Кали сжала зубы, ее губы побелели. Будучи формой жизни, близкой к волшебнику первого круга, повелитель элементов молнии искрился бегущими по его поверхности разрядами, напоминавшими зачатки постоянного защитного поля. Эта магия непрерывно через корни дерева-хранителя наносила ей ответный удар.
Однако ради того, чтобы добиться полного прощения Локка и сблизиться с ним до нормальных отношений между соучениками одного наставника, Кали в этот момент пошла на всё: даже когда ее тело задрожало, она не ослабила контроль над растительной магией.
В этот момент Локк летел по воздуху, а испускаемое им магическое давление неуклонно росло. Он бросил взгляд на Кали и еще одного ученика первого ранга.
Мысленно оценив их пределы выносливости, он перелетел через зону бури и оказался прямо над головой повелителя элементов молнии. Пурпурно-черное магическое давление хлынуло вслед за взмахом черного мечевого бамбука, а модель заклинания Воинства из травы обвилась вокруг этого редкого магического растения, сплетаясь в ярко-зеленые структуры чар.
Повелитель элементов молнии почувствовал врага над головой и вмиг разъярился. У его тела не было четких контуров — оно походило на парящий в воздухе пластиковый мешок, состряпанный из непрерывного потока молний.
Корни дерева-хранителя опутывали его тело, заложенные в них модели растительной магии постепенно трескались, а сами корни обугливались.
Повелитель элементов молнии поспешно вскинул руки, сначала прижав их друг к другу, а затем разведя в стороны: между ладонями заплясали дикие, необузданные молнии.
Голос волшебника первого круга, владеющего грозовой магией, разнесся по всей этой пустоши.
【Мгновенное сияние — это абсолютная мощь!】
Вся энергия дуговой молнии с рук и тела повелителя элементов молнии стянулась к его ладони, после чего он резко выбросил ее вперед. Синий, сжатый до предела световой столб молнии устремился прямиком в межбровье Локка. Вмиг раскалив воздух, луч пронесся сквозь пространство, породив цепь электрических искр.
Это было заклинание первого круга: позитронный световой столб!
Локк хотел увернуться при помощи растительной мимикрической техники хищной птицы, но внезапно осознал, что из-за многочисленных стычек с элементалями молнии его тело давно пропиталось статическим электричеством. Теперь сгусток концентрированной грозовой магии следовал по пятам, автоматически преследуя его за счет собственной статики.
Сейчас, в разгар этого столкновения, Локк отчетливо прочувствовал философию мага-громовержца: магия молний погонится за сиянием одного мгновения, подчинив ему все предшествующие битвы.
Локку казалось, будто сам волшебник первого круга стоит перед ним и нашептывает, что истинная опасность грозовой магии кроется вовсе не в оглушительном треске грохота, а в последовавшей за ним зловещей тишине.
«Уклоняться уже поздно. Тогда не буду. Где тропа узка, побеждает храбрейший». Взгляд Локка ожесточился. Вскинув черный мечевой бамбук, он применил Воинство из травы, вложив в него все свое магическое давление. Пурпурно-черные волны окутали стебель, силой сдерживая надвигающийся позитронный столб, словно намереваясь разрубить это заклинание надвое.
Одновременно с этим Локк активировал кровь древних существ, являя на лбу прирожденный магический глаз. Сконцентрировав всю свою ману, он обрушил на повелителя элементов молнии удар земной геомагнитной силы.
В ту же секунду вся магическая энергия внутри монстра детонировала, породив мощнейший взрыв.
Окутанный поднимающимися клубами пыли, Локк опустился на землю и легко выдохнул. «Не ожидал, что в тайном измерении меня умудрится провести какой-то повелитель элементов молнии».
«Все же впредь стоит быть осторожнее».
«Я просто слишком расслабился после легкой зачистки двух измерений. Черный мечевой бамбук даже обуглился. К счастью, дело происходило в тайном измерении, а не наяву, и в реальности мои редкие магические растения целы и невредимы. Если бы не иллюзорная природа места, мои убытки оказались бы колоссальными, нужно извлечь из этого урок. И все же...» Локк разжал правую руку: на ладони лежали теслинский разрядный цветок, одно семечко и сердцевина-кристалл повелителя элементов молнии.
В самый последний момент он стремительно подлетел к повелителю элементов молнии и одним ударом клинка разрубил эту элементальную сущность — сильнейшего обитателя тайного измерения — надвое.
Уничтожив его.
Разрядный цветок выпадает с определенной вероятностью лишь при убийстве достаточно сильных элементалей молнии в этом измерении, однако теперь выяснилось, что уничтожение повелителя элементов гарантирует получение этого магического растения со стопроцентным шансом.
Локк спрятал желанное растение, о котором так грезил Англон, в свое кольцо звездного мира.
Данный вид магических растений расходуется на создание зелий и служит исключительно в качестве алхимического сырья. Хотя ему самому оно пока было без надобности, кто знает, когда оно пригодится в будущем.
Следовательно, отдавать его Англону в обмен на что-либо он не собирался.
Кристаллическое ядро являлось жизненным центром повелителя элементов молнии — подобная анатомическая структура встречается лишь у высших элементальных форм жизни и представляет собой отличный материал для создания големов.
Последняя находка — семечко — заставила Локка на мгновение замереть, ведь это было семя высшего магического растения, то есть растения первого круга: 【Громовая трава】.
«Неплохой улов», — произнес Локк. — «Громовая плетеная трава редка даже среди магической флоры первого круга и относится к редким магическим растениям первого круга».
«Говорят, что громовая трава обладает колоссальной концентрацией электрической энергии, а один её удар невероятно тяжел. В сочетании с подходящим заклинанием первого круга она превращается в страшнейшее оружие».
«Кто бы мог подумать, что убийство повелителя элементов молнии в этом тайном измерении позволит раздобыть семена подобного растения».
Локк перевел взгляд на подоспевших учеников первого ранга.
Кали поспешно осведомилась: «Старший сокурсник, вы ранены?»
Локк слегка покачал головой и произнес: «Покидаем это измерение. Мы и так на пределе, и оставаться здесь дальше бессмысленно — это принесет лишь лишний риск гибели без какой-либо пользы».
Кали и другой ученик первого ранга дружно кивнули, выражая полное согласие.
Им уже доводилось умирать в тайных измерениях волшебников, так что они прекрасно знали весь ужас подобной гибели, к тому же никто не мог поручиться, что такая смерть обходится без последствий.
Хотя академия утверждала обратное, находились ученики первого ранга, которые после гибели в тайных измерениях продолжали изо дня в день вновь и вновь переживать муки собственной кончины. Это доказывало, что смерть внутри таких локаций все же наносит урон на душевном уровне.
Пусть и незначительный.
Но если чья-то душа от рождения обладала особой уязвимостью, несчастному оставалось только посочувствовать.
Выведя обоих из измерения, Локк принял слова благодарности и в одиночестве направился к себе.
Использовав все три попытки посещения тайных измерений, он углубил свое понимание магии первого круга и мог без промедления приступать к попытке прорыва в истинные волшебники.
Оставалось лишь отправиться в Запретный лес, чтобы забрать запечатанный исследовательский проект, но перед этим следовало получить зелье прорыва и уже затем попытать счастья с переходом в Запретном лесу.
Локк бросил взгляд на провожавшую его полными благоговения глазами Кали и другого ученика. «Благодаря связям Харлена Веллы мне не придется беспокоиться о всяких подлых фокусах в этот решающий момент».
«И все же о своем намерении совершить прорыв в истинные волшебники распространяться не стоит. Расскажу всем только после того, как все завершится».
«Хотя перешагнуть ступень истинного волшебника можно и так, меня гложет любопытство: хочется сперва своими глазами взглянуть на тот самый исследовательский проект высшего класса и лишь потом решать, какую именно модель заклинания первого круга лучше выгравировать в структуру магического давления».