать информацию.
Весь процесс — от внезапного нападения до запечатывания растительной магией — прошел чисто и невероятно гладко.
Альберт и Энди были слегка удивлены: хотя противник являлся всего лишь новоиспеченным учеником первого ранга с 200 единицами маны, сам Локк тоже поднялся до первого ранга только в этом году.
Но в итоге пропасть между ними оказалась колоссальной, и черный волшебник в ранге ученика не смог оказать Локку практически никакого сопротивления.
Альберт задумчиво посмотрел на Локка. «Возможно, Локк не просто может стать опорой следующего поколения Хижины Лилит, а непременно станет ею?»
«У него такой же талант, как у ведьмы Софии?»
Альберт шагнул вперед и прямо из кольца звездного мира извлек флакон сыворотки правды: «Нильс, можешь ничего у него не спрашивать».
«Ну-ка, открой рот и пей. Это особая сыворотка правды по моему усовершенствованному личному рецепту. Хватит и одной капли, чтобы ты сам выложил всю правду о своих невыразимых подростковых фантазиях, о которых стыдно и вспомнить».
«Думаю, ничего страшного не произошло: скорее всего, этот парень просто увязался за тобой по личным причинам и случайно наткнулся на нас».
Альберт крепко сжал подбородок Квинта: «Расслабься и не сопротивляйся, а не то я случайно плесну на полбутылки больше, и моя особая сыворотка превратит твой мозг в кашу. Ты ведь не хочешь остаток жизни прожить полным идиотом!»
Услышав это, Квинт действительно не посмел сопротивляться: вытаращив глаза, он послушно проглотил шестую часть флакона сыворотки правды, скормленной Альбертом.
Квинт громко икнул, из его рта вылетел розовый пузырь, после чего взгляд стал расфокусированным, и он во всех подробностях выложил правду о своей слежке за Нильсом.
Оказалось, он давно был недоволен тем, что Нильс занимает высокое положение в городе-государстве Коринф, получая гораздо больше магических ресурсов и во всем опережая его.
Недоумевая, почему Нильсу так легко достаются ресурсы, он начал тайком приглядывать за ним и действительно обнаружил, что тот постоянно сливает наружу сведения о Кровавом Проклятии и даже ведет расследование в отношении Института проклятий и секретного проекта.
В тот момент у него был выбор: доложить о случившемся в Кровавое Проклятие либо заняться расследованием и сбором улик самостоятельно, чтобы заслужить куда большую награду.
Он предпочел самостоятельное расследование ради солидной награды и потому еще никому не донес.
В итоге он нос к носу столкнулся с двумя истинными волшебниками, от страха чуть не лишившись чувств.
Не успев даже попытаться сбежать, он был обнаружен ведьмой Габриэль, а Локк заранее расставил ловушку и поймал его.
Ведьма София удовлетворенно кивнула: «Иными словами, этот малый еще никому не успел сболтнуть об отклонениях в поведении Нильса. К счастью для нас, им двигал шкурный интерес, иначе наш план пошел бы прахом из-за какой-то ничтожной пешки».
Пироман Энди презрительно усмехнулся: «Все эти черные волшебники на одно лицо».
«Вот почему я всегда говорю, что черным волшебникам нельзя доверять».
«Убейте этого черного волшебника по имени Квинт».
Энди едва заметно скользнул взглядом по Нильсу, от чего тот испуганно спрятался за спину ведьмы Софии, не смея поднять глаз.
С Альбертом и Локком Энди вел себя строго, но вполне дружелюбно, однако при виде Нильса в нем словно просыпалось едва сдерживаемое желание прикончить мерзавца.
Голос госпожи Морган раздался прямо в ушах у Энди: «Энди, не убивай его. Я не возражаю против убийства черных волшебников без структуры магического давления, но этот — ученик первого ранга, в его душе уже сформировалась структура магического давления».
«В момент его смерти магическое давление резко упадет, и Стена Неверующих зафиксирует столь явную аномалию. Так что этого делать категорически нельзя».
«Вероятность такого обнаружения составляет сто процентов. Не срывай задание Софии».
Тогда Энди отступился и погасил пламя в руке.
Альберт скормил ученику черного волшебника три порции зелья сонного червя — оно способно погрузить в глубокий сон учеников волшебников с запасом маны до 300 единиц, причем продолжительность этого сна составляет не менее месяца.
Альберт бесцеремонно швырнул его Нильсу: «Вот и всё решено».
Повернувшись к Локку, он заговорил: «Мой профиль — зелья модификации состояний. Я силен как в баффах, так и в дебаффах, но в снятии проклятий не мастак, поэтому никогда не заглядывал в вашу лечебницу „Исцеляющие руки“».
Ведьма Габриэль тем временем посмотрела на Локка: «Ты заметил, что эта букашка двигалась лишь ненамного медленнее меня».
«К тому же ты среагировал мгновенно, так что даже Энди с Альбертом ничего не поняли. Похоже, дело в какой-то особой магической лозе в твоих руках?»
Видя, что ведьма школы прорицания Габриэль раскусила его, Локк был вынужден дать пояснения: «Эм, дело в том, что моя зловещая мандрагора обладает способностью одновременно скрываться и чувствовать враждебность врага».
«Эта способность улавливать враждебность — не прорицательская магия, она очень близка к магии школы разума… Впрочем, это природная магическая составляющая самого растения, его уникальное свойство».
Ведьма София с удивлением посмотрела на Локка: «Локк, ты никогда мне об этом не рассказывал».
«Если дело обстоит так, почему на продажу ты выставляешь супермандрагоровую лозу, а не эту?»
Локк немного подумал и смущенно выдал правду: «Я планировал постепенно выпускать новые версии».
«Сначала распродать супермандрагоровую лозу, потом выпустить невидимую мандрагоровую лозу, а следом — зловещую мандрагору. Так я смогу выручить деньги трижды».
«Продай я сразу самую мощную версию, я бы в один миг лишился прибыли от двух последующих обновлений версий».
Услышав такой ответ, ведьма София на мгновение онемела.
Габриэль тоже украдкой покосилась на ведьму Софию.
Даже госпожа Морган на этот раз хранила редкое молчание.
А Энди смотрел на него с абсолютным непониманием на лице — казалось, логика Локка вышла за пределы его разумения.
Альберт же, прикрыв рот рукой, тихонько хихикал и хлопал Локка по плечу: «Отлично сказано, я придерживаюсь ровно такого же мнения. Когда я продаю зелья, то специально подмешиваю парочку дополнительных ингредиентов, снижающих эффективность, а со временем по чуть-чуть повышаю силу зелья, выдавая это за обновление версий. Таким образом можно вполне законно завышать цену продажи».
«Локк, мы определенно должны были познакомиться раньше».
«Мы бы смогли открыть совместную мастерскую!»
Судя по всему, госпоже Морган надоело на это смотреть, и она сменила тему: «У вас есть всего полдня на поиски входа. Если по истечении этого времени вы не найдете проход в институт, Габриэль придется рисковать и определять его координаты с помощью прорицания».
«Астрологическая система Нибелунг поможет вам в этом».
«Помните, у вас только полдня, извольте отыскать вход в институт до завтрашнего рассвета!»