В публичной библиотеке гном-ученый Ор несколько ошеломленно посмотрел на Локка: «Ты на этот раз собираешься опубликовать целых шесть статей?»
Локк кивнул, подтверждая это: четыре из них — о лишайнике Глаза Персея.
Еще две статьи: первая — предварительный отчет о результатах тестирования зелья изумрудной медвежьей желчи, сваренного на основе изумрудного ирисового лишайника, а вторая — подробный анализ принципа действия зелья изумрудной медвежьей желчи по рассеянию магии проклятий.
В ходе дальнейшего сбора данных по зелью изумрудной медвежьей желчи удастся опубликовать еще несколько высокоценных статей.
Гном-ученый Ор быстро пролистал все шесть статей и, убедившись, что всё в порядке, проникся к Локку большим уважением: «Зельевар Августин, та статья об экспериментальных данных мази Памяти, которую ты опубликовал в прошлый раз, теперь получила оценку B, балл даже выше, чем я предполагал — целых семьдесят два».
«Но качество статей, которые ты опубликовал на днях, просто великолепное, они все тянут как минимум на ранг B, а у некоторых, пожалуй, есть потенциал дотянуть до ранга A».
Когда гном-ученый Ор произнес это, он и сам слегка растерялся. Локк ведь только-только стал учеником первого ранга, а свою самую первую статью в жизни опубликовал всего несколько месяцев назад.
И вот теперь он выдает сразу шесть статей подряд, каждая из которых — не ниже ранга B.
Если подумать, гном-ученый Ор только в этот момент внезапно осознал, что ведь и самая первая статья Локка была ранга B.
Для ученика первого ранга это уже отличный результат: многие ученики первого ранга приходят сюда каждый день и публикуют лишь работы рангов D и C, отчаянно мечтая вымучить хоть пару статей ранга C.
Но Локк, казалось, никогда не смотрел на статьи ниже ранга B как на что-то стоящее.
Гном-ученый Ор мысленно вздохнул: «Сначала я думал, что этот парень — самый обычный ученик первого ранга, раз уж у него не было наставника из академической мафии, который заставил бы его набивать руку на публикациях еще с учеников третьего ранга».
«Кто бы мог подумать, что всё совсем не так, как я предполагал? Опять объявился талант, который щелкает статьи как орехи».
Гном-ученый Ор остался весьма доволен. «Впрочем, отлично, по крайней мере, в ближайшее время удастся почитать еще несколько ценных работ».
Гном-ученый Ор кивнул Локку и с улыбкой произнес: «Поистине завидую тебе, селекционер Августин. У тебя и впрямь столько исследовательских материалов: вампир, ученик первого ранга и даже особые магические растения».
«Всего этого материала с лихвой хватит больше чем на десяток статей ранга B».
«Похоже, ты вполне можешь получить титул лучшего ученика».
Локк с недоумением посмотрел на Ора: «Лучшего ученика?»
Гном-ученый Ор на мгновение замер, а затем улыбнулся: «Такому талантливому человеку, как ты, действительно ни к чему забивать голову правилами академии. В любом случае, если ты будешь развиваться и публиковать статьи в обычном режиме, то и так получишь от академии всевозможные награды».
«В отличие от некоторых других учеников первого ранга, которые дни напролет ломают голову над правилами наград и титулов академии».
Ор пояснил: «Титул лучшего ученика присваивается тем, кто в течение года после перехода на первый ранг публикует пять статей ранга B и одну статью ранга A. Им вручают звание лучшего ученика года и полагающиеся к нему дополнительные награды академии».
«Вот почему наставники обычно советуют подающим надежды ученикам накапливать опыт публикаций еще со времен третьего ранга — исключительно для того, чтобы они смогли получить квоту на лучшего ученика сразу по достижении первого ранга».
Локк кивнул. Выходит, в самом начале наставница София даже не думала, что у него есть хоть какие-то шансы заполучить эту квоту?
Хотя нет...
По мнению ведьмы Софии на тот момент, было бы уже неплохо, стань он учеником второго ранга года за четыре, а уж о дальнейших событиях никто и не помышлял.
И если бы она потом захотела целенаправленно развить в нем этот навык, было бы уже поздно.
Однако, судя по нынешней скорости написания статей, эту квоту лучшего ученика он в текущем году сможет забрать с вероятностью девяносто девять процентов.
Одной лишь этой шестерки статей хватит с избытком — едва ли найдется хоть одна ниже ранга B, а у парочки из них и вовсе есть потенциал побороться за ранг A.
Конечно, он пока еще не до конца освоил тайные правила написания статей, так что пробиться наверх удастся не наверняка.
Но у него в запасе еще немало материалов, и если захочется опубликовать статью ранга A, в этом году он непременно ее выдаст.
Локк кивнул: «Я понял. Тогда не сочти за труд, доктор Ор, передай мои статьи тоталогам, которые отвечают за отбор».
Гном-ученый Ор улыбнулся Локку: «Разумеется, это моя прямая обязанность».
«Селекционер Локк, пожалуйста, публикуй побольше статей, связанных с вампирами — это одна из моих слабостей».
«Жаль только, что исследований о вампирах в академии катастрофически мало», — с изрядной долей зависти посмотрел на Локка Ор. — «Эх, завести бы мне собственного подопытного вампира».
Услышав это, Локк на ходу попрощался и быстрым шагом вышел из библиотеки, опасаясь, как бы Ор не вздумал попросить у него вампира во временное пользование.
На такое он, разумеется, согласиться не мог, но отказывать — тоже лишняя головная боль.
Покинув публичную библиотеку, Локк немедленно направился на рынок Химера и вновь оказался перед дверью магазина «Дом историков».
Заметив появление Локка, помощник алхимика Тайн из соседней Кузни Кентри тут же оживился, загоревшись желанием всучить свои творения этому состоятельному покупателю, обладающему, по его мнению, феноменальной покупательной способностью.
Тайн затараторил: «Локк, в этом месяце я изготовил новое алхимическое изделие, можно сказать, предмет роскоши начального уровня среди учеников первого ранга — магическое кольцо».
«Не хочешь взглянуть на магическое кольцо? Это целый класс алхимических предметов! Я только что выковал свое первое в жизни магическое кольцо, так что для тебя могу сделать скидку в двадцать процентов...»
Локк отмахнулся от него, показывая, что пришел вовсе не за покупками алхимических товаров, а направляется в Дом историков, после чего решительно перешагнул порог магазина.
Вмиг лицо Тайна помрачнело. Чрезвычайно расстроенный, он пробормотал себе под нос: «Ну и скупердяй же этот Локк. Оба — гениальные селекционеры, но почему это Мэри каждый раз проходит мимо моей лавки и скупает горы предметов роскоши и чародейских предметов?»
Переступив порог лавки «Дом историков», Локк с удивлением обнаружил внутри посетителя.
Тот гость был облачен в серую мантию волшебника, его лицо скрывали намотанные полосы ткани, а в руке он держал обломок древнего фарфорового сосуда, который протягивал старику Маккарти.
Ученик первого ранга, тщательно скрывавший свою личность и внешность, произнес хриплым голосом, явно искаженным с помощью магии: «Старик Маккарти, скажи мне, что это такое?»
Маккарти поднялся с пола, с трудом оторвав тоскливый взгляд от старинной бронзовой утвари на прилавке, и уставился на осколок фарфора: «Двести пятьдесят магических камней. Задачи такого уровня выходят за рамки обычных запросов учеников первого ранга».
Серомантный ученик первого ранга немедленно извлек из кольца звездного мира двести пятьдесят магических камней и передал их старику Маккарти: «Идёт».
«Однако происхождение этого осколка крайне важно для меня и связано с одним экспериментом. Я мистик, сам знаешь. От этого напрямую зависит мое становление истинным волшебником».
Выражение лица Локка мгновенно неуловимо изменилось: мистики... эти ребята славились исключительной опасностью.
Судя по знаниям, почерпнутым на уроке Всезнания, мистики представляли собой особую касту волшебников, алчущих запретных знаний и сокрытой силы, хранителей тайного наследия.
Обычным магам крайне трудно сойтись с ними, к тому же эти люди держатся на самом краю общества белых волшебников.
Они окутаны тайной, пользуются весьма необычными заклинаниями и гордо именуют себя единственной школой запретного знания.
Разумеется, к черным волшебникам они не относились.
Даже в учебной программе урока Всезнания о них упоминалось вскользь — словом, всё, что касалось мистиков, было покрыто мраком неизвестности.
Получив магические камни, старик Маккарти незамедлительно активировал неподалеку звукоизоляционный барьер школы зачарования, дабы гарантировать абсолютную конфиденциальность беседы с клиентом.
Локк мог лишь наблюдать, как старик Маккарти применил к осколку фарфора какое-то особенное заклинание, способное пробудить частицы отрицательной энергии, впитавшиеся в черепок, и вытащить наружу сокрытые в нем секретные сведения.
Спустя десять минут серомантный маг выглядел явно довольным. Намереваясь покинуть лавку, он на секунду замер перед выходом и бросил через плечо старику Маккарти: «Маккарти, а у тебя поистине золотые руки. Займи ты такое же положение в обществе черных волшебников, твой статус был бы куда выше, чем здесь, в роли лавочника».
В социуме черных магов статус археологов необычайно высок, поскольку практически все организации темных волшебников целиком зависят от археологов, которые откапывают древние технологии и добывают источники древней магии.
Сняв звукоизоляционный барьер и услышав упоминание черных волшебников, Маккарти помрачнел и гневно выпалил: «Уважаемый мистик, выбирай выражения! Я не имею ни малейшего отношения к черным волшебникам».
«Убирайся. Мой магазин для тебя закрыт. И больше сюда не показывайся».
Мистик бросил короткий взгляд на стоявшего у входа Локка, пожал плечами и вышел из лавки.
Проводив его взглядом, Маккарти приветливо улыбнулся Локку: «Старина, тебя вечность не было в моем магазине».
«Я уже начал по тебе скучать. Только вспомнил о тебе сегодня утром, как ты тут же явился. Ха-ха-ха... поистине судьба».
«Мм? Запах твоей древней крови стал еще насыщеннее, к тому же в ней произошла легкая мутация».
Локк посмотрел на него: «Заметил? И что за кровь древнего существа во мне течет, случаем не знаешь?»