Спустя полмесяца.
Улица гномов, комната Локка.
Локк положил на стол Лунный Эликсир, полученный от ведьмы Софии. Жидкий эликсир в стеклянном флаконе напоминал струящийся лунный свет, и каждая капля сияла кристаллическими частицами.
Он откупорил деревянную пробку флакона. Эликсир необходимо было выпить в течение получаса после вскрытия, иначе его свойства соответствующим образом изменятся.
Он залпом выпил Лунный Эликсир, после чего поверхность тела Локка покрыла тонкая сияющая дымка, а на тыльной стороне правой руки проступил узор в виде серебряного полумесяца.
В то же время лунный свет, пробивавшийся сквозь открытое окно, сам собой превратился в поток частиц и проник в тело Локка, начиная усиливать его ментальную силу.
Локк торопливо вытащил из ящика стола пурпурный самоцвет, и заключенное в нем диковинное вещество вместе с лунным светом хлынуло в его ментальную силу, стремительно ее повышая.
Спустя полчаса Локк усвоил странную субстанцию из пурпурного самоцвета, открыл глаза и встал. «Вот оно как».
«Лунный Эликсир содержит в себе особую силу крови темных эльфов. Выпив его, я перенимаю часть их врожденных способностей и могу поглощать лунный свет, чтобы ускорить восстановление маны и эффективность медитации».
Он взглянул на узор в виде полумесяца на тыльной стороне ладони — это значило, что врожденный дар темных эльфов вошел в силу.
Причем действовать он будет около трех лет, и лишь спустя этот срок дарованные зельем расовые способности полностью исчезнут.
Локк подумал: «Теперь-то я примерно представляю, что именно служит одним из главных ингредиентов Лунного Эликсира».
Мир волшебников крайне жесток, происхождение многих магических материалов можно назвать откровенно кровавым.
Вместе с тем Локк посмотрел на превратившийся в белый бесполезный камень пурпурный самоцвет.
За последнее время, посещая Урок Всезнания у темного эльфа Сасари, он наконец понял, что из себя представляет пурпурный самоцвет.
Подобные самоцветы невероятно ценны в Юго-Восточном Домене, поскольку территории здешних волшебников не производят ничего подобного, поэтому их цена зачастую многократно превосходит их истинную стоимость.
Кристалл размером с ноготь обычно стоит несколько сотен магических камней, и на него всегда есть спрос при полном отсутствии предложения.
Регионы, добывающие такие самоцветы, располагаются в подземном мире далеко от Юго-Восточного Домена — в Обсидианском Подземье, что является территорией черных волшебников.
Следовательно, Локк мог считать себя счастливчиком: к счастью, он не вздумал обменивать этот самоцвет на магические камни, толком ничего о нем не зная.
Стоило ему поступить подобным образом, как на пороге объявилась бы целая прорва неприятностей, и те проблемы намного превзошли бы выгоду от вырученных за камень магических камней.
А потому пурпурный самоцвет лучше оставить для собственного пользования, нет никакой нужды выносить его на продажу ради обмена.
Локк размышлял: «Судя по знаниям, почерпнутым на Уроке Всезнания, внутри пурпурного самоцвета кроется особая разновидность эфирных элементарных частиц, и для волшебников эти эфирные частицы всё еще полны загадок и чудес».
«У них масса неизученных тайн».
«Но одно можно сказать наверняка: ученик волшебника способен увеличивать собственную ментальную силу за счет поглощения эфира, причем чистота добытой таким путем ментальной силы необычайно высока».
В глазах Локка мелькнуло беспокойство. «Но темный эльф Сасари говорил, что из-за огромной сложности добычи пурпурных самоцветов в Юго-Восточном Домене практически нет волшебников, способных долго ими пользоваться и продвигаться в ранге исключительно за счет поглощения заключенных в них особых веществ».
«По этой причине местные волшебники на самом деле до сих пор не уверены, хорошо это или плохо, когда в ментальной силе ученика волшебника примешано слишком много эфирных элементарных частиц, и к каким особым последствиям это может привести».
Из-за нехватки подобных ресурсов в Юго-Восточном Домене исследования здешнего мира волшебников в данном направлении не отличаются особой глубиной.
Локк покачал головой. «Ладно. Нечего ломать над этим голову».
«Как бы то ни было, на данный момент со мной происходит исключительно хорошее».
«Пусть даже есть небольшие побочные эффекты, это неважно».
«Стоит мне стать учеником волшебника первого ранга или даже истинным волшебником, как найдется масса способов избавиться от оставшихся побочных эффектов».
Локк вспомнил слова ведьмы Софии о том, что у каждого волшебника в той или иной степени имеются странные хвори.
Это объясняется тем, что многие чародеи в ходе прорыва ради ускорения этого процесса или из-за отсутствия толкового наставника наживают себе те или иные побочные эффекты.
Избежать этого практически невозможно.
Множество магических областей познаются прямо по ходу применения.
Локк выбросил опустевший стеклянный флакон и отработанный самоцвет в мусорное ведро; лишенный особых свойств пурпурный самоцвет ничем не отличался от обычного бросового камня, поэтому не требовал какой-то особой утилизации и годился для простой свалки.
Локк произнес: «Я уже прослушал часть Урока Всезнания, а завтра, пожалуй, смогу приступить к занятиям по селекции у наставницы Софии».
«Вовсе не обязательно становиться в этом великим мастером: достаточно иметь сам статус, и спустя полгода учебы я смогу продавать на рынке Химера улучшенные мной магические растения».
«Таким образом я раздобуду немало ресурсов в виде магических камней и смогу приобрести многое из того, что присмотрел раньше — и курсы, и снаряжение».
«А еще — расплатиться по тому пятидесятилетнему контракту с академией».
«К тому же мне требуется купить медитативную технику, чтобы попытаться за пять лет дослужиться до ученика волшебника первого ранга».
Спустя пять лет Хижина Лилит сократит свою поддержку вдвое, а если по истечении десяти лет он так и не станет учеником волшебника первого ранга, Хижина Лилит в тот момент фактически от него откажется.
Как правило, если ученик волшебника не становится истинным волшебником до сорока лет, вероятность его последующего перехода на эту ступень резко и ступенчато снижается.
Следовательно, установленный Хижиной Лилит срок по своей сути представляет собой максимальную отсрочку, на которую может рассчитывать ученик волшебника при условии выполнения требований точно в срок.
Локк слышал от других перспективных учеников, что в прочих академиях магов условия еще суровее: например, в Университете Вердания на получение второго ранга ученика отводится всего три года, а на первый ранг дают лишь семь лет.
Говорят, что в Садах Времен года, самых элитных организациях магов Юго-Восточного Домена, требования к перспективным ученикам еще жестче.
Именно поэтому мир волшебников настолько жесток: на каждом шагу приходится состязаться со временем и конкурировать с толпами других учеников за скудные ресурсы.
Услышав стук в дверь своей комнаты и отворив ее, Локк увидел Лауна и Пьера.
Лаун и Пьер выглядели несколько смущенными.
Локк озадаченно спросил: «Лаун, Пьер, столь поздно — что-то случилось?»
Лаун немного подумал и все же произнес: «Локк, мы с Пьером услышали, что ты стал учеником волшебника второго ранга».
«И вот-вот съедешь с улицы гномов в Перевернутый переулок. Поздравляю, Локк. Не ожидали, что из нас троих ты первым доберешься до второго ранга ученика».
Пьер сказал: «Поздравляю, Августин».
«Я слышал, что твой реальный потенциал выше изначально выявленного, просто при проверке произошла ошибка. Жутко завидую…»
«Сколько же лет нам с Лауном понадобится, чтобы дойти до второго ранга? А ты справился за один год! Твой талант почти не уступает одаренности тех учеников с шестым уровнем потенциала».
«Локк, давай сходим куда-нибудь перекусить вместе. Ты скоро съезжаешь, и в ближайшие пару лет мы вряд ли сможем видеться».
Локк кивнул обоим: «Хорошо».
«Я как раз собирался предложить вам куда-нибудь сходить поесть вместе».
«Думаю, вы двое тоже скоро переберетесь в Перевернутый переулок».
Увидев, что после получения второго ранга ученика отношение Локка к ним ничуть не изменилось, Лаун и Пьер разом с облегчением выдохнули, их лица посветлели, и они заметно расслабились.
Всякое отчуждение между троицей тут же испарилось.