Три месяца спустя, в лаборатории Локка.
Локк лежал в деревянной кадке, погруженный в спинномозговую жидкость тартарского пещерного червя. Его тело впитывало эту жидкость через кожу, и в то же время Локк, наслаждаясь процессом, принимал зелье Деления, зелье Бехолдера, а также зелье Слез Звезд, зелье Кровавый паслен и эликсир бодрости.
Он также зажег Благовоние Косточек Сезона и одновременно применил продвинутую медитативную технику.
Внутри деревянной кадки спинномозговая жидкость быстро бледнела и спустя полчаса превратилась в прозрачную воду.
Локк же открыл глаза, и в его взгляде мелькнул ярко-синий магический свет.
Локк прижал ладонь к аметистовой матрице, и та немедленно показала, что его ментальная сила достигла 750.
«Потратив две трети добытой ранее спинномозговой жидкости пещерного червя, а также израсходовав за эти три месяца колоссальное количество магических ресурсов и полностью исчерпав все мои сбережения, я довел свою ману до 750!»
На данный момент у Локка на руках осталось жалких менее пятисот магических камней — это была самая ничтожная сумма с тех пор, как он стал учеником первого ранга. При этом ему нужно было поддерживать работу различных проектов, так что ситуация на самом деле сложилась крайне опасная.
Стоило какому-нибудь проекту чуть-чуть застопориться из-за непредвиденных проблем, потребовавших внезапного вливания больших средств, как у Локка не нашлось бы в закромах ни единого магического камня, и ему пришлось бы либо подписывать кабальный договор о займе, либо идти занимать у других.
Но плюсом такого риска для Локка стало то, что за три месяца он поднял уровень своей маны с шестисот до семисот пятидесяти!
Каждый месяц прибавлял по 50 единиц маны, а каждую ночь шло увеличение примерно на 2,5 единицы.
Такой стремительный прогресс объяснялся двумя причинами. Во-первых, конституция, укрепленная кровью древних существ, позволяла усваивать больше зелий и обладала мощнейшей устойчивостью к ним.
Вторая причина — и самая главная — заключалась в том, что спинномозговая жидкость тартарского пещерного червя действительно была лучшим ресурсом для наращивания маны: она почти не имела побочных эффектов, повышала силу с невероятной скоростью, а толерантность к ней вырабатывалась довольно медленно.
Принимая ее на протяжении трех месяцев, он лишь теперь накопил некоторую заметную устойчивость, из-за чего темпы роста от спинномозговой жидкости начали снижаться.
И все же у него на руках оставалась еще чуть меньше половины спинномозговой жидкости пещерного червя. Хотя пробить с ее помощью финальный рубеж в 50 единиц маны вряд ли удастся, она вполне должна приблизить его к отметке в 800 единиц маны.
Локк подумал: «Этот риск полностью оправдал себя — он сэкономил мне по меньшей мере десяток лет упорного труда. Риск стоил того: высокий риск приносит высокую отдачу. Если бы я тогда бездействовал, не имея никаких иных возможностей, то на достижение нынешнего уровня маны у меня ушло бы не меньше десяти лет, а то и больше».
«Хотя из-за этого моя резистентность ко многим зельям сильно возросла — даже к обычным ученическим зельям для развития ментальной силы, — преодолеть последние пятьдесят единиц маны будет невероятно сложно».
«Но... пока я занимаюсь синтезом и продолжаю выводить особые рецепты зелий, эту проблему можно компенсировать. Это все равно позволит мне как можно скорее достичь ментальной силы в 800 единиц».
Локк размышлял о своем текущем положении: «За эти три месяца я действительно синтезировал один особый рецепт магического зелья».
«Я получил его, соединив палец демона танарри, приобретенный на рынке за 350 магических камней, с двумя флаконами зелья Бехолдера. Изначально я просто хотел поэкспериментировать, раз уж они оба происходят из миров Бесконечной Бездны, но никак не ожидал, что и впрямь родится уникальный рецепт синтеза. Вот только побочные эффекты оказались таковы, что мне трудно решиться на его использование».
Локк взглянул на описание в строке характеристик: «Синтезированный предмет 7-го уровня — зелье лорда бехолдеров. Рецепт приготовления выделяется своей сложностью даже среди зелий ученического уровня, вплотную приближаясь к зельям первого круга. Для варки требуются два вида магического пламени частиц отрицательной энергии: темное магическое пламя и магическое пламя ночи».
«Новое глубинное зелье, созданное путем добавления стандартного пальца демона танарри и глубинного магического растения — цветка Бедствия — в традиционный рецепт зелья Бехолдера с последующей обработкой при особом температурном режиме».
«Приняв зелье лорда бехолдеров, можно обрести духовное зрение высшего лорда бехолдеров, благодаря чему значительно возрастает способность к восприятию. Эффективность усиления продвинутой медитативной техники становится колоссальной, ее вполне достаточно, чтобы ученик волшебника стремительно дошел до предельного значения ментальной силы».
«Побочные эффекты неизвестны, так как данное зелье открывает взору мир глазами высшего лорда бехолдеров, и для каждого человека последствия индивидуальны».
Локк посмотрел на флакон в своей руке: «С большим трудом удалось получить особый рецепт синтеза, но я пока не решаюсь его использовать. Лучше для начала отыскать подопытного и проверить на нем эффект».
«За эти три месяца мои успехи в зельеварении оказались весьма внушительными».
За этот период Локк определил для себя основное направление развития в зельеварении — упор на увеличение ментальной силы.
Это направление, по сути, совпадало с вектором создания мази Памяти.
Усердно развиваясь в этой области, он в дальнейшем сможет самостоятельно варить для себя препараты на каждом новом этапе становления.
К тому же нельзя сказать, что, вложив силы в одно направление, он окажется бессилен в остальных.
Имея куб синтеза, добывать совершенно новые рецепты зелий для него было намного проще, чем для обычных зельеваров, и он даже мог повышать эффективность того или иного зелья с помощью синтеза магических растений.
Поэтому для него главным было зафиксировать приоритетное направление развития, второстепенными сделать зелья для снятия проклятий и лечения, а уже затем изучать прочие функциональные препараты.
Локк полистал лежавшую под рукой магическую книгу «Толкование ученических зелий», а заодно освежил в памяти три труда по зельеварению, которые усердно читал последние три месяца: «Бездонная фармакология», «Бездонная ботаника» и «Сборник распространенных побочных эффектов бездонных зелий».
Это были три фундаментальных учебника по изучению бездонных зелий.
Зелья — вещи капризные, совсем не то что магические растения, их приходится пить постоянно. А если получать зелье лорда бехолдеров путем синтеза, то себестоимость одного только флакона исчислялась тысячами магических камней.
Поэтому лучший выход — научиться варить его самостоятельно!
Стоит лишь освоить приготовление обычного зелья Бехолдера, как откроется путь к созданию еще более сложного зелья лорда бехолдеров.
Конечно, чтобы овладеть зельем Бехолдера — столь высокоуровневым и сложным препаратом, — ему потребуется еще немало времени на обучение.
Но ничего страшного: раз уж возле Хижины Лилит околачивается истинный черный волшебник, который ежедневно следит за ним, у него предостаточно времени, чтобы запереться в лаборатории и носа оттуда не казать.
Не удастся постичь все сразу — будет учиться постепенно.
«Кстати, сегодня из аукционного дома пришло сообщение: сообщили, что по поводу заказанного мной три месяца назад рецепта зелья Бехолдера появились новости».
Локк захлопнул книгу. За эти три месяца он полностью освоил основы бездонной фармакологии, однако впереди лежала целая гора продвинутых знаний, да и практиковаться требовалось постоянно.
Зельеварение — это магическая дисциплина, требующая неразрывного сочетания практики и теории.
Просто в последнее время он снова испытывал нехватку денег, поэтому и воздерживался от масштабных тренировок.
Локк подумал: «Кроме того, истинная волшебница из Вороньего Гнезда, судя по всему, залечила раны и сегодня собирается отблагодарить меня. Интересно, как именно? Надеюсь, она подкинет мне немного магических камней. Впрочем, забудь, у нее у самой гроша за душой нет, она, кажется, поназаключала целую кучу договоров о займе».
«Из-за этого в последнее время она задолжала верхушке академии и пока не может покинуть Хижину Лилит. Похоже, академия намерена обобрать ее до нитки».
Если уж приезжий волшебник первого круга угодил в лечебницу академии, то просто так оттуда не уйти, не раскошелившись.