Внутри «Дома историков» Локк погрузился в глубокие раздумья, изучая то, что рассказал ему старик Маккарти.
Судя по возможностям, которые продемонстрировал старик Маккарти, археология позволяет не просто исследовать позабытые древние магические знания.
Она оказывает колоссальную поддержку в самых разных сферах.
Например, при сражениях можно разведать чужие тайны, во время слежки или контрслежки — стереть собственный след либо отыскать чужой, а в области зельеварения и селекции — применять множество методов на основе междисциплинарных связей.
Стать археологом — сплошная выгода и ни единого минуса.
Что же касается распыления сил, то здесь возникает вопрос взвешенного выбора и баланса.
Но если археология связана с древней кровью в его собственном теле, а также с возможностью укрепить плоть ради применения большего количества запретных зелий, то изучение археологии не только не рассеет его внимание, но и ускорит путь к становлению истинным волшебником.
Хотя этот вывод и противоречит здравому смыслу.
К тому же, для получения статуса археолога наверняка потребуется вложить еще огромную кучу магических камней.
Локк попытался поместить вводную книгу по археологии — «Надгробный гримуар» — в свое кольцо звездного мира, но с удивлением обнаружил, что сделать это невозможно.
Локк с легким удивлением взглянул на «Надгробный гримуар»: на его страницах пестрело множество черных заклинаний, и, судя по всему, из-за пары подобных чар книгу попросту нельзя было убрать в звездное пространство.
«Передача знаний в обществе черных волшебников сильно завязана на магические книги, поэтому там используют самые разные чары, чтобы усилить обычный фолиант и создать так называемый гримуар».
«Гримуары крайне ценны, и, скорее всего, в них намеренно встроили запреты, чтобы ни один волшебник не мог запросто украсть такую книгу с помощью кольца звездного мира».
Локк кивнул Маккарти: «Благодарю, старый друг. Через месяц я верну тебе гримуар».
Маккарти ответил: «Хорошо».
Попрощавшись с Маккарти, Локк быстрым шагом направился к себе.
Проводив Локка взглядом, Маккарти вышел к дверям лавки и посмотрел туда, где тот скрылся. «Редко встретишь в обществе белых волшебников молодого человека, который не просто изучает кровь древних существ, но и добивается в этом результатов».
«Крайне редко».
……
Вернувшись в свое жилище, Локк с удивлением обнаружил, что у порога его ждет служанка — лесной эльф.
Заметив его приближение, эта девушка — лесной эльф — поклонилась Локку: «Господин Августин, хозяйка велела мне разыскать вас».
Локк беспристрастно спросил ее: «Зачем я понадобился наставнице?»
Локк лишь недоумевал: почему ведьма София, которая в последнее время была так занята выполнением заданий академии и прохождением преподавательской аттестации со стороны Моря Звездных Сфер, вдруг решила его навестить.
Он уже какое-то время не виделся с наставницей Софией.
Служанка-эльфийка испуганно произнесла: «Я не знаю. Хозяйка велела ждать господина Августина в ее кабинете».
Локк слегка кивнул. Сначала он зашел в дом, оставил «Надгробный гримуар» в своем кабинете, после чего вышел наружу и направился в кабинет ведьмы Софии.
……
В кабинете ведьма София не скрывала радости, а при виде Локка ее улыбка стала еще шире.
«Локк, ты пришел».
«На этот раз я действительно должна тебя поблагодарить».
Локк произнес: «Наставница?»
Ведьма София подняла руку, призывая подождать с вопросами. «За три года, что я состою истинной волшебницей, я подавала заявки во множество организаций волшебников в Море Звездных Сфер, но везде получала отказ».
«Истинному волшебнику из Юго-Восточного региона действительно непросто закрепиться в столь великом месте. Изначально я могла и не пройти эту аттестацию при приеме на работу, поскольку нашлось несколько прибывших из Моря Звездных Сфер истинных волшебников с примерно такими же условиями, однако я превзошла их в деле взращивания талантов».
Во взгляде ведьмы Софии пленительное восхищение смешалось с гордостью. «Поскольку ты, Локк, за два года дослужился до ученика первого ранга и за полгода сдал экзамены на помощника зельевара и дипломированного селекционера, тамошние инстанции признали тебя выдающимся талантом».
«Пусть организации волшебников в Море Звездных Сфер и не признают многое из того, что создано в Юго-Восточном регионе, реальная скорость твоего магического роста неоспорима, а содержание экзаменов на помощника зельевара и дипломированного селекционера фактически утверждается вышестоящим руководством Ассоциации Белых Волшебников там, в Море Звездных Сфер».
«Поэтому ценность обеих этих квалификаций исключительно высока, и организации волшебников Моря Звездных Сфер их признают».
Ведьма София улыбнулась: «Ты и впрямь оказал мне огромную услугу. Научные достижения, взращивание талантов, магический уровень и профессиональные титулы — вот четыре ключевые сферы при преподавательской аттестации».
«Благодаря тебе тамошние эксперты решили, что у меня особый талант к воспитанию перспективных кадров».
Локк тоже улыбнулся: «Поздравляю, наставница».
«Скажите, а как называется организация волшебников, которая вас приняла?»
Ведьма София достала письмо, на котором красовалась золотая сургучная печать с изображением бесчисленных высоких башен. «Это Город Тысячи Башен — Парфенос».
«Эта организация волшебников считается могущественной даже в Море Звездных Сфер. Причина, по которой я выбрала ее, заключается в том, что Город Тысячи Башен по своей сути представляет собой масштабнейший университетский альянс, состоящий из полутора десятков комплексных магических университетов».
«Данная организация волшебников уделяет повышенное внимание именно взращиванию кадров», — с улыбкой пояснила ведьма София. — «Имея такого ученика, как ты, я получаю колоссальное преимущество в этой сфере».
«Обычно такие молодые волшебники, как я, которые не собираются оставаться в родной академии, редко могут похвастаться столь выдающимися учениками, как ты. Моими конкурентами были приезжие истинные волшебники из-за пределов Моря Звездных Сфер, поэтому мое преимущество в данном аспекте выглядело особенно ярко».
«В конце концов, я лишь хотела попытать удачи, но не ожидала, что все и правда получится». Ведьма София подняла голову и улыбнулась Локку: «Море Звездных Сфер — великое место, а Юго-Восточный регион — лишь крошечный уголок этого мира магии».
«Для мира смертных здешние места — поистине гигантский колосс, но для Моря Звездных Сфер они кажутся не более чем маленьким уголком, похожим на мир смертных, где тебе довелось побывать в прошлом».
«Я вовсе не хочу оскорбить твою родину, Локк, ты понимаешь меня...»
Ведьма София посерьезнела. «Для таких гениев, как ты и я, нет никаких шансов вечно прозябать в глуши».
«Мы будем шаг за шагом двигаться вперед по избранному пути».
«Позволь же мне, твоей наставнице, первой разведать дорогу в Море Звездных Сфер — я попытаюсь основать там собственное дело. Когда ты выпустишься из академии и если у тебя появится желание, сможешь приехать мне на помощь».
Ведьма София пояснила: «Уровень Моря Звездных Сфер невероятно высок: там царит атмосфера средней и высокой концентрации магии, причем даже среди миров со средней и высокой концентрацией магии оно считается едва ли не лучшим».
«Там вплотную подобрались к условиям высокой концентрации магии».
«Там даже в диких землях обычное существо способно угрожать жизни ученика волшебника. Поэтому, если у тебя нет уровня силы истинного волшебника, я не советую тебе отправляться туда раньше времени».
«К тому же дорога туда и обратно обойдется в безумные деньги; даже рядовой истинный волшебник рискует растерять там все финансы и разориться настолько, что у него не останется ни гроша на обратный билет, ни возможности нормально существовать на месте».
Ведьма София продолжила: «Ученики волшебников способны там выжить лишь в том случае, если полностью отдадутся под покровительство истинного волшебника. Обладай ты заурядным талантом, я бы еще сочла, что под моим крылом тебе ничто не угрожает. Но Локк, это не про тебя».
«Локк, я искренне надеюсь, что в свое время ты прибудешь ко мне на помощь».
«За последнее время ты и сам наверняка понял: за спиной каждого истинного волшебника стоит целая сеть связей, вся разница лишь в ее масштабах».
Локк кивнул и спросил: «Хорошо, наставница».
«Но сперва я должен стать истинным волшебником, и только потом смогу отправиться в Море Звездных Сфер. Кстати, наставница, вы уезжаете прямо сейчас?»
Ведьма София покачала головой: «Именно поэтому я и позвала тебя».
«Я действительно получила должность лектора для истинных волшебников в Городе Тысячи Башен — Парфеносе».
«Но перед тем, как окончательно порвать с Хижиной Лилит, мне необходимо завершить последнее поручение этой организации».
«В общем-то, вполне справедливо. Можно считать это моим выпускным заданием».
Локк озадаченно спросил: «Тогда, наставница, в чем заключается это последнее задание?»
Ведьма София подняла голову, посмотрела на Локка и произнесла: «Цена, которую истинный волшебник должен заплатить за выход из Хижины Лилит — убийство другого истинного волшебника из числа черных магов».
«Моя цель — проклинатель ранга истинного волшебника из организации Кровавое Проклятие по имени Рашид Тарир».