Купив зелье Бехолдера и зелье Деления, Локк снова заглянул в «Зеркало Лиры», отыскал Юли Бёрнс и за триста магических камней взял напрокат [дифференциальное магическое зеркало].
Дифференциальное магическое зеркало — это устройство, которым обычно пользуются лишь дипломированные селекционеры.
Оно в основном служит для помощи в методе резонансного выращивания и методе прививки.
В дифференциальном магическом зеркале отражается не обычный внешний вид магического растения, а структура его внутренних магических компонентов и растительный эликсир.
Снабженное моноклем концентрации, это зеркало позволяет дипломированному селекционеру осуществлять целенаправленную мутационную селекцию с еще большей точностью при помощи метода резонансного выращивания.
Локк взял его напрокат главным образом для того, чтобы ускорить снятие проклятия магических растений и ускорить культивацию мутантных разновидностей изумрудного ирисового лишайника.
Использование этих приборов поможет ему быстрее создавать новые дочерние мутантные побеги изумрудного ирисового лишайника, что позволит лучше справиться с проклятием, наложенным Кровавым Проклятием.
В то же время он собирался подготовить отчет с данными по изумрудному ирисовому лишайнику, чтобы с этим растением принять участие в финале соревнования селекционеров Ассоциации Белых Волшебников.
Однако перед участием в финале Локк решил сварить с использованием изумрудного ирисового лишайника зелье медвежьей желчи, чтобы проверить, как этот синтетический магический растительный компонент усиливает действие зелья, и составить отчет об экспериментальных данных по этому приросту эффективности.
Затем ему предстояло синтезировать зелье заново, отыскать особый рецепт синтеза и только после этого выпустить в свет новый препарат.
При таком круговороте трудно было даже представить, сколько статей удастся выпустить.
Если заняться хотя бы одной лишь работой по обобщению данных, можно, пожалуй, опубликовать несколько статей класса B.
Внутри магазина Зеркало Лиры управляющая Юли с некоторым удивлением смотрела, как раб — серый гном Локка — погрузил дифференциальное магическое зеркало на повозку.
Она тихо сказала Локку: «Дорогой Локк, похоже, в последнее время у тебя будет много хлопот. Дифференциальное магическое зеркало — это довольно сложная селекционная аппаратура, к которой прибегают лишь в ходе предельно тонких селекционных работ».
«Обычному селекционеру дифференциальное магическое зеркало вообще без надобности».
Локк слегка кивнул: «В последнее время и вправду возникла одна трудность, для которой оно требуется».
Управляющая Юли со смешком произнесла: «Если даже ты находишь дело сложным, оно наверняка и впрямь запутанное».
Локк кивнул: проклятие магических растений было тщательно разработано перспективным учеником из Кровавого Проклятия, и его заковыристая изощренность и впрямь ставила в тупик большинство учеников первого ранга в Хижине Лилит.
Пожалуй, даже в Институте проклятий Кровавого Проклятия система проклятий магических растений считалась одной из лучших среди проклятий ученического уровня.
За прошедший месяц в его руках появился еще один пациент, пораженный проклятием магических растений.
К тому же, поскольку среди учеников волшебника на направлениях зельеварения и селекции в Хижине Лилит пока не было междисциплинарных талантов, до настоящего времени ни один ученик волшебника из лечебницы «Исцеляющие руки» не приходил сюда, чтобы решить эту проблему.
Поскольку дело затрагивало сферу селекции, Англон попросту притворился, будто ничего не знает, и целый месяц не появлялся в своей так называемой мастерской в лечебнице.
Он страшно боялся, что Локк, Ангру и Эйси перевесят на него двух имеющихся на руках пациентов.
Впрочем, в отличие от ситуации с Рейксин, поскольку на сей раз жертвами проклятия стали два ученика первого ранга, хотя с них и не удавалось снять чары, беда была не столь велика.
На данный момент оба уже покинули лечебницу.
Стоит им каждый месяц принимать по флакону малого Изумрудного зелья для зачистки проклятия, и ничего страшного не случится; вот только само проклятие не искоренено до конца, из-за чего их сила сильно упала, да к тому же приходится вечно жить в страхе.
Так что нынешнее проклятие магических растений оказалось далеко не столь опасным, как то кровавое проклятие, от которого пострадал Хусейн, и именно поэтому четверо перспективных учеников академии в области зельеварения не были сорваны с мест академией ради устранения этой напасти.
Приобретя все необходимое для нынешнего визита на рынок Химера, Локк велел своему слуге доставить покупки к себе домой.
Тем же вечером в тишине спальни Локк распечатал флакон зелья Бехолдера и увидел, как внутри прозрачной жидкости плавает глазное яблоко.
Казалось, этот глаз в жидкости все еще обладал жизнью: нервы вокруг глазного яблока шевелились и подергивались.
В тот момент, когда Локк откупорил флакон, глазное яблоко в прозрачной жидкости даже инстинктивно закатилось вверх.
Преодолевая подступающую тошноту, Локк единым махом влил зелье в себя и, даже не пытаясь его жевать, целиком проглотил то самое глазное яблоко.
«Вкус просто омерзительный».
«Но ради повышения эффективности медитации с этим приходится мириться».
Локк почувствовал, как в желудке все переворачивается: едва выпитое зелье Бехолдера начало действовать: не прошло и минуты, как мир перед его глазами запестрел всеми цветами радуги.
Одна за другой гирлянды глазных яблок возникли прямо перед его взором.
Одновременно с этим его ментальная сила, судя по всему, подверглась влиянию зелья и сделалась чрезвычайно чувствительной; токсичность энергии бездны, таившаяся в препарате, смешалась с его ментальной силой, порождая в состоянии предельной чувствительности странное ощущение эйфории.
Это было ни с чем не сравнимое чувство, в котором дискомфорт переплетался с наслаждением.
Все вокруг, казалось, обзавелось глазами.
Собравшись с духом, Локк сосредоточил все свое внимание, немедленно приняв флакон эликсира бодрости, флакон зелья Слез Звезд, а следом зажег Благовоние Косточек Сезона в стоявшей перед ним курильнице.
Он погрузился в медитативное состояние: на сей раз его чутье стало поразительно острым, и природный плоскостной мир, на который прежде приходилось лишь издали вглядываться, вдруг мгновенно приблизился к нему.
Получаемая из природного плоскостного мира энергия возросла по меньшей мере вдвое.
Единственной проблемой было то, что далекий силуэт этого природного плоскостного мира в пучине пустоты теперь словно бы обзавелся зеленым глазом прямо в поле его зрения, причем по мере течения времени в этом зеленом глазу постепенно проступал еще и красный глаз.
«Это зелье увеличило мою исходную эффективность медитации по меньшей мере вдвое!» — ошеломленно подумал Локк. — «Вот только действие у него чересчур ядреное».
«Кажется, мое сознание вот-вот расколется надвое, перед глазами всюду одни глазные яблоки, иные из них даже норовят со мной побеседовать. Нет-нет, всё это галлюцинации, побочные эффекты зелья Бехолдера и впрямь чудовищны».
«Мои мысли так и норовят сбиться с пути».
Локк заметил, что при медитации под воздействием зелья Бехолдера в рождаемую ману подмешивается немало примесей, среди которых ощущалось присутствие энергии бездны.
Однако при нем имелся глубокий синий алмаз, способный отфильтровывать эти примеси маны, а также глубокий пурпурный самоцвет, очищающий токсичность зелий.
Так что после полного круга циркуляции все эти побочные эффекты исчезали бесследно.
Единственной неприятностью оставались галлюцинации и путаница в мыслях, порождаемые зельем Бехолдера — с подобными побочными эффектами приходилось справляться исключительно на силе воли.
«Если бы зельем Бехолдера можно было пользоваться ежедневно, моя ментальная сила, пожалуй, достигла бы шестисот единиц всего за три года», — подумал Локк. — «Разумеется, это невозможно».
«Даже если бы не было побочных эффектов в виде примесей маны и токсичности зелья, одно лишь влияние зелья Бехолдера на мой рассудок предопределяет невозможность столь частых приемов».
«Но можно сделать частоту чуть выше безопасной дозировки для обычных учеников первого ранга, полагающейся раз в три месяца. Пожалуй, разрешается принимать по пять флаконов в месяц, что позволит сократить срок достижения отметки в шестьсот единиц маны примерно до двух лет».
«Таким образом, за четыре года я, судя по всему, смогу довести ментальную силу до шестисот».
Через четыре года Локку исполнится едва ли двадцать два.
Перспективы по-прежнему останутся весьма завидными.
И все же этого мало: на самом деле можно попытаться ускориться, ведь четыре года на достижение шестисот единиц ментальной силы — это всё еще медленно.
Тогда сколько же времени уйдет на то, чтобы набрать восемьсот единиц ментальной силы и преодолеть порог, позволяющий штурмовать ступень истинного волшебника?
Локк с беспокойством покосился на второе зелье в своей руке — зелье Деления, и на мгновение задумался: «Пожалуй, пока погожу, я еще не оправился от побочных эффектов зелья Бехолдера».
«Лучше послушаться добрых советов: сперва испытать безопасную дозировку на каком-нибудь магическом существе, и лишь затем пить это зелье Деления».
«Я ведь понятия не имею, насколько мощным должно быть требуемое для зелья Деления физическое состояние».
«Что если даже после активации кожи земных рун оркадского древнего гигантского медведя ради усиления защиты моих физических кондиций все равно окажется недостаточно для приема зелья Деления? Вот тогда возникнут серьезные проблемы».