Локк использовал обычную воду, чтобы упражняться в центробежной экстракции маны, и потратил на это всю вторую половину дня.
И дело было вовсе не в том, что он всему научился — в конце концов, это ремесло требует постоянной практики.
Здесь важен не только врожденный талант к обучению, но и время, уделяемое тренировкам.
Чем дольше тренируешься, тем лучше и увереннее всё получается.
Однако из-за того, что Олд уже открыл свой деревянный ящик и нанесенные на него руны инея утратили силу, у Локка больше не было столько свободного времени на отработку центробежной экстракции маны.
В уединенном классе Академии Аурелиан на глазах у Локка две смешанные жидкости с кровью пришли в быстрое вращение, после чего внутри изначально синеватой смеси внезапно пробился серый оттенок.
С течением времени серой крови в склянке становилось всё больше, а синей — всё меньше, но в самом конце синяя кровь так и не исчезла полностью, оставшись в небольшом количестве.
Профессор Олд заволновался: его тело задрожало, а глаза намертво впились в пузырек с эликсиром в руке Локка.
Эта серая кровь и была чистейшей эссенцией магической крови каменного краба.
Локк тоже с облегчением выдохнул и вытер холодный пот со лба: это была его третья попытка и в то же время последний шанс.
Но, к счастью, ему повезло, и последняя попытка увенчалась хоть каким-то успехом.
«Этого нельзя назвать настоящим успехом, сейчас мне просто повезло, к тому же в выделенной крови осталось слишком много примесей, — размышлял про себя Локк. — Мне всё равно нужно практиковать центробежную экстракцию маны каждый день».
«Но как бы там ни было, я действительно справился».
«Это был поистине бесценный опыт».
Вот только возможности на острове Корфу весьма ограничены, и дальше он сможет тренироваться каждый день разве что на обычной речной воде.
Однако продвижение с ней будет идти очень медленно.
Локк бросил взгляд на кольцо на правой руке: надетый на него глубокий синий самоцвет, судя по всему, уже потерял свою эффективность.
Глубокий синий самоцвет работал наподобие внешнего фильтра, принудительно отфильтровывающего колебания его маны.
Но по мере того как он стал учеником волшебника третьего ранга, этот фильтр колебаний маны, похоже, перестал справляться — теперь полудрагоценный камень размером с большой палец уже никак не мог прослужить целых полмесяца.
Только что, вложив все силы в управление маной, он попросту уничтожил этот глубокий синий самоцвет на своей руке. Нарушение особой структуры превратило камень в обыкновенный синий сапфир, лишенный всякой ценности.
В лучшем случае у него остался лишь необычный цвет и блеск.
Локк задумался: «Но если объединить несколько глубоких синих самоцветов вместе, то за счет количества удастся повысить мощность фильтра колебаний маны, и он снова сможет поспевать за моим магическим уровнем».
Переведя внимание на Олда, Локк продолжал сохранять бдительность и не ослаблял настороженность.
В этот момент Олд, больше не в силах сдерживать волнение, бросился вперед и вырвал эссенцию крови каменного краба.
«Да, да, всё верно. Локк, спасибо тебе...»
«Хоть здесь и много примесей, ты выложился по полной. Это не твоя вина».
Олд достал из ящика подставку, дрова и маленький тигель, положил внутрь облачный камень и одну радужную розу, а затем плеснул туда же пузырек спирта.
Ранее Локк уже изучал рецепт модифицирующего эликсира из крови каменного краба и знал, что после выделения чистой эссенции крови краба с помощью центробежной экстракции маны основная часть работы над зельем была фактически завершена.
В конце концов, этот эликсир представлял собой не что иное, как упрощенную версию.
Самая сложная часть заключалась в трех пробирках с разделяющим зельем крови каменного краба, которые Олду передал его наставник — истинный волшебник. В тот самый миг, когда эти препараты в сочетании с центробежной экстракцией маны позволили успешно выделить кровь, основа модифицирующего эликсира из крови каменного краба уже была готова.
А оставшиеся материалы и варка служили лишь для корректировки свойств зелья, чтобы сделать его прием более безопасным.
Несмотря на это, в записях по алхимии, переданных ему Олдом, Локк видел предупреждающее примечание: эта технология модификации жизни использовалась лишь на подопытных образцах, она еще недостаточно зрелая, и ученикам волшебника не рекомендуется применять ее на себе.
Вскоре Олд добыл из тигля небольшую пробирку с сероватым зельем, набрал его в шприц и, не обращая внимания на стоящего рядом Локка, вонзил иглу прямо в вену на собственной руке.
Олд широко улыбнулся, словно испытывая предельное удовлетворение.
Локк заметил, как он закатал рукав: его исхудалая рука была почти совершенно бескровной и лишенной плоти, напоминая высохшую мумию из гроба.
Более того, у самого основания руки Олда уже появились следы гниения.
Но стоило ему ввести модифицирующий эликсир из крови каменного краба, как рука стала стремительно раздуваться, словно воздушный шар. Его кожа посерела, превратившись в подобие каменной корки, а на руке будто бы начали нарастать мышцы, скрывая под собой изъеденные гниением участки.
Олд шумно выдохнул, словно человек на грани удушья, который наконец-то смог нормально вдохнуть.
В глазах Олда промелькнула улыбка, а во всем теле появилось легкое расслабление. «Думаю, так я продержусь еще несколько лет».
«Кровь каменного краба дала мне мощное телосложение. К тому же эти существа способны нормально питаться и двигаться, даже если девяносто процентов их тела уже отмерло и сгнило».
«Благодаря таким особенностям их жизни я смогу сделать гораздо больше дел».
Олд с благодарностью посмотрел на Локка: «Поздравляю тебя, Локк, можно сказать, что ты впервые успешно сварил зелье. Пусть и не в одиночку, но это доказывает, что у тебя есть огромный талант к подобному делу».
«Изначально я не питал особых надежд на то, что у тебя получится».
«Запись об этом вареве я передам Тунгусу, чтобы он внес твое достижение в официальный реестр».
«Это принесет тебе огромные дополнительные баллы. Мало кто из перспективных учеников туземного происхождения до отправки на корабль волшебников умудряется успешно провести процесс варки — примерно на уровне около 0,3 круга модификации крови».
Локк в недоумении посмотрел на Олда: «0,3 круга?»
Олд как раз наблюдал за изменениями в своем теле, пребывая в довольно приподнятом настроении. «Да. Это способ измерения силы заклинаний».
«В мире волшебников классический огненный шар первого круга принимается за заклинание первого круга. Классический трюк "огонек на пальце" считается заклинанием в 0,1 круга, а стандартная сила твоей Руки лозы составляет примерно 0,2 круга».
«Именно поэтому я и говорил, что никак не ожидал твоего успеха».
«Обычно для столь масштабной модификации крови требуется по меньшей мере ранг ученика волшебника второго ранга».
Локк ответил: «Я просто случайно угадал».
Олд кивнул, ведь Локк проводил варку не в одиночку.
К тому же основную часть работы на самом деле выполнил его наставник — истинный волшебник, а они лишь слепо следовали чужим чертежам и пошаговым инструкциям эксперимента, используя готовые упакованные им препараты для завершения этой модификации крови.
Олд с усталым видом произнес: «Ладно. Не знаю почему, но на меня вдруг накатила страшная усталость — пожалуй, это один из побочных эффектов модификации крови каменного краба».
«Начиная с завтрашнего дня, приходи в этот класс каждый день в полдень, и я буду обучать тебя заклинанию Взрыв черепа до тех пор, пока наша сделка не завершится».
Олд потер лоб, и Локк заметил, что вокруг его глаз внезапно залегли глубокие темные круги, а зрачки под воздействием трансформации крови начали меняться, сужаясь до тонких щелочек.
Сердце Локка предостерегающе ёкнуло. «Эта модификация крови и правда слишком сырая».
«Интересно, какие еще побочные эффекты проявятся у Олда?»
«Сможет ли он вообще продержаться до того, как обучит меня Взрыву черепа?»
«Да и ладно, в любом случае через три месяца я уезжаю с острова Корфу. Буду действовать по обстоятельствам. Сумею выучить Взрыв черепа — отлично, а нет — так тому и быть».
Локк подумал: «Освоение центробежной экстракции маны и успешное проведение одной модификации крови уже стали для меня неожиданным бонусом».
Локк не хотел задерживаться рядом с потенциально нестабильным фактором в лице Олда, поэтому слегка кивнул и быстро направился к выходу.
Проводив Локка взглядом, Олд прищурился и посмотрел в сторону своего кабинета.
Теперь, когда его плоть укрепилась, она сможет вместить гораздо больше лет жизни.
Ничего страшного, в этой академии полно смертных аристократов, которые ради того, чтобы услужить ему, сами готовы присылать ему ненужных отпрысков, используя их как пушечное мясо.