Локк осмотрелся и заметил, что в этой топи таится немало опасных существ.
Прежде всего, в самой топи обитали магические существа, именуемые болотными грязевиками. Эти гигантские твари были крайне опасны, и их категорически запрещалось атаковать огненной магией, иначе во всей топи могла произойти цепная детонация.
Разумеется, боевая мощь этих болотных существ была невероятно высока, да и в обычных условиях никому бы в голову не пришло поражать их пламенем.
Помимо этого, на самом дне топи таились особые опасные магические растения.
Из топи за спиной Локка вылез болотный грязевой человек. Возвышаясь над землей, он поднял гигантскую лапу, с которой капала грязь, издал яростный рев и изо всех сил обрушил удар на стоящего на камне Локка.
Но в следующее мгновение за спиной Локка возникли три Короля гнилостных аморфофаллусов. Ведомые моделью заклинания 【Цветочная пушка поденки】, они один за другим выпустили три заряда по гигантской твари, мгновенно разнеся её в клочья.
Брызги грязи дождем осыпались за спиной Локка.
Локк приподнял брови: «Недурно. Эта топь сама по себе служит отличным природным изолятором, защищающим лабораторию проекта высшего класса. Неудивительно, что за столько лет никто так и не смог отыскать это место».
Локк поднял взгляд на лабораторию, парившую в воздухе наподобие целого каскада пирамид.
Пирамиды эти были самых разных размеров.
Воспользовавшись большим зеленохохлатым бананом, Локк взлетел прямо на платформу крупнейшего пирамидального здания, зависшего в воздухе, и прижал ладонь к ромбовидному кристаллу в её центре.
Едва его рука коснулась кристалла, как тот спроецировал в воздух целый ряд магических замков. Локк, следуя воспоминаниям, стал смещать проекции, выстраивая правильный узор замка, запечатленный в осколке памяти волшебника Фуко.
Как только он завершил узор, поверхность парящих в воздухе пирамид озарилась магическим сиянием. Бесчисленные зеленые магические лозы оплели стены зданий, распуская на своих побегах причудливые разноцветные цветы.
На фасаде главного пирамидального здания отворилась магическая дверь.
«Отлично, за столько лет магический замок не разрушился, да и код доступа верен», — довольным взглядом окинул проход Локк и шагнул внутрь открывшейся магической двери.
Едва переступив порог, он увидел множество человеческих в рост резервуаров с неизвестной жидкостью, заполнявших внутренние помещения. В этих полупрозрачных колбах содержались магические растения, магические существа, эмбрионы и даже человекоподобные создания вроде людей, эльфов и гномов.
Очевидно, что даже спустя более чем пятьсот лет часть внутренних систем этой лаборатории всё ещё функционировала.
Внутри обители по-прежнему действовал какой-то скрытый механизм.
Локк даже разглядел в некоторых сосудах живых человекоподобных существ, обладавших явными признаками жизни.
Они были живы, но их состояние казалось настолько странным, что Локк не рискнул извлекать их наружу: стоило выпустить этих бедолаг, как они мгновенно погибли бы. Пожалуй, лучше было ничего здесь не трогать.
Он прошел по полумрачным коридорам и залам института, добрался до центрального пункта управления и попытался включить там магические светильники.
К его удивлению, система освещения в центральном пункте управления действительно оказалась рабочей.
Магические лампы во всем центральном пункте управления загорались одна за другой, освещая помещение.
Локк принялся просматривать уцелевшие в центральном пункте управления документы.
Материалы в центральном пункте управления были свалены в полном беспорядке. Возможно, пятьсот лет назад волшебник Фуко и другие спешно готовились к внезапной проверке Ассоциации Белых Волшебников и планировали перенести институт, поэтому всё делалось впопыхах.
Спустя полдня в глазах Локка мелькнула искра радости: «Эти записи исключительно подробны, в них шаг за шагом расписан весь ход их исследований и промежуточные результаты».
«Эта поездка того стоила».
«Пять веков назад волшебники Ривис и Фуко пытались разработать магию, способную реконструировать и видоизменять собственное постоянное защитное поле первого круга. Заклинание носит название 【Лесное святилище】 и представляет собой сплав магии школы трансмутации и школы ботаники с использованием принципов наследственной магической формации».
Локк на мгновение замер, вспомнив, что технология наследственных магических формаций в Юго-Восточном регионе не практикуется — судя по всему, те двое раздобыли её где-то в иных краях.
Изучая литературу, Локк выяснил, что в основе концепции лежало высечение базовой модели заклинания Лесного святилища на уровне структуры магического давления собственной души — причем эти модели образовывали лишь костяк системы.
Помимо самого каркаса, остальные части модели представляли собой внешние интерфейсы. Иными словами, заклинание подтягивало часть данных с внешних носителей, что являлось особым конструктивным решением, заимствованным из наследственных магических формаций.
При таком подходе собственное базовое постоянное защитное поле волшебника оставалось лишь заурядным щитом из естественной энергии, тогда как для придания ему особых свойств Лесного святилища требовалось высекать модели заклинаний на сторонних предметах, усиливая итоговый эффект.
Первоначально волшебники Ривис и Фуко планировали разместить внешние модели заклинаний глубоко в лесу, связав эту зеленую зону с магом незримыми узами — точно так же, как это происходит с наследственной магической формацией.
Лес становился частью мощи чародея, либо же нужные структуры можно было поместить в специальное магическое устройство первого круга под названием 【Кольцо друида】 и носить с собой без малейшей потери в удобстве.
Его также можно было, подобно наследственной формации, надолго оставить в определенном месте для охраны территории и более эффективного поглощения окружающей природной энергии.
В разгар схватки маг мог в любой момент задействовать сокрытые в лесу модели заклинаний, получая возможность применять сразу несколько вариантов постоянного защитного поля в одном бою.
Но загвоздка заключалась в другом.
Изначальная связь между магами и магическими растениями не отличалась той прочностью, что связывала волшебника с наследственной формацией, из-за чего внешнюю часть заклинания Лесного святилища никак не удавалось воплотить в жизнь.
В результате вся эта магия повисла в воздухе, превратившись в дерево без корней.
О каком-либо практическом воплощении не могло быть и речи.
«Выходит, — размышлял Локк, — это равносильно тому, чтобы запечатлеть в собственной душе лишь фундамент постоянного защитного поля, отдав на откуп внешним моделям всю продвинутую составляющую. Это позволяет развивать заклинание в дальнейшем и даже многократно усиливать его за счет наложения».
«Его польза сводится не просто к банальному применению нескольких защитных полей за бой, а к возможности накладывать их друг на друга в рамках одного сражения. Это позволяет поднять потолок возможностей постоянного защитного поля для волшебника первого круга».
«Судя по таким расчетам, подобная структура постоянного защитного поля способна поднять пределы боевой мощи мага первого круга и его потенциал на новую высоту».
«Какая же грандиозная амбиция заложена в этом заклинании», — отметил про себя Локк.
«Но из-за неразрешимой проблемы прочной связи весь проект так и не породил жизнеспособных результатов».
Опираясь на документы, Локк перевел взгляд на установку с платформой для моделей заклинаний, возведенную в центральном пункте управления специально ради этого проекта.
«Возможно, это устройство еще можно использовать», — в глазах Локка промелькнуло странное выражение. — «У волшебников Фуко и Ривиса не увенчалась успехом ни одна симуляция просто потому, что они не смогли решить последнюю проблему».
«Если мне улыбнется удача, я сумею применить это заклинание для прорыва к рангу истинного волшебника. Ну а если потерплю неудачу — что ж, обойдусь проверенным полем жизни».
Так размышлял Локк.