В лаборатории на болоте в Запретном лесу Локк при помощи Кольца друида открыл перед собой магическую дверь, и из нее тут же показался скрытый за ней полуплан.
Было видно, что этот полуплан занимает огромную площадь и не имеет видимых границ, а по его краям клубится множество похожих на легкую дымку пространственных туманов.
Хотя Локк не слишком углублялся в изучение пространственных наук, он все же читал об этом тумане на уроке Всезнания и в некоторых статьях — это был пространственный туман, присущий исключительно полупланам.
Поскольку полуплан является зачаточной формой пространственного плана, но при этом обладает слишком скромными масштабами, чтобы породить энергию плана, он не способен сформировать план-барьер и потому вынужден укутывать себя пространственным туманом.
Пространственный туман чрезвычайно опасен, поэтому стоит избегать любых контактов с ним.
А за пределами пространственного тумана все еще опаснее — там лежит Пустота, в которой даже волшебники второго круга не способны выжить в своей физической оболочке.
Локк шагнул через магическую дверь и вошел внутрь, оставив позади себя портал в постоянно открытом положении.
Так Кольцо друида зафиксировало открытую магическую дверь.
Пока используется Кольцо друида и открывается пространственная дверь полуплана, закрыть ее невозможно — она должна оставаться открытой до тех пор, пока владелец не вернется в основной материальный план.
Локк окинул все взглядом и прикинул, что этот полуплан простирается примерно на один квадратный километр; внутри него раскинулись сплошные плодородные равнины, пригодные для создания магических полей, что эквивалентно полутора тысячам му пашни.
А тысяча пятьсот му пашни по площади соответствуют крупной плантации.
Иными словами, владея этим кольцом, он словно носит с собой повсюду целую большую передвижную плантацию.
В небесах полуплана светило солнце, и, понаблюдав за ним, Локк понял, что оно лишь преломляет лучи светила основного материального плана, заимствуя его солнечный свет.
Помимо этого, здесь имелись созданные алхимиками системы циркуляции воды и энергии, способные в максимальной степени имитировать реальный мир.
Локк с довольным видом кивнул: «Не зря это заветное сокровище всех волшебников-ботаников и волшебников-селекционеров — Кольцо друида. Неплохо».
Локк повернулся и отдал приказ тем големам из термостатической камеры лаборатории начать перенос его Лесного святилища внутрь.
Ради безопасности этот процесс должен был занять около недели.
Спустя неделю Лесное святилище и оставшиеся четыре банановые рощи уже были перенесены в Кольцо друида.
Банановые рощи состояли из многолетних травянистых растений, которые к тому же служили зеленым удобрением, способным выделять частицы эфирного элемента. Таким образом, объединение их с Лесным святилищем было не только полезным повторным использованием отходов, но и дополнительным укреплением собственного Лесного святилища.
Благодаря этому площадь его Лесного святилища уже достигла тридцати му, а общая биологическая масса накопилась до весьма внушительных масштабов.
«В Лесное святилище уже можно заново пересадить три магических дерева первого круга и снова высечь постоянное защитное заклинание, — размышлял Локк. — К тому же мне потребуется влить магические ресурсы в Кольцо друида, чтобы поддерживать внутренний круговорот питательных веществ».
«Если прикинуть в общих чертах, в настоящее время требуется около пяти тысяч магических камней в месяц».
Раньше ему не нужно было тратиться на питательный грунт, поскольку в лаборатории оставались кое-какие запасы, базовая инфраструктура исправно функционировала, а основные циркуляционные системы отлично работали, однако прежние запасы к этому моменту уже истощились.
Немного подумав, Локк принялся распоряжаться големами: они должны были разобрать те элементы оснащения лаборатории, которые еще годились в дело, а также перенести десять големов в виде гномов внутрь Кольца друида.
Он заберет их с собой.
Если покупать эти десять големов в алхимической мастерской, это точно обойдется в десяток тысяч магических камней.
В конце концов, гном-алхимик Тайн в прошлый раз собирался продать ему одного глиняного голема за тысячу двести магических камней.
Локк размышлял: «Кроме того, мне нужно как можно скорее приобрести достаточное количество зелий Сознания Роя. Помнится, зелье Сознания Роя — это местная особенность Юго-Восточного региона. В других местах его не достать».
……
Рынок Химера, Зеркало Лиры.
Локк нахмурился. «Что, в вашей лавке больше не осталось магических растений первого круга?»
Управляющая Юли к тому времени уже вернула себе юность, ее глаза сияли чистотой, а зубы белели словно жемчуг. После омоложения ее внешность оказалась вполне даже ничего — весьма симпатичной.
Управляющая Юли кивнула Локку и произнесла: «Сожалею, старший сокурсник Локк, но это действительно так».
«Те несколько сокровищ, что хранили славу Зеркала Лиры, уже были выкуплены верхушкой академии. Мало того, цены на все боевые магические растения в Зеркале Лиры выросли на тридцать процентов, а вот стоимость мирных магических растений снизилась».
«Более того, многие боевые магические растения, даже ученического уровня, полностью распроданы. Включая серию ваших магических растений Август».
Локк нахмурился, никак не ожидая, что всего за какие-то полгода цены взлетят до такой степени.
Хотя ему, пожалуй, не стоило слишком распространяться на этот счет.
Как-никак, он ведь и сам заработал на войне в Юго-Восточном регионе благодаря сотрудничеству с госпожой Ириной.
Юли украдкой и тихо шепнула Локку: «Старший сокурсник Локк, дела обстоят так не только в Зеркале Лиры, но и в лавке госпожи Ирины. Даже если вы пожелаете приобрести магическое растение первого круга, его цена уже вдвое превышает обычную».
Локк слегка кивнул. «Я понял. Спасибо тебе, Юли».
Управляющая Юли тихо и с улыбкой ответила: «Это я должна благодарить вас, старший сокурсник Локк. Спасибо, что подарили мне вторую жизнь».
«Я буду очень дорожить ею».
Локк кивнул, обронил пару дежурных фраз и покинул Зеркало Лиры.
……
В банке зародышевой плазмы Хижины Лилит лесной эльф Руби виновато сказала Локку: «Простите, господин Локк, даже если вы захотите заплатить магическими камнями, купить магическое дерево первого круга сейчас невозможно. Академия запретила любые внешние сделки».
«Сейчас банк зародышевой плазмы полностью опечатан».
Руби виновато добавила: «Простите, господин Локк».
Локк кивнул. «В этом нет твоей вины».
Локк покинул хранилище семян и не стал направляться в библиотеку, понимая, что там, должно быть, царит точно такая же обстановка.
За последние полгода война в Юго-Восточном регионе разгоралась все сильнее, а цены неуклонно ползли вверх.
Хижина Лилит тоже начала ограничивать для волшебников обмен редких ресурсов из академических запасов, переходя на военное положение.
Ему действительно следовало уходить: если оставаться здесь и дальше, рано или поздно его затянет в пучину войны.
Во время недавней встречи сокурсников он даже слышал, как зеленая ведьма Кристин обмолвилась, будто Ассоциация Белых Волшебников подумывает о проведении призыва в ряды вооруженных сил среди некоторых мелких организаций волшебников.
Ассоциация Белых Волшебников не прибегала к такому праву на протяжении сотен лет истории Юго-Восточного региона.
Ему лучше поскорее убираться отсюда, чтобы не оказаться втянутым в это противостояние.
……
Во время очередной небольшой встречи сокурсников Локк сидел в гостиной и обратился к собравшимся сокурсникам или их проекциям: «Дело примерно в следующем: мне нужно обменять три туманные сосны и как можно больше зелий Сознания Роя».
«Если у кого-то из вас они есть на руках, я бы хотел завершить обмен как можно скорее — я действительно спешу».
Среди сокурсников один истинный волшебник улыбнулся: «Локк, сокурсникам и впрямь полагается помогать друг другу. Но ведь зелье Сознания Роя — это эксклюзивный товар Юго-Восточного региона».
«Сейчас цены в Юго-Восточном регионе безумно взлетают, и я полагаю, раздобыть зелье Сознания Роя будет крайне сложно. Кое-кто даже ждет, пока цены еще немного подрастут, прежде чем выставлять его на продажу».
Проекция волшебника Энтони сделала глоток томатного сока и произнесла: «Точно, я слышал, что этот стремительный скачок цен вызван сговором нескольких истинных волшебников, которые искусственно накручивают стоимость. Подобные местные деликатесы вроде зелья Сознания Роя наверняка попали в список главных объектов спекуляции. Локк, советую тебе бросить эту затею».
Лицо Локка омрачилось. Он никак не ожидал встретить целую группу людей, умеющих наживаться на войне лучше него самого.
И правда, темпы этого странного роста цен выглядели крайне ненормально.
Однако зелье Сознания Роя было ему действительно необходимо: для дальнейшего расширения Лесного святилища требовалось использовать эти зелья, чтобы увеличить свой личный резервуар псионики.
Зеленая ведьма Кристин неожиданно заговорила: «Локк, у меня как раз имеется партия зелий Сознания Роя».
«Это та партия зелий Сознания Роя, которую я приобрела ранее. Однако сколько именно тебе требуется?»
Локк кивнул ведьме Кристин и с улыбкой ответил: «Чем больше, тем лучше».
На лице ведьмы Кристин отразилось задумчивое выражение.
«Получить-то можно, но в качестве платы ты должен оказать мне одну услугу».