«Это зелье... — лицо Локка изменилось. — Раньше я слышал лишь о зелье Сознания Роя. Это божественный нектар среди волшебников растительной ветви школы жизни, о котором мечтает каждый».
«Даже среди зелий первого круга оно отличается высочайшей сложностью варки и невероятной редкостью ингредиентов, часть которых осталась лишь на складах или даже полностью вымерла. Это крайне ценное зелье первого круга».
«Но я никак не ожидал, что его эффект окажется настолько уникальным».
После приема зелья Сознания Роя все тело Локка покрылось холодным потом: мощные потоки магической энергии проникали в его клетки, укрепляя ману и даже частично изменяя саму природу духовности.
На затылке Локка появились призрачные щупальца мыслительных нервов, которые непрерывно извивались, напоминая дреды.
Конечно, эти нервные щупальца не существовали на самом деле — это было лишь 【проявлением псионики】 Локка, которое исчезло бы при ее отключении.
По мере того как зелье Сознания Роя изменяло внутреннюю духовную сущность души Локка, детали иллюзорных нервных щупалец мышления, появившихся у него на затылке, становились всё более реалистичными.
В то же время перед глазами Локка возникли галлюцинации.
В центре бездонного, мрачного и глубокого мира висело холодное черное солнце, вокруг которого роились бесчисленные рои.
Создания подземного роя, казалось, обладали бессчетными сознаниями, общавшимися друг с другом, и сквозь их ряды непрерывно струились особые псионные сигналы.
Когда им требовалась пища, они испускали специфические псионные волны, побуждающие рой производить больше фуражиров; при встрече с врагом они передавали сигнал тревоги, увеличивая долю боевых особей в колонии.
У всего сообщества не было отдельного индивидуального сознания или того, что можно было бы назвать личным разумом.
Однако сам рой как единый разум обладал высочайшим интеллектом, где каждая отдельная особь служила лишь одиночным нейроном.
И связывала все эти элементы воедино именно та самая особая псионная энергия.
Это был принципиально отличный от развития независимых разумных существ путь эволюции распределенного интеллекта.
Лишенные видимого разума особи превращались в мельчайшие строительные блоки общего мозга, где весь рой становился единым коллективным сознанием.
Образы в видении сменились, и Локк почувствовал себя подземной маткой, установив псионную связь с бесчисленными роями.
А в реальности, сидя в кресле в простой лаборатории, Локк уже обзавелся множеством псионных нервных щупалец на затылке.
Эти щупальца глубоко вонзились во все магические растения, имевшиеся при Локке: черный мечевой бамбук, три недавно восполненные мандрагоровые лозы зловещей мандрагоры, большой зеленохохлатый банан, хрустальный огненный лотос, семена переносного железного пырея, цветок кливия, Король гнилостных аморфофаллусов, а также паразитирующую на последнем грозовую фиолетовую лозу.
В одно мгновение Локк установил с этими магическими растениями куда более глубокую и тесную связь: они не просто образовали с ним узы переноса маны и подчинялись моделям заклинаний магии растений, но также вошли в единую систему распределенного псионного интеллекта, сформированную вокруг него самого.
Иными словами, он и эти магические растения создали миниатюрную экологическую сеть, где в роли отдельной особи выступал сам волшебник.
Как главный субъект этой экосистемы, он ощущал еще более тесную связь с флорой, улавливая простейшие эмоции, исходившие от них, и с легкостью распределяя их внутреннюю ману.
Кроме того, через эту псионную сеть он мог точно понимать текущее состояние своих питомцев, что помогало размышлять над их наилучшим культивированием.
Все это давало огромный бонус к его навыкам в области селекции.
Сидя в лабораторном кресле, Локк размышлял: «Неудивительно, что это зелье так жаждут заполучить все маги-ботаники. Его истинный главный эффект заключается в помощи при создании собственной распределенной псионной сети».
«А распределенная псионная сеть широко распространена в природных условиях: ее можно встретить у самых разных стай насекомых, среди лесной флоры, в системах мхов и лишайников...»
«Все эти группы насекомых и растений в ходе естественной эволюции выбрали паттерн распределенного мышления, что кардинально отличается от стремления высших животных развивать личный индивидуальный интеллект».
«Приняв зелье Сознания Роя, волшебник способен усилить часть собственной духовности и получить доступ к одному из плодов миллиардов лет эволюции насекомых и растений — псионной информационной сети распределенного мышления».
«Это повышает способность мага-ботаника понимать магию растений, укрепляет его общую силу и сулит мне огромные выгоды в будущем».
«По крайней мере, прямо сейчас это увеличило боеспособность всех моих магических растений по меньшей мере на тридцать процентов. Ведь в бою я могу через псионную сеть гораздо эффективнее распределять ману и энергию талмудского энта из моего сердца среди растений, с которыми у меня установлена связь переноса».
«Боюсь, для волшебников из ветви управления насекомыми школы жизни этот прирост окажется точно таким же колоссальным».
«Мне несказанно повезло раздобыть это зелье. Настоящая неожиданная радость».
«Главным ингредиентом зелья, судя по всему, служит мозг матки какого-то неизвестного подземного роя, вот только в каком регионе находится тот подземный мир с холодным черным солнцем?»
«Мир волшебников слишком велик, и сейчас я видел лишь верхушку айсберга, еще очень далёкий от понимания истинного облика этого мира».
Локк также заметил, что поскольку глубинная духовная сущность в его разуме и душе породила энергию под названием 【псионика】, его магическое давление и мана также возросли после приема зелья Сознания Роя.
Только теперь Локк сообразил, что усиление личной маны было лишь побочным эффектом зелья Сознания Роя, тогда как его истинное назначение состояло в помощи волшебникам обрести венец миллиардов лет эволюции роя — распределенную псионную сеть.
Локк прижал ладонь к аметистовой матрице, и на хрустальном шаре мгновенно вспыхнула цифра семьсот восемьдесят.
Брови Локка дернулись: «А мана-то выросла сразу на тридцать единиц! Жаль только, что принцип усиления маны этим зельем завязан на одновременном формировании псионной сети, поэтому от второй бутылки зелья Сознания Роя такого прироста уже не дождаться».
Оставшиеся двадцать единиц маны обладали исключительно высоким качеством.
Вероятно, для повышения каждого следующего балла потребуются колоссальные усилия или огромные объемы магических ресурсов.
В конце концов, перейдя отметку в восемьсот единиц маны, маг попадает в фазу крайне низкой эффективности развития, и попытки полагаться исключительно на собственные силы, как это делали волшебники прошлого, лишь пустили бы время на ветер.
Поэтому чем ближе его мана подбиралась к восьмистам, тем выше становилась сложность и затраты ресурсов на каждый новый балл, в то время как отдача, напротив, падала.
Вероятно, именно поэтому современные чародеи так стремятся использовать зелья прорыва для становления истинным волшебником.
Чтобы напрямую миновать этот неэффективный период медленного роста от восьми до одной тысячи единиц маны.
Внезапно Локк почувствовал, что три разновидности крови древних существ в его теле отреагировали на появление у него распределенной псионной сети: эта экологическая псионная сеть флоры и фауны незримо переплеталась с архаичной генетикой.
Поразмыслив пару мгновений и прежде чем этот особый резонанс угас, а зелье окончательно усвоилось, Локк резко применил к себе археологическое заклинание 【Призыв могильного духа】!
Главным компонентом зелья Сознания Роя выступала матка неизвестного подземного роя, а значит, существовала вероятность обнаружить и уловить поле частиц отрицательной энергии.
Каждое погружение в сокрытые в глубинах прошлого глубокие тайные знания позволяло ему еще на шаг продвинуть свои навыки археологии.
К тому же это напрямую касалось волновавшей его долгое время загадки — крови древних существ, поэтому Локк не упустил шанс и немедленно использовал заклинание призыва.
«Обычный маг растительной школы ни за что бы не раскрыл этот секрет. Даже если бы в его жилах текла кровь древних существ и ему посчастливилось бы испить зелья Сознания Роя, отсутствие навыков археологии заставило бы его лишь отказаться от дальнейших изысканий при малейшей догадке».
Локк подумал: «Подобные условия доступны мне лишь благодаря пересечению трех академических дисциплин».
В простой лаборатории глаза Локка радостно блеснули: «Поймал! И вправду, внутри этого зелья скрывалось поле частиц отрицательной энергии, которое я могу захватить при помощи археологической магии!»
«Это же...»