Под вечер Локк ступил на плиты синего камня рынка Химера. На улице многие волшебники подсознательно бросали взгляды на значок дипломированного селекционера, приколотый к его груди.
Локк остановился перед вывеской лавки зелий, на которой была изображена сова, держащая в клюве котелок.
Эйси и Ангру были учениками одного наставника. Они оба учились на одном потоке и поддерживали хорошие отношения, поэтому подрабатывали в одной лавке зелий.
Поскольку ученикам первого ранга требовалось огромное количество магических ресурсов для медитации и проведения исследований, каждый из них практически не мог ограничиться только одной работой.
Совмещать сразу две работы считалось нормой для человека. Даже если находился мастер распределения времени, который пахал каждый день в поте лица и тянул три работы, то и дело выполняя поручения академии, это тоже считалось нормальным.
В это время внутри лавки «Совиный Котёл» толпилось немало клиентов.
Кроме того, внимание Локка привлек один помощник зельевара.
Этот помощник зельевара внешне выглядел как мужчина средних лет. На нем была надета засаленная шляпа волшебника и поношенная мантия, причем на этой мантии даже виднелись прорехи, которые кое-как заштопали нитками.
Этот помощник зельевара как раз о чем-то беседовал с Ангру и Эйси, но не успел он сказать и пару слов, как Ангру с Эйси вежливо, но твердо выпроводили его вон.
Возле входа в магазин этот помощник зельевара бросил взгляд на Локка, который тоже стоял у дверей, а затем произнес, обращаясь к Ангру и Эйси: «Технология изготовления моего 【регенерационного эликсира червя】 была слегка доработана в моей личной лаборатории зельеварения, так что его эффект определенно лучше, чем у того 【регенерационного эликсира червя】, что выпускают другие лаборатории».
«Если вы в „Совином Котле“ закупите мой регенерационный эликсир червя, вы абсолютно ничего не потеряете».
Этот помощник зельевара поспешно обратился к Ангру и Эйси, у которых на лицах уже почти не оставалось терпения: «Уважаемые, все мы здесь помощники зельеваров, дайте же мне шанс».
«Стоит вам взять небольшую партию изготовленного по новой технологии 【регенерационного эликсира червя】, и я уверен, что вскоре это привлечет куда больше покупателей...»
«Время все расставит по местам».
Эйси нетерпеливо махнула рукой: «Робер, сколько раз мы с управляющим Ангру тебе повторяли: наш магазин сотрудничает исключительно с крупными личными лабораториями зельеварения либо закупает те зелья, чья эффективность уже доказана рынком».
«Хватит уже нас мучить».
«Можешь попытать счастья в лавках зелий поменьше, возможно, их больше заинтересует твое зелье. Как только твое зелье получит подтверждение на рынке, мы с радостью начнем его закупать».
«Мы с управляющим Ангру — всего лишь наемные работники. Это предприятие госпожи Ирины, и мы оба не смеем просто так закупать продукцию совершенно новой личной лаборатории зельеварения, у которой нет истории торговых сделок».
Ангру стоял рядом, кивая, и терпеливо пояснил: «Робер, дело не в том, что мы не хотим проявить уважение. Если в эти дни ты обойдешь другие крупные магазины зелий, результат наверняка будет точно таким же».
Робер не желал сдаваться.
Два года назад он очертя голову открыл личную лабораторию зельеварения, вложив до и после не менее трех тысяч магических камней и уйму сил в улучшение технологии регенерационного эликсира червя. Из-за этого он даже опубликовал две статьи класса C, а также уже успешно провел испытания на животных, смертных и учениках волшебника.
Но сейчас существовала одна проблема.
Эффект от его регенерационного эликсира червя стал лишь чуточку лучше и даже не настолько сильно, чтобы это имело решающее значение — это было из разряда тех улучшений, без которых вполне можно обойтись.
Однако из-за изменения технологического процесса крупные магазины зелий не решались закупать его регенерационный эликсир червя, пусть даже у него уже имелись и официальный допуск академии на производство, и всевозможные экспериментальные данные.
В конце концов, у всех крупных магазинов зелий уже давно налажены постоянные каналы импорта магических зелий, и им попросту нет никакой нужды рисковать, приобретая столь новоявленное усовершенствованное зелье.
Сам Робер при этом совершенно не хотел продавать свое зелье через крошечные лавки зелий.
За последние два года он понес слишком большие убытки и теперь отчаянно спешил отбить затраты, иначе его личная лаборатория зельеварения просто разорится.
Такова типичная и неловкая ситуация, в которой то и дело оказываются ученики первого ранга в Хижине Лилит.
Далеко не каждый ученик первого ранга способен, подобно Локку, непрерывно выдавать революционную продукцию, с легкостью получая всевозможные проекты и каналы сбыта.
Результатом того, что большинство учеников первого ранга на волне сиюминутного импульса открывают личные лаборатории зельеварения, становится глубокий финансовый кризис.
Особенно это касается тех учеников первого ранга, которые открыли лаборатории зельеварения на магические камни, добытые по долговым контрактам.
Им приходится еще хуже: они с легкостью скатываются к полному финансовому краху и вместо того, чтобы заработать средств на собственные исследования и развитие, лишь значительно тормозят собственный прогресс.
Локк бросил взгляд на этого ученика первого ранга по имени Робер. Судя по всему, он был давнишним учеником первого ранга. Но сейчас его магическая сила составляла ровно столько же, сколько у самого Локка три месяца назад — жалкие две с небольшим сотни единиц маны, превосходящие его прошлые показатели лишь на чуть-чуть.
«Похоже, он вложил большую часть ресурсов в свою лабораторию зельеварения, из-за чего у него не осталось средств на поддержку медитации. Это же чистая погоня за второстепенным в ущерб главному».
Локк быстро оценил ситуацию. «Судя по всему, его собственный талант тоже никуда не годится, иначе за столько лет, полагаясь лишь на собственные способности и практикуя продвинутую медитативную технику, его мана просто не могла остаться на столь мизерном уровне».
Пропасть между учениками первого ранга порой поистине превосходит разницу между людьми и собаками.
Те, кому живется припеваючи, — это перспективные ученики из крупных магических организаций, которые уже начали приобщаться к сферам, доступным лишь истинным волшебникам;
а жизнь тех, кто влачит жалкое существование, без слез и не взглянешь.
Одним словом — мрак!
Локк бросил взгляд на Робера, который был глубоко разочарован тем, что не смог найти ни одного крупного магазина зелий, готового купить разработанное им зелье, и совершенно не собирался ему помогать.
Во-первых, это его не касается.
Во-вторых, этот помощник зельевара всего лишь немного усовершенствовал технологический процесс производства регенерационного эликсира червя.
Иными словами, он не менял рецептуру регенерационного эликсира червя.
Он лишь слегка усовершенствовал производственный процесс, ведь разные методы изготовления всё же немного влияют на эффективность зелий.
Но это также свидетельствовало о том, что он в корне неверно оценил рыночный спрос.
Теоретически, к нынешнему почти банкротству его личной лаборатории зельеварения привело не что иное, как его собственная неверная оценка своих финансовых возможностей и рыночного спроса: он потратил два года на эксперимент, который рынок не так уж сильно и ждал.
Ему следовало бы заставить свою лабораторию зельеварения производить полуфабрикаты магических материалов, нужные крупным лабораториям, или же заняться выпуском уже существующих, устоявшихся зелий — глядишь, сейчас бы еще и подзаработал немного.
Даже продавая улучшенный быстродействующий гель, улучшенную питательную почву и улучшенный питательный раствор — вещи, не требующие высоких технологий, — он не должен был оказаться в столь плачевном положении, как сейчас.
Только теперь Ангру и Эйси заметили Локка. Выражения досады на их лицах тут же испарились, сменившись лучезарными улыбками.
Эйси, приподняв брови, обратилась к Локку: «Локк, ты сдал экзамен на селекционера? Я слышала, этот экзамен еще сложнее, чем на помощника зельевара».
«Поздравляю, от всей души поздравляю».
Ангру посмотрел на Локка и озадаченно спросил: «Но уже так поздно, Локк, зачем ты заглянул к нам?»
Локк кашлянул: «Я недавно тоже открыл личную лабораторию зельеварения, и у меня появился рецепт зелья, получивший производственный допуск академии».
«Поэтому я хотел бы узнать, не согласится ли ваш магазин выставить его на продажу».