Глава 94. Гигантский общественный ботанический сад
Внутри гигантского ботанического сада громоздились искусственные горы, а высоко вверху висело искусственное солнце, непрерывно излучающее вовне определенное магическое излучение. Локк был абсолютно уверен, что это устройство для культивации методом резонанса магической частоты было куда совершеннее радиационного котла.
В этом пространстве, напоминающем небольшой миниатюрный мир другого измерения, даже ветерок, дувший прямо в лицо, был пропитан магическими колебаниями.
В ботаническом саду трудилось множество старших рабов. Среди них расхаживали ученики первого ранга, указывая ученикам второго ранга, как ухаживать за магическими растениями, либо лично брались за дело, чтобы защитить те из них, которые были подвержены гибели.
Заключивший контракт с общественным ботаническим садом ученик второго ранга поклонился Локку: «Господин Августин, добро пожаловать в самое важное место Хижины Лилит — в общественный ботанический сад.
«Пожалуйста, следуйте за мной. Эта зона отведена под частные посадки, а те пятьсот му магических полей, за которые вам предстоит отвечать, относятся к общественным магическим полям. Академия распределяет их между такими учениками первого ранга и по совместительству селекционерами, как вы, чтобы вы по очереди отвечали за управление их частью».
Локк всё понял: это было чем-то вроде системы наделов.
Большинство магических полей в общественном ботаническом саду, судя по всему, были общими, но по крайней мере треть из них выделялась остальным для использования в качестве частных магических полей.
Ученик второго ранга украдкой взглянул на Локка, чья молодость привлекла его внимание.
Те, кому удавалось получить работу в общественном ботаническом саду, в основном принадлежали к числу семидесяти двух местных кланов волшебников — хорошую работу можно было найти только по знакомству.
Но стоило ему вспомнить, что он сам, обладая прекрасными условиями и выдающимся происхождением, почти пять лет проторчал в учениках второго ранга, в то время как этот перспективный ученик перед ним, прибывший из заморского мира смертных, уже стал учеником первого ранга, как на душе у него становилось тоскливо.
И всё же он не смел выказывать эту тоску перед Локком — этот ученик второго ранга мог лишь честно выполнять свои обязанности и знакомить Локка с той рабочей зоной, за которую тот должен был нести ответственность.
Этот ученик второго ранга провел Локка примерно семь километров вперед; всё, до чего они доходили, представляло собой магические поля, засаженные самыми разными магическими растениями.
Множество рабов собирали на полях созревшие магические растения; большая их часть шла в дело не как боевая флора, а в качестве сырья для зельеварения.
«Господин Августин, мы на месте. Эти пятьсот му магических полей целый месяц будут находиться в вашем полном ведении, а в следующем месяце академия поручит их кому-нибудь другому», — ученик второго ранга поклонился Локку и с легким заискиванием добавил: «В общественном ботаническом саду имеется полный набор питательных растворов и грунта, всевозможный сельскохозяйственный инвентарь для ухода за магическими растениями, а также специальные средства против магических насекомых и гербициды против определенных сорняков».
«Господин Августин, если у вас возникнут какие-либо потребности, в будущем вы всегда можете обратиться ко мне за помощью».
«Кроме того, вы можете передать работу на аутсорсинг».
Этот ученик второго ранга улыбнулся: «Вы можете нанять нескольких учеников второго ранга и поручить им помогать вам в работе, а сами будете просто руководить со стороны».
«Только вот некоторые магические растения слишком опасны, и ученики второго ранга не всегда с ними справятся, к тому же, по правилам академии, вы обязаны хотя бы находиться здесь и наблюдать».
«Господин Августин, я Томас Белен. Если вам что-нибудь понадобится, в любое время можете обращаться ко мне».
Локк с удивлением взглянул на этого ученика второго ранга: судя по всему, Белен принадлежал к одному из семидесяти двух местных кланов волшебников, у которого, кажется, тоже имелось несколько учеников первого ранга.
Вот только, как и в случае с семьей Ривес, у тех учеников первого ранга не было шансов на повышение, и их продолжительность жизни уже подходила к пределу.
Семьдесят два местных клана волшебников вечно сталкивались с проблемой нехватки преемников.
Локк холодно произнес: «Мм, я понял».
Когда Томас ушел, Локк перевел взгляд на окрестности и заметил, что, помимо него самого, здесь трудилось немало других учеников первого ранга, обихаживавших общественные поля академии.
На каждого приходилось примерно по пятьсот му.
На первый взгляд здесь работало по меньшей мере два десятка учеников первого ранга.
«Ученики первого ранга обладают долгой продолжительностью жизни, тогда как ученики второго и третьего рангов зачастую не могут совершить прорыв в течение десяти лет,
теряют академическую поддержку и даже вынуждены бросать учебу, превращаясь в странствующих волшебников. Либо их принудительно переводят в академии рангом ниже», — размышлял Локк.
Но сами по себе ученики первого ранга имеют высочайшую ценность, и академия способна поддерживать их постоянно. К тому же ученики первого ранга обладают по меньшей мере двумястами годами жизни, так что их количество в академии должно быть весьма велико.
Все они накапливаются здесь с течением времени.
Переход ученика первого ранга в ранг истинного волшебника зачастую занимает добрый десяток лет, а те, у кого надежды на прорыв призрачны,
застряли на первом ранге уже лет пятьдесят или шестьдесят, но всё еще готовы рискнуть ради становления истинным волшебником.
Если не стать истинным волшебником до сорока лет, шанс на успех резко снижается, но нельзя сказать, что он исчезает вовсе.
Возле этих учеников первого ранга неизменно крутились какие-нибудь слуги и целая толпа учеников второго ранга.
Когда Локк вошел, несколько учеников первого ранга действительно бросили на него лишний взгляд, немногие кивнули в знак приветствия, после чего полностью потеряли к нему интерес.
В конце концов, Локк лишь только что стал учеником первого ранга, в то время как среди них были те, кого от истинного волшебника отделяли считанные шаги, а также те, кто хоть и лишился надежд на повышение, но уже пятьдесят или шестьдесят лет ходил в учениках первого ранга и обладал огромным опытом.
К тому же практически все они носили значки и сертификаты селекционеров.
Увидев надетый на Локке сертификат помощника селекционера, эти люди невольно выказывали презрение, и у них, естественно, не возникало желания заводить с ним знакомство.
Волшебники — люди практичные.
Раз они не видели никакой выгоды в знакомстве с ним, эти старожилы из числа учеников первого ранга, естественно, не проявляли к нему никакого интереса.
Некоторые ветераны среди учеников первого ранга кучками по три-четыре человека собирались вместе, болтали или обменивались опытом, перекладывая всю работу на нанятых ими учеников второго ранга.
Локк услышал, как несколько учеников первого ранга расточают лесть в адрес женщины-ученицы первого ранга по имени Мэри.
«Старшая сокурсница Мэри, вы ведь, наверное, ближе всех в академии из учеников первого ранга подошли к званию истинного волшебника? Просто завидно».
Мэри с оттенком отчужденности в голосе холодно произнесла: «Мм. В следующем году я буду участвовать в конкурсе селекционеров и начну накапливать ресурсы. Чтобы ученику первого ранга стать истинным волшебником, требуется накопить колоссальное количество ресурсов».
«Вам всем тоже следует готовиться заблаговременно».
Стоявшие вокруг нее ученики первого ранга разом рассмеялись.
«Нам до этого еще далеко. Пожалуй, придется подождать еще с десяток лет, прежде чем мы дойдем до вашего уровня, старшая сокурсница Мэри».
«А я недавно как раз выполнил задание академии — вырастил партию вербены и заработал немало магических камней».
«Это задание, должно быть, объявили из-за Кровавого Проклятия — у вербены нет какого-то особого иного применения», — сказала Мэри. «Я слышала, что в отместку Кровавому Проклятию академия пустила вербену, от прикосновения к которой у вампиров начинается магическая аллергия, в верховья источников, используемых Кровавым Проклятием. Говорят, из-за этого погибло немало учеников Кровавого Проклятия».
Пока они беседовали, Мэри вдруг подняла голову и, взглянув на стоявшего неподалеку молодого мужчину-ученика первого ранга, слегка кивнула ему, первой поприветствовав: «Англон, ты пришел».
«Я слышала, что ты сдал экзамен на сертификат помощника селекционера, не думала, что это правда».
Англон практически проигнорировал остальных и поприветствовал Мэри: «Проект по созданию зелья усиления ментальной силы, над которым я в последнее время работал, продвигается не слишком успешно. Чтобы расширить кругозор, я просто подал наставнику Харлену Велле прошение на сдачу экзамена на сертификат помощника селекционера,
а затем пришел работать в общественный ботанический сад».
«Мэри, не ожидал, что ты окажешься здесь же — просто замечательно. Мы сможем пообщаться друг с другом, по крайней мере будет с кем заговорить, а то здесь смертная скука».
Мэри с улыбкой кивнула: у нее было точно такое же намерение, ведь в общении с толпившимися вокруг нее учениками всё равно невозможно было почерпнуть ничего стоящего.
Англон беглым взглядом окинул стоявшего недалеко Локка; поскольку тот был новым лицом, это слегка привлекло его внимание.
Но вскоре Англон переключил внимание на Мэри, такую же кандидатку в истинные волшебники, и продолжил непринужденно и весело с ней беседовать.
Локк отвел взгляд от окружающих людей.
У него не было ни малейшего намерения заводить знакомства: когда ты относительно слаб, лучше не думать о том, как налаживать социальные связи, а заняться собственным развитием — тогда друзья сами потянутся к тебе.
В противном случае насильственное вторжение в чужие круги принесет лишь обратный результат.
Вот только Локк никак не ожидал встретить здесь того самого ученика первого ранга Англона.
Сам он выглядел крепким, сплошь состоящим из рельефных мышц, что отличало его от обычного образа учеников волшебника; короткая стрижка,
аккуратный, подтянутый вид, но при этом мрачный взгляд — он и впрямь производил впечатление человека, способного пойти на любые меры ради достижения цели.
Локк перевел взгляд перед собой на те пятьсот му магических полей, за которые отвечал: «Академия, должно быть, учла, что у меня на руках лишь сертификат помощника селекционера, поэтому не стала поручать мне слишком сложные задачи по уходу за растениями и распределила самые простые».
«И так даже лучше».
«Ухаживать за ними будет куда проще».
«Сперва нужно очистить цветок фениксова пера от специфических вредоносных грибков, для этого потребуется особый стерилизующий гель».
Весь следующий день Локк провел за работой в общественном ботаническом саду.
Тем не менее, за весь день никто из других учеников первого ранга так и не подошел к нему поболтать, а младшие ученики не смели докучать ему самовольно.
Благодаря этому Локку выпала редкая передышка в тишине.
К вечеру, когда Локк вернулся к своим деревянным домам, он зашел в ту средне-малую ботаническую оранжерею, которую ему подарила семья Ривес. К этому моменту рабы-минотавры уже привели ее в порядок, засыпав внутрь огромное количество магического грунта.
Локк всё проверил: «Примерно через неделю можно будет открыть двадцать му новых магических полей».
Локк посмотрел на вращавшийся в пустоте Хорадрический куб — в этот момент в нем как раз синтезировались три обычных 【Огненных лотосов ладони】.
Через неделю должно быть готово его третье магическое растение.