Локк нахмурился: голос, доносившийся со стороны Мирового древа, был не только таинственным, но и нес в себе столько незнакомой ему информации, что он просто не мог постичь ее конкретного смысла.
Однако во время предыдущих нескольких сеансов связи с природным плоскостным миром он никак не мог заговорить по собственной воле внутри этого видения.
Только на этот раз, после нескольких попыток, Локк почувствовал, что вполне может говорить, вот только ощущения были такими, будто у человека никогда прежде не было этого органа, и он попросту не умел им пользоваться.
Но после непрекращающихся попыток Локк наконец издал первый слог в видении этого природного плоскостного мира. «Ты...»
Тут же природная первозданная сила природного плоскостного мира отреагировала на этот простой слог человеческой речи.
Бури природной первозданной силы взметнулись у них над головами.
Но для великого Мирового древа эти устрашающие бури природной первозданной силы были не более чем ничтожными брызгами.
Однако для Локка это означало непрерывную череду магических бурь.
Душа Локка неуклонно пробивала пределы, достигнув грани человеческой души, и в этом состоянии за гранью вошла в резонанс с природной первозданной силой природного плоскостного мира.
Локк мгновенно сообразил: это же мир природной первозданной силы, который служит едва ли не крупнейшим внешним источником элементальных частиц дерева.
А прочими источниками должны служить экосистемы вроде лесов в самих этих плоскостных мирах.
Согласно некоторым учениям, этот поток составных частиц элемента дерева именуют энергией жизни.
Поэтому здесь, произнеся даже самый простейший слог, можно было спровоцировать реакцию природной первозданной силы и породить какую-нибудь природную магию.
Это также косвенно подтверждало уровень его магического мастерства как волшебника первого круга специализации растений.
Волшебник первого круга — это уже далеко не смертный.
Его душа достигла высоты, недоступной простому смертному.
Волшебник-растениевед первого круга, окажись он в мире природной первозданной силы, обрел бы бесконечно возросшую боевую мощь.
Разумеется, в главном материальном мире он определенно не получит столь уникальных преимуществ, как в мире природной первозданной силы.
Поразмыслив, Локк пришел к выводу: раз он не может произносить в природном мире ни единого простого слога, значит, он не способен общаться с Мировым древом, в которое воплотилась таинственная воля природного плоскостного мира.
Но выпавшая возможность была слишком хороша, а когда представится следующая — оставалось только гадать.
Поэтому Локк лихорадочно принялся обдумывать в уме пути решения проблемы: до того как связь прервется, ему необходимо выйти на контакт с волей природного плоскостного мира — Мировым древом. «Использование обычной человеческой речи дает такой эффект, а если я применю настоящий магический язык, тут же обязательно разразится буря растительной магии».
«Мир природной первозданной силы для меня нынешнего все еще весьма опасен».
«Чуть оплошаешь — и вокруг тебя непрерывно начнут формироваться магические бури».
«Только что Мировое древо заслонило меня от цепной магической реакции, вызванной тем единственным слогом, который я издал».
«Погодите-ка, я ведь знаю еще один язык — язык модо!»
Локк тут же попытался заговорить с Мировым древом на языке модо. Поскольку язык модо являлся языком отрицательной энергии и изначально противоречил магии жизни, вполне возможно, что от простого произнесенного слога не всколыхнется собственная магическая воля и он не насытит окружающие его потоки природной первозданной силы проявлениями растительной магии.
И не вызовет те самые непрекращающиеся, раскинувшиеся на тысячи ли магические бури.
Локк попытался заговорить на языке модо: «Великое сознание природного плоскостного мира, я — Локк Августин».
«Я выражаю здесь свое почтение к тебе».
«Однако я хочу спросить тебя: что такое стражничество, что такое победы из глубины веков и катаклизм, разразившийся полмиллиона лет назад — что он собой представлял?»
Локк задал вопрос о тайне, которую пытался разгадать все это время.
Сознание Мирового древа, казалось, ничуть не удивилось тому, почему Локк общается с Ним на языке отрицательной энергии — языке модо: «Трехглазый, ты стал сообразительнее».
«Ту катастрофу уровня уничтожения мира... нельзя упоминать. Большинство природных стражей погибли в той беде».
«Лишь немногие выдающиеся особи среди Трехглазых удостаиваются чести стать природными стражами. Природный страж означает долг стражничества».
Сознание Мирового древа не походило на индивидуальное сознание: Его мышление было грандиозным и неторопливым, беспристрастным и объективным.
«Долг стражничества — это выбираемые природным плоскостным миром особые особи для защиты природной экологии. Эти наделенные разумом и силой избранные магические существа и есть природные стражи».
«Природные стражи защищают природу, и у природных стражей есть разновидности. Функция природного стража I типа заключается в следующем: когда некая группа живых существ в природной среде достигает оптимального решения, популяция приходит в относительный баланс с природой, исчезают внешние угрозы и естественные враги, из-за чего социальный строй, технический прогресс и собственная эволюция застревают в долгом застое, — тогда появляется природный страж I типа, который заставляет эту популяцию вновь испытать страх перед естественными врагами».
«Дабы подтолкнуть природную экологию к новому витку эволюции».
«Природный страж I типа — это воплощение сил природной эволюции. Его обязанности отличаются от обязанностей природных стражей других типов, поэтому природный страж I типа — это зверь бедствия. Существо отрицательной обратной связи, приносящее в природный мир разрушения и бедствия. В природной экологии обязательно должно присутствовать определенное количество факторов отрицательной обратной связи, иначе экология рухнет, а эволюция остановится».
«Бедствия, смерть, чума, болезни, природные враги и вы, звери бедствия, — все это подстегивает непрерывную эволюцию экологии».
В прирожденном магическом глазу на лбу Локка вспыхнул зелено-золотой блеск, сформировав особый черно-красный рунический знак.
Эта руна была начертана письменами природной первозданной силы, она поражала своей глубокой мудростью и превосходила по сложности все те письмена магии жизни, с которыми Локк сталкивался ранее.
В то же время Локк словно обрел подпитку какой-то неведомой силой: стоило ему активировать эту руну природной первозданной силы, как все его запасы маны и базовые физические силы поднялись на новую ступеньку, увеличившись навскидку ровно в два раза.
К тому же в глубинах сознания Локк ощутил, как в его прирожденном магическом глазу происходят какие-то перемены с земной геомагнитной силой. Казалось, благодаря этой единственной руне природной первозданной силы он мог получить ее особую магическую поддержку.
Это было равносильно тому, что он через Трехглазого тигроглазого кота заполучил статус природного стража, а вместе с ним — набор бонусов к характеристикам от природного стража в придачу к изменению навыка.
Через ладонь Локка, прижатую к его стволу, Мировое древо вновь передало видение: в густых джунглях эволюция некоего вида пресмыкающихся достигла некоего предела, они захватили подавляющую часть экологических ресурсов, отказались от дальнейшего развития и предпочли оставаться в прежнем состоянии, не меняясь на протяжении миллионов лет.
Но в один прекрасный день некое пресмыкающееся, обладающее способностью к полету, случайно сорвалось в лаву вулканического кратера. Затем оно возродилось из огня лавы кратера и вновь явилось миру, принеся с собой зной и жару: гигантские массивы макрорастений начали гибнуть, экология рухнула, а популяция пресмыкающихся стала массово вымирать.
Кажется, что экосистема разрушается, но та группа рептилий, что замерла в своем развитии на миллион лет и упорно не эволюционировала, под воздействием этой силы стихийного бедствия начала меняться.
Картина сменилась вновь: на этот раз перед глазами предстала цивилизация разумных гуманоидов, развитая до предела. Они уже давно победили старость, болезни и смерть и не имели никаких врагов, однако при этом отказались от внешних исследований, застыв на месте и прожигая уже имеющиеся ресурсы ради праздной сытой жизни, в результате чего цивилизация погрузилась в полный застой.
Но вдруг из-под земли появилась ужасающая гигантская девятиглавая гидра и принялась неистово разрушать все города этой цивилизации, вынудив ее покинуть обжитые места.
Последней картинкой стал лесной пожар, охвативший чащу яростным пламенем. Сперва казалось, что вся лесная почва превратилась в огненное море, однако когда огонь угас, выяснилось, что это был лишь низкотемпературный огонь, пронесшийся по всей лесной подстилке.
После огненного моря паразиты и болезнетворные бактерии на растениях внутри леса оказались уничтожены начисто, а пылающее пламя сожгло слабые и болезненные ветви. Обратившись в пепел, те лишь подпитали по-настоящему могучие деревья в лесу, сделав всю экосистему здоровее и продолжив ее эволюцию.
Мировое древо передало свою волю. «В этом и заключается истина».
«Природе необходима отрицательная обратная связь, и долг стражничества зверей бедствия — это убийство».
«Таков долг стражничества, идущий из глубокой древности: в далекие эпохи среди групп живых существ с особыми факторами отдельных особей отбирали в качестве природных стражей и распределяли по типам, причем обязанности стражей каждого типа различались».
«Но в настоящий момент в этом механизме возникли серьезные неполадки».
«Трехглазый, не допусти повторения той великой катастрофы полумиллионной давности. Пока она не повторилась вновь, мы сможем оберегать извечную победу и сохранять непрерывную череду триумфов».
В следующее мгновение связь Локка с волей Мирового древа прервалась.
Даже для волшебника первого круга прочность души недостаточна для столь долгого поддержания связи с мировым сознанием природного плоскостного мира.
Если бы не существовало особой системы стража природы, Локк изначально не смог бы на этапе первого круга достичь столь глубокого общения с мировым сознанием природного плоскостного мира и получить столь глубокие знания.
Эта порция знаний была передана ему напрямую мировой волей, что отчасти напоминало единение человека с природой из его прошлой жизни или какое-то божественное озарение.
В конце концов, изучение и чтение книг — это лишь несколько путей обретения знаний.
Мир этот огромен, и существует масса других способов добыть знания, вот только порог вхождения у них весьма высок, и простым смертным они недоступны.
В центральном пункте управления научно-исследовательского института, расположенного на болотах Запретного леса, Локк сидел на полу, погруженный в глубокие раздумья.
Он все еще находился в состоянии активированного прирожденного магического глаза, в котором поблескивала руна природной первозданной силы. «Нынешнее развитие событий выглядит несколько странно».
Глядя в зеркало, Локк размышлял: «Я читал в книгах описания рун природной первозданной силы, волшебники называют их [изначальными рунами]».
«Это древнейшие руны в мире, некогда подарившие бесчисленное множество озарений миру волшебников, и многие волшебники по сей день пытаются отыскать истоки и доказать реальное существование [изначальных рун]».
«Но большинство потерпело неудачу. И вот я неожиданно заполучил то, что волшебники первого и даже второго круга еще толком не изучили». Выражение лица Локка стало странным.
«Вот так… поистине здорово».
«Главное — стараться не использовать это прилюдно, мне совсем не улыбается привлекать к себе внимание волшебников второго круга».
Локк перевел взгляд на ту самую черно-красную руну в прирожденном магическом глазу на своем лбу — это и впрямь были древние изначальные руны.
Согласно легендам, самые первые волшебники в свое время досконально изучали эти изначальные руны, впитывая из них бесчисленные магические эссенции.
Но долгое время все это воспринималось лишь как детские сказки и не принималось волшебниками всерьез.
Однако само его существование уже доказало, что изначальные руны действительно существуют.
Локк рассуждал: «Хотя я до сих пор так и не уразумел, что именно представляла собой катастрофа полумиллионной давности, из-за которой сгинули практически все древние существа и откуда она взялась, я наконец-то понял, кто такие природные стражи».
«Природные стражи I типа — это все звери бедствия, ответственные за привнесение новых бедствий и опасностей».
«Используя эти бедствия и опасности, они подталкивают расы в природном мире к обретению стимула для эволюции. Поэтому природные стражи I типа в определенном смысле являются стихийными бедствиями».
«Они не дают расам, достигшим оптимального решения в текущей природной среде, утратить стимул двигаться вперед и погрязнуть в застое, растрачивая ресурсы на месте и саморазрушаясь».
Локк достал из кольца звездного мира блокнот и записал полученные от Мирового древа дарованные свыше знания. «Конечно, помимо природных стражей I типа, наверняка существуют и другие их разновидности. Причем первый круг — это, судя по всему, лишь минимальный уровень допуска для исполнения обязанностей стража I типа».
«Интересно, когда я достигну второго круга, произойдут ли во мне новые изменения?»
«Или же кровь Трехглазого тигроглазого кота позволяет получить шаблон природного стража I типа максимум первого круга?»
«Тогда придется искать истоки и выслеживать более высокие ступени крови древних существ».
«После получения шаблона зверя бедствия все мои силы увеличились на месте в два раза, к тому же проявилась зачаточная особая способность. Более того, в будущем при усилении моей базовой силы шаблон зверя бедствия позволит удваивать все показатели — по крайней мере, на стадии первого круга это точно так».
«Это мощная сила, и ее нельзя оставлять без внимания».
«Соотношение затрат и эффективности колоссальное. Волшебник как раз и должен исследовать подобные неизведанные вещи».
Локк зарисовал в блокноте контуры оркадского древнего гигантского медведя и Трехглазого тигроглазого кота, а затем, подумав, приписал рядом иероглиф «золото».
«Либо же заняться раскопками уже имеющейся у меня неизвестной крови древних существ».
«Судя по словам Мирового древа, природных стражей могут отбирать лишь из числа определенных групп древних существ, и это объясняет, почему в нынешнем мире волшебников вообще не слышно никаких вестей о природных стражах».
«Природные стражи и в эпоху древности считались редкостью, что уж говорить о нынешнем времени, когда большинство древних существ полностью вымерли».
«Если природные стражи — это руки и ноги, с помощью которых природный плоскостной мир вмешивается в ход мироздания, то сейчас подавляющая часть этих рук и ног уже отсечена».
Локк погрузился в сомнения. «Значит, та прошлая великая катастрофа охватила куда более обширные пространства и имела куда более тяжелые последствия, чем я себе представлял».
«Она даже изменила саму логику функционирования мира».
«Что же произошло полмиллиона лет назад?»
«Исследование этой тайны несомненно принесет мне огромную выгоду. Тайна — это сила, а разгадав тайну, обретаешь мощь».
Локк прижал ладонь к аметистовой матрице, и на ней тут же высветился ряд цифр: 3000, 3500!
Его текущая мана составляла три тысячи, а магическое давление — три с половиной тысячи!