Локк поклонился наставнице Софии и произнес: «Я во всем буду слушать вас, вы — моя учительница».
На лице наставницы Софии промелькнуло выражение некоторого облегчения. «М-м, можно сказать, ты мой первый настоящий ученик».
«Впрочем, я думала, что академия не станет выделять мне учеников в течение десяти лет, поэтому здесь нет свободной комнаты для тебя».
Локк ответил: «Наставница София, я могу найти жилье в портовом городе».
Наставница София кивнула. «Тебе не нужно быть таким скованным».
«В академии есть правило: в течение пяти лет необходимо стать учеником волшебника второго ранга, иначе тебя выгонят. Для учеников волшебника с одаренностью пятого уровня и выше об этом вообще не стоит беспокоиться — в течение двух-трех лет после поступления они почти наверняка становятся учениками второго ранга».
«Впрочем, тебе тоже не стоит нервничать: если ты будешь хорошо учиться, за пять лет стать учеником волшебника второго ранга будет не так уж сложно».
Наставница София сказала: «Я посмотрела твое расписание. С завтрашнего дня ты начнешь ходить на общие занятия: основы базовых заклинаний, основы магии и основы рунологии».
«Сегодня я составлю для тебя расписание профильных занятий».
«Если бы у тебя было пятьсот магических камней, я порекомендовала бы тебе приобрести у меня медитативную технику, тогда твой прогресс шел бы очень быстро».
Локк не понимал, что такое медитативная техника, но прекрасно осознавал, что на его счету по-прежнему минус двадцать магических камней, поэтому честно ответил: «Учительница, я прибыл из мира смертных по ту сторону моря. У меня нет магических камней».
Ведьма София тоже не выказала какого-то особого выражения лица, лишь задумчиво нахмурилась. «О, вот как».
«Тогда будет немного хлопотно. Медитативные техники, что у меня есть, связаны контрактными ограничениями, я не могу раздавать их просто так. Если только ты не купишь их у меня сам».
«Впрочем, ничего страшного. В этот период у большинства перспективных учеников нет магических камней на покупку медитативных техник, поэтому они становятся учениками волшебника второго ранга исключительно за счет изучения заклинаний и накопления ментальной силы».
Ведьма София сказала: «Разница между учеником волшебника второго ранга и третьего ранга заключается в том, что у второго ранга имеется по меньшей мере пятьдесят единиц ментальной силы».
«Помимо этого, различия не так уж велики».
«Первое заклинание, которое ты изучаешь — Рука лозы... Хм? Твое второе сродство — к элементу золота?»
Локк спросил: «Учительница, это странно?»
Наставница София ответила: «Вовсе нет».
«Просто элемент золота обычно встречается довольно редко».
Наставница София пристально посмотрела на Локка. К своему первому официальному ученику она питала живой интерес: «Я подозреваю, что в тебе течет какая-то особенная кровь, ведь сродство к элементу золота встречается крайне редко».
«Ты можешь изучать очень редкую золотую магию, которой в Хижине Лилит нет».
«Впрочем, у меня в коллекции кое-что найдется. Только за это взимается определенная плата».
Наставница София сказала: «Как насчет того, чтобы потратить сто двадцать магических камней, чтобы пройти у меня проверку на родословную? Возможно, тебя ждет приятный сюрприз, а я смогу лучше составить для тебя план обучения».
Локк тоже почувствовал некоторое искушение, но проблема заключалась в том, что у него сейчас действительно не было денег.
Ему ужасно хотелось поскорее отыскать способ заработать магические камни.
Локк беспомощно покачал головой: «Учительница, у меня нет денег».
Наставница София вздохнула: «Студентам, прибывшим из-за моря, поначалу действительно приходится тяжело».
Насчет особой родословной, о которой упомянула ведьма София, Локк призадумался, вспомнив слова графа Августина о матери-ведьме прежнего владельца тела.
Из-за дружелюбия Софии Локк осмелился задать ей вопрос: «Учительница, вы не знаете, как можно заработать магические камни?»
«Я тоже очень хочу заработать побольше магических камней, чтобы покупать ресурсы».
София, следуя ходу мыслей Локка, взглянула на его личное дело. «Я посмотрю».
«Посмотрю, чем ты сможешь заняться».
«В Хижине Лилит таится множество ловушек: например, сторонние волшебники или даже члены Хижины Лилит предлагают тебе ссуду в магических камнях при условии, что ты будешь участвовать в их опытах и станешь подопытным. Запомни: всегда отказывайся от подобных предложений, понял?»
«Что бы они ни говорили».
Наставница София нахмурилась и произнесла: «Они только и ждут, чтобы обмануть таких перспективных учеников, как вы».
Наставница София сказала: «Выполнение заданий академии позволяет накапливать очки вклада и магические камни, но большинство таких поручений слишком опасны для тебя».
«Включая патрулирование города, охоту на магических существ, добычу магических материалов и прочее — всё это подходит для учеников волшебника второго ранга».
«А относительно безопасные задания академии требуют определенных профессиональных навыков и определенного ранга волшебника».
Наставница София задумалась: «Разве что пойти в чернорабочие — например, помогать какому-нибудь нуждающемуся ученику второго или первого ранга обрабатывать простые магические материалы, требующие монотонного труда...»
«Хм? Перед тем как сесть на корабль волшебников, ты помог ученику волшебника второго ранга завершить работу над эликсиром каменного краба?»
Локк кивнул: «Да, учительница».
«Но я с помощью метода центробежной экстракции маны лишь выполнил для него базовую работу».
Наставница София усмехнулась: «Да что там сложного в зельях, которые варят ученики второго ранга? Самая трудная часть заключается как раз в центробежной экстракции маны».
«Это досье составлено очень забавно: это вовсе не ты помогал тому ученику с эликсиром каменного краба, а он помогал тебе его закончить».
«Но эликсир модификации крови каменного краба... Я слышала об этом пресловутом зелье, у него уйма побочных эффектов. Не думала, что кто-то решится его выпить. Тот, кто выпил, вряд ли долго проживет».
Локк кивнул, поскольку профессору Олду действительно оставалось жить совсем недолго.
Наставница София указала на небольшой табурет рядом и произнесла: «Тогда придвинь себе табуретку и посиди пока, а позже я проверю твои навыки центробежной экстракции маны».
«Сейчас я разрабатываю технологию варки крайне сложного зелья первого круга, так что не мешай мне».
«Я зельевар первого круга, и если ты действительно владеешь центробежной экстракцией маны, у меня найдется для тебя кое-какая работа».
«Тогда я выплачу тебе определенное количество магических камней в качестве вознаграждения».
Локк никак не ожидал, что ремесло, освоенное им на континенте Корфу, после попадания в мир волшебников поможет ему заработать свои первые магические камни.
К тому же Локк осознал еще одну вещь: процесс варки магических зелий сильнее всего нуждается в потреблении конкретных высококлассных ресурсов.
И как раз в этом ему проще всего может помочь Хорадрический куб синтеза.