Столкнувшись с внезапным энтузиазмом археолога Маккарти, Локк, напротив, проявил осторожность и осторожно спросил: «Хозяин Маккарти, вы изучаете и кровь древних существ тоже?»
Маккарти стал еще более воодушевленным. Он отложил увеличительное стекло и вернул кольцо Локку. «Какое там "изучаю"! Кровь древних существ — это область, о которой мечтает каждый археолог».
«О боже, кровь древних существ в твоем теле поистине чиста. Не знаю, какими методами ты ее заполучил».
Маккарти причмокнул губами, и слов у него явно прибавилось. «В крови скрыто множество сведений, а внутри крови древних существ таится немало тайн далеких эпох. Анализ крови древних существ — одна из главных сфер деятельности нас, археологов».
«В моем теле тоже есть следы модификации кровью не одного древнего существа», — с гордостью улыбнулся Маккарти. «Исследуя тайны, оставленные в ушедших эпохах, мы, археологи, также используем эти знания, чтобы вооружить себя».
«Однако оркадские древние гигантские медведи, должно быть, полностью вымерли. Нынешние оркадские гигантские медведи, хотя и являются их потомками, —
но извлечь кровь оркадского древнего гигантского медведя из тела нынешнего оркадского гигантского медведя, должно быть, совершенно невозможно».
Маккарти задумался.
«Кровь древних существ в моем теле добыта из тел потомков, обладающих ею, которых я отыскал благодаря историческим изысканиям». Маккарти походил на эксперта по древним редкостям, который с воодушевлением знакомит своего коллегу со своими приобретениями.
«С помощью методов археолога я могу отыскивать под каменной поверхностью земли окаменелости древних существ, а затем извлекать из них остаточную информацию, чтобы находить связанных с ними живых потомков с высокой концентрацией крови; многие из этих людей даже оказываются обычными людьми».
«Именно из них я и могу получить кровь этих древних существ».
«Правда, полученная таким способом кровь древних существ может несколько отличаться, поэтому ее требуется по крупицам модифицировать и очищать согласно феромонам с окаменелостей, стараясь сделать добытую таким образом кровь как можно более похожей на первоначальную версию».
«В Ассоциации Белых Волшебников не так много археологов, зато среди черных волшебников их полным-полно».
Маккарти сделал жест в пустоту перед собой, и на кончике среднего пальца его левой руки вспыхнул отблеск таинственного черного магического сияния.
Локк понял, что это заклинание нежити.
В магазине тут же возникли призрачные видения — это были клиенты Дома историков за прошлый месяц.
Локк даже разглядел среди этих призраков знакомые лица, например, владелицу лавки Зеркало Лиры Юли Бёрнс, а также нескольких учеников второго ранга, с которыми уже встречался пару раз.
Их образы задерживались здесь, они заходили в лавку и, точно так же как он сам в самом начале, задавали вопросы старику Маккарти, а тот отвечал неохотно и вяло, и на лицах гостей появлялись злость, раздражение, презрение и прочие отрицательные выражения.
Маккарти произнес: «Среди всех частиц маны лишь частицы отрицательной энергии обладают мощнейшей способностью сохранять информацию».
«Путем возбуждения этих частиц отрицательной энергии можно воссоздать события, происходившие в этой местности в прошлом».
«Все эти события прошлого были записаны частицами отрицательной энергии, хотя, конечно, существует и множество мешающих факторов».
«Именно поэтому один некромант внезапно обнаружил, что магия нежити годится не только для управления трупами и изготовления трупных ядов, но и может служить сильнейшим инструментом археолога для исследования истории, существующей лишь в прошлом», — с улыбкой сказал Маккарти. «Для таких людей, как мы, этот мир отличается от того мира, который видите вы».
«Вы способны видеть лишь настоящее, в то время как мы можем в одном и том же месте одновременно наблюдать и прошлое, и настоящее».
Маккарти приподнял свою мантию волшебника, чтобы Локк мог получше рассмотреть его тело под ней. «Взгляни, вот следы трех модификаций на моем теле: кровь древнего существа археоптерикса, так что на моих руках есть перьевые узоры, а также кровь древнего существа костистого рыбочеловека, и вот это — следы модификации кровью могусского древнего варана...»
«Ха-ха-ха... Впрочем, все они не так чисты, как кровь оркадского древнего гигантского медведя в твоем теле. Так как же именно ты ее заполучил? Я готов заплатить магическими камнями за эти сведения».
Локк внезапно всё понял: оказывается, одной из главных сфер работы археологов было именно исследование крови древних существ.
Поразмыслив мгновение, он наугад соврал: «Пожалуй, не стоит, ведь повторить это все равно нельзя. Моя наставница в Хижине Лилит — зельевар уровня истинного волшебника, и в ходе одного происшествия она совершенно случайно извлекла древнюю кровь».
«Но это была лишь чистая удача».
Выслушав слова Локка, старик Маккарти тут же обрел понимающий вид. «Вот оно как».
«Какая жалость».
«Этот ученик первого ранга, твоя удача просто невероятна».
Подобное действительно вполне могло произойти.
Зельевары то и дело создавали что-то особенное по чистой случайности, да к тому же сами не могли повторить изначальный процесс.
Во всяком случае, наставница София была волшебником первого круга и уж точно никак не могла пересекаться со стариком Маккарти, так что Локк без колебаний прикрылся наставницей как щитом.
Этот прием еще никогда не давал сбоев.
Стоило старику Маккарти услышать, что это творение волшебника первого круга, как он стал считать это лишь высочайшим мастерством зельевара первого круга и перестал ломать голову над дальнейшими размышлениями.
Локк спросил: «Кстати, у меня есть второй вопрос, и теперь я вижу, что задал его по адресу. Год назад на рынке Химера я купил двух рабынь, принцесс кошкодевочек, и хочу извлечь из их тел кровь древних существ. Не знаю, есть ли тут какой-то способ, —
я могу заплатить тебе двести магических камней».
Старик Маккарти тут же замахал руками и произнес: «Оставь, оставь, все равно не возьму с тебя денег».
«Всё, что касается вопросов крови древних существ, я делаю бесплатно. У нас это считается взаимным общим обсуждением, к тому же я и сам всего лишь новичок в области крови древних существ».
«Что до крови тех принцесс кошкодевочек, то она у них слишком разбавлена и вовсе не была моей изначальной целью», — честно признался Маккарти. «Чтобы извлечь кровь древних существ из их тел, полагаю, потребуется зельевар первого круга, который приложит огромные усилия. К тому же я подозреваю, что чистота окажется крайне низкой и пользоваться ею, скорее всего, будет нельзя».
«Проблема сложности использования крови древних существ издавна была непростой задачей в глазах многих волшебников».
«Вместо этого я бы лучше отправился в мир смертных на поиски тех особых семей смертных, что передают по наследству высокую чистоту крови древних существ».
«Извлечь её из таких людей можно даже без знаний в области зельеварения, и чистота при этом будет очень высокой».