Глава 91. Ускоренный курс археологии
В уединенной тихой комнате Локк зажег небольшой полуавтоматический мини-плавильный котел на верстаке, нагрел морозный метеорит до полурасплавленного состояния, а затем вылил его на цветок кливия.
Это был крайне важный этап.
Если бы он сплоховал, цветок кливия мгновенно вспыхнул бы от высокой температуры и вместе с этим морозным метеоритом превратился бы в шлак, а все ресурсы, которые он ранее вложил в модель трюка «травы как воины», пошли бы прахом.
В тот момент, когда расплавленный морозный метеорит соприкоснулся с цветком кливия, на поверхности растения на мгновение мелькнули огамские письмена. Мана Локка непрерывным потоком вливалась внутрь, и огромное количество жизненной энергии слилось воедино, заставив цветок кливия и жидкий морозный метеорит успешно соединиться.
Спустя полчаса Локк вытер со лба холодный пот: морозный метеорит полностью покрыл цветок кливия, превратившийся в изогнутое лезвие в форме дугообразного листа, по поверхности которого пролегли холодные полосы — это проявился узор морозного метеорита.
Локк легко щелкнул пальцем по лезвию-листу, и тот издал звук, похожий на звон металла, при этом сохранив мягкую текстуру, свойственную прикосновению пальца к живой листве.
Подобный особый эффект мог быть создан лишь с помощью магии растений: он одновременно сочетал в себе тактильные свойства металла и растительного листа, обладая характеристиками обоих материалов.
По мысленному приказу Локка лезвие-лист согнулось пополам, словно оригами, изогнувшись внутрь с невероятной гибкостью. Затем, получив вторую команду Локка, лезвие заплясало в воздухе прямо посреди комнатки, и в пространстве мелькнул холодный блеск.
Усиленное морозным метеоритом лезвие-лист обладало свойствами как растительного листа, так и морозного метеорита, благодаря чему его эффективность возросла еще сильнее.
Оно позволяло добиться эффекта, когда целое превосходит простую сумму частей.
Лезвие-лист скрылось внутри манжеты левой руки его мантии волшебника, полностью затерявшись из виду.
Локк вышел из отдельной комнаты, достал из кольца звездного мира двести магических камней и передал их гному Тайну.
После этого он покинул Кузню Кентри, а гном Тайн вернулся в глубь лавки, продолжая присматривать за кругом алхимического синтеза в своей плавильной печи.
Локк подошел к соседней лавке и, подняв глаза на вывеску в форме белой фаланги пальца, шагнул внутрь. Цветовая гамма магазина состояла из черного и белого цветов, и Локк почувствовал себя так, будто вошел в похоронное бюро: на полках лавки громоздилось множество черепов, а также кости и образцы каких-то неизвестных существ.
Ступив на ковер из черной шкуры яка, Локк окинул взглядом лавку, не заметив в ней ни единой живой души.
«Здесь есть кто-нибудь?»
Никто не ответил Локку.
И Локк нахмурился: он впервые сталкивался с подобным на рынке Химера.
Он окинул всё взглядом, и в то же время его внимание привлекли несколько деревянных дощечек, висевших прямо посреди магазина: «В этом магазине продается информация, поэтому мы не ведем праздных разговоров и не отвечаем на бессмысленные вопросы. С возникшими вопросами можно ознакомиться в описании нашего магазина».
«Хозяин не отвечает дважды на бессмысленные вопросы клиентов».
Локк приподнял бровь, никак не ожидая, что этот археолог окажется столь «забавным» человеком с на редкость чудаковатым характером и нравом, который так сильно отличался от обычных белых волшебников.
Он продолжил читать.
«Вопросы уровня ученика второго ранга стоят 50 магических камней за ответ, уровня ученика первого ранга — 200 магических камней за ответ. За отдельные сложные задачи взимается дополнительная плата. Вопросы уровня истинного волшебника требуют детального и обстоятельного обсуждения с хозяином лавки».
«Магазин не отвечает на пустые вопросы. Простые вопросы ищите в книгах самостоятельно, задавайте другим людям или исследуйте своими силами».
«Наш магазин возвраты не осуществляет. Если вас что-то не устраивает, не задавайте мне вопросы с самого начала».
«Магазин также предоставляет услугу опроса трупов: 100 магических камней за раз, труп ответит на три ваших вопроса. Но при условии, что это пройдет этическую проверку Ассоциации Белых Волшебников. Все возникшие последствия к нашему магазину отношения не имеют».
Локк перевел взгляд на последнюю маленькую грифельную доску, висевшую на стене: «Магазин приветствует любые глубокие и сложные задачи, на отдельные интересные загадки ответы могут даваться даже бесплатно».
«При этом в последнее время наш магазин открывает полугодовой ускоренный курс археологии стоимостью 1000 магических камней. Условия поступления: ранг не ниже ученика второго ранга, наличие хотя бы вторичного сродства с частицами отрицательной энергии и страсть к древним знаниям, затерянным в истории. За успехи или неудачи ученики отвечают сами, плата за обучение возврату не подлежит».
Подойдя ближе к этим висящим на стене маленьким грифельным доскам, Локк наконец заметил, где находился хозяин лавки: этот старик сидел на полу за прилавком, склонив голову и вертя в руках чей-то змееподобный череп наги.
Он поднес череп наги к самому уху, словно в тишине вслушиваясь в тайны, которые тот шептал ему о себе.
Локк подошел ближе и поинтересовался: «Хозяин, вы тут недавно открыли подготовительные курсы по археологии?»
Историк Маккарти недовольно нахмурился и свирепо уставился на Локка. У этого типа была невероятно мрачная и странная внешность — вылитый старик-вампир: ввалившиеся зрачки, хищный и зловещий взгляд, будто Локк задолжал ему целое состояние.
Маккарти схватил валявшуюся на полу плечевую кость и принялся постукивать ею по первой маленькой грифельной доске на стене, где черным по белому было выведено: «В этом магазине продается информация, поэтому мы не ведем праздных разговоров и не отвечаем на бессмысленные вопросы».
Локк улыбнулся.
В Хижине Лилит хватало учеников первого ранга, которые ради заработка открывали занятия, нацеленные исключительно на то, чтобы вытянуть деньги из жадных до знаний, но сбившихся с пути учеников второго ранга.
Подобные курсы обычно оказывались довольно паршивыми: хотя там чему-то и учили, главной их целью был легкий заработок, так что качество обучения не оставляло сомнений.
Локк и сам не был уверен, не обстоит ли подобным образом дело с этим ускоренным курсом археологии, открытым в данном магазине.
Как бы то ни было, условие было четко озвучено заранее: усвоил ты материал или нет, деньги тебе никто не вернет.
Локк вернулся к главной цели своего визита: «Я хочу попросить вас опознать кольцо загадочного происхождения и подписать соглашение о неразглашении».
«Я не хочу, чтобы эта информация утекла наружу».
Только тогда Маккарти хоть как-то отреагировал и раздраженно бросил: «Контракт можно подписать».
«Репутация моего магазина куда дороже вашей крошечной порции информации».
Поразмыслив немного, Локк достал из кольца звездного мира кольцо, переданное ему графом Августином. Маккарти поднялся на ноги, принял кольцо из рук Локка и, вооружившись лупой, всмотрелся в него.
Посмотрев еще немного, он наконец проявил интерес: «Это явно не из Юго-Восточного региона, иначе я бы точно узнал его происхождение».
«Но это кольцо выковано из мёртвого железа в смеси с копирующей бронзой и нибелунговым мифрилом. Не говоря об остальном, одно лишь его уничтожение не под силу волшебнику уровня ученика».
Маккарти продолжил: «Это не та вещь, которой может владеть ученик волшебника, так что больше этого я ответить не могу».
«Будем считать это вопросом уровня ученика второго ранга, с тебя 50 магических камней».
Локк никак не ожидал, что кольцо в его руках не просто изготовлено из мёртвого железа, но, вполне возможно, даже не принадлежит Юго-Восточному региону.
Лицо Маккарти внезапно переменилось, он принюхался к воздуху, а затем резко подался всем корпусом к Локку: «Этот запах… Неужели ты… На тебе следы модификации кровью древнего существа?»
Прежний холодный и даже раздраженный взгляд Маккарти мгновенно преобразился, и он впился в Локка пронзительным взором: «Ученик первого ранга, у тебя ведь модификация кровью древнего существа. Должно быть, оркадского древнего гигантского медведя...»
«В нынешнюю эпоху тебе посчастливилось заполучить кровь оркадского древнего гигантского медведя», — Маккарти резко сменил отношение к Локку.
Он стал чрезвычайно любезен: «Дом историков приветствует таких гостей, в которых столько многослойного духа эпох».
«Ладно, считай прошлый вопрос моим подарком».