Вечер.
Спустя два дня дополнительных занятий у Патти Айса Локк попрощался с девушкой, покинул студенческое общежитие и направился к резиденции ректора господина Тунгуса.
В этой академии у ректора и профессоров были отдельные апартаменты, а Академия Аурелиан ежемесячно выплачивала им щедрое вознаграждение.
В конце концов, плата за обучение в этой академии была поистине астрономической.
Не успел Локк пройти и нескольких шагов по школьному коридору, как увидел идущую ему навстречу Анджел в льняной нижней рубашке и белой шерстяной юбке.
В этот момент на лице Анджел проступили следы усталости, а под глазами залегли темные круги — казалось, она не спала нормально уже несколько ночей подряд.
Локк был прекрасно знаком с таким выражением лица: разве не с точно таким же лицом прошлый владелец тела работал на профессора истории господина Олда?
Увидев Локка, Анджел недовольным тоном произнесла: «Профессор Олд снова звал меня. Он велел передать, чтобы ты явился к нему на работу».
«Локк, я не понимаю, почему ты отказываешься. Разве ты не знаешь, что, стоит нам только наладить отношения с профессором, как мы сможем временно остаться в этой академии?»
Анджел сменила тактику и заискивающим тоном произнесла: «Локк, господин Олд уже несколько раз намекал мне, что если мы продолжим на него работать, то сможем остаться здесь».
«И не только я, но и другие студенты родом из Анжу сейчас тоже работают у профессора. Ты же знаешь, сколько раз академия уже присылала нам уведомления с требованием погасить долг за обучение за этот семестр».
«Локк, неужели из-за тебя одного мы все должны лишиться последнего шанса на выживание, м? К тому же профессор ведь делает это из лучших побуждений».
Локку было прекрасно известно об этом: письма с требованием срочно закрыть долги по учебе и курсам уже давно приземлились в его комнате.
Именно поэтому ему нужно было спешить к ректору академии Тунгусу — в конце концов, завтра уже предстоял урок истории.
Локк бросил взгляд на неотступно следовавшую за ним Анджел и, чтобы избавиться от ее назойливого внимания, просто указал на тетрадь: «Я теперь работаю на ректора Тунгуса».
Анджел на мгновение замерла, а затем так и осталась стоять на месте, не последовав за Локком.
Проводив взглядом направление, куда уходил Локк, она досадливо топнула ногой. «Чудак. Ему ведь стоило только пойти поработать, чтобы завести нужные связи с профессором Олдом».
«И заручиться защитой профессора Олда, чтобы остаться в этой академии».
«Будем надеяться, что профессор Олд не рассердится из-за этого».
С другой стороны, Локк ускорил шаг по направлению к резиденции профессора Тунгуса, опасаясь, как бы профессор Олд не вздумал перехватить его на полпути.
Хотя вероятность этого была невелика.
Но почему-то этот самый профессор Олд словно зациклился на нем: в последние дни он постоянно подсылал Анджел выведать обстановку, надеясь снова затащить Локка к себе.
Вскоре Локк добрался до резиденции ректора Тунгуса, постучал в дверь, уведомил дежурного паренька и, прождав целых десять минут, наконец получил разрешение на вход.
Локк вслед за пареньком вошел внутрь владений ректора Тунгуса. У ректора были самые роскошные апартаменты во всей академии, оформленные в вычурном барочном стиле, напоминающем королевский дворец.
Вдоль стен коридора висели картины известных художников из Семи королевств континента Корфу.
А в самом конце коридора, в гостиной, царил лаконичный и светлый стиль: длинный стол, два стула и чашка с водой, стоящая на деревянной столешнице.
Ректор Тунгус уже сидел на одном из стульев, облаченный в серую домашнюю одежду: «Садись, Локк Августин».
«Я изначально предполагал, что ты непременно придешь, но никак не ожидал, что на выполнение моего задания у тебя уйдет всего два дня».
Локк немного подумал и решил всё же сказать правду, ведь лгать не имело никакого смысла: «Господин ректор, я попросил госпожу Патти помочь мне разобраться с материалом, только так я и смог справиться с заданием».
Ректор Тунгус легко усмехнулся: «Мне это известно».
«Патти состоит в тайном кружке под моим началом, и она уже всё мне рассказала. Но она лишь обучала тебя; усвоил все эти знания именно ты, и выполнил задание за два дня тоже ты».
Ректор Тунгус взял тетрадь с домашней работой и слегка перелистал её: «Хм, в этот раз точность выше, чем в прошлый».
«Неплохо».
«Можешь быть свободен, господин Локк».
Локк на мгновение опешил — он никак не ожидал такого поворота событий.
Неужели он сделал неверные выводы?
Господин Тунгус произнес: «В чем дело, Локк? Я просто дал тебе обычное домашнее задание, ты его выполнил и принес обратно».
«Вот и всё».
«Я проверю эту работу, а теперь можешь идти».
Локк нахмурился, сердце его забилось быстрее, но он тут же взял себя в руки.
Если так, то он действительно в чём-то ошибался: возможно, в каком-то звене закралась ошибка, либо же квота на лучших выпускников вообще никак не связана с уроком языкознания.
Однако уже завтра предстоял урок истории.
Тогда придется туго.
Локк слегка вздохнул и, не забыв о приличиях, отвесил ректору Тунгусу почтительный поклон студента перед преподавателем: «Беспокою вас, профессор Тунгус».
Он повернулся, собираясь уходить.
Едва он дошел до дверей гостиной, как ректор Тунгус внезапно заговорил, задавая вопрос: «Но я бы хотел спросить, Локк Августин: раньше ты никогда не посещал занятия усердно, с чего вдруг тебе удалось за один день справиться с классной работой, а затем всего за два с половиной дня осилить задание, которое я задал тебе отдельно?»
«И еще: что заставило тебя вдруг пойти на этот шаг?»
Сердце Локка ёкнуло, он повернулся к ректору Тунгусу и произнёс: «Господин ректор, вы ведь знаете о моём нынешнем положении. Я слышал, что в академии существует особая привилегия — статус лучшего выпускника, и я хочу его получить».
«Исходя из своих предположений, я пришел к выводу, что квота на звание лучшего выпускника должна быть связана с уроком языкознания».
Ректор Тунгус кивнул: «Понятно. Я-то думал, кто-то сообщил тебе какие-то особые сведения, но теперь вижу, что ошибся».
«Ты умнее, чем я думал».
«Недаром ты так быстро освоил древний язык».
Ректор Тунгус продолжил: «Локк, то самое звание лучшего выпускника, о котором ты упомянул, действительно связано с уроком языкознания».
«И то, что я дал тебе задание и устроил проверку, тоже имеет к этому прямое отношение. Древний язык, который я преподаю, чрезвычайно сложен; у людей без должных способностей, даже если они из кожи вон лезут, учеба будет продвигаться с огромным трудом, да и то балансируя на грани проходного балла».
«Уже давно было замечено: чем лучше у человека способности, тем быстрее он усваивает этот древний язык, несущий в себе особую информацию».
Ректор Тунгус сказал: «Проверка на наличие способностей требует затраты ресурсов».
«Цель создания этой академии как раз и заключается в том, чтобы отыскать на острове Корфу одаренных людей».
«Поэтому нам необходимо вводить учебные дисциплины, чтобы предварительно выявлять тех, у кого потенциально есть способности, и затем тестировать их».
Ректор Тунгус с недоумением взглянул на Локка: «Раньше ты был совершенно не способен понимать мои лекции, следовательно, у тебя не должно было быть никаких способностей. Впрочем, бывают и исключения, когда человек по достижении определенного возраста внезапно пробуждает свой дар».
«Именно поэтому Академия Аурелиан рассчитана на семилетний срок обучения: пока человеку не исполнилось двадцать два года, у него еще есть шанс обладать даром».
Локк слегка растерялся: «Ректор Тунгус, о каких способностях речь? И что вообще за остров Корфу, разве это не континент Корфу?»
Согласно его прежним познаниям, площадь континента Корфу составляла примерно две трети Евразии из его прошлой жизни, что уже само по себе тянуло на настоящий материк.
Именно поэтому Локк считал, что Семь королевств — это главная сцена данного мира.
А Академия Аурелиан являлась высшим учебным заведением на этом материке.
Ректор Тунгус скрестил руки на груди и испытующе посмотрел на Локка: «Как я и сказал, настоящее название континента Корфу — остров Корфу, поскольку вся эта земля представляет собой лишь крошечный островок в Бескрайнем Таинственном море».
«Население здесь насчитывает всего несколько десятков миллионов, это сущая мелочь, к тому же тут практически нет ресурсов мистицизма».
«Ни я, ни профессор Олд — не коренные жители этого острова».
«И Академия Аурелиан — вовсе не какое-то высшее учебное заведение, а всего лишь филиал подлинного университета — Университета Вердания, обычное учреждение по отбору новых абитуриентов для Университета Вердания».
Ректор Тунгус продолжил: «Раз уж ты сумел за столь короткий срок выполнить мое задание, это значит, что у тебя определенно есть эти способности».
«Я говорю о способностях стать великим волшебником и ступить на путь постижения истины».
«В этом и заключается вся правда о квоте на звание лучшего выпускника».
«Впредь тебе больше не нужно ходить к господину Олду, Локк».
Локк приподнял брови: теперь он понял, что раньше явно недооценивал этот мир.
Кто бы мог подумать, что Семь королевств и континент Корфу — всего лишь незначительный крошечный уголок этого мира.
Вражда между рыцарями, дворянами и королями казалась этим волшебникам смехотворной детской забавой, поэтому стоящие на недосягаемой высоте маги даже не утруждали себя вмешательством — они просто основали здесь Академию Аурелиан для отбора людей с магическим даром.
Но в то же время сердце Локка наполнилось глухим волнением.
Пожалуй, так даже лучше.
Если он сможет войти в мир волшебников и магии, Хорадрический куб синтеза сможет раскрыть свой потенциал в куда большей степени.
И сам он сможет достичь куда большего.
Локк почти мгновенно сменил цель: вместо того чтобы добиваться права остаться в Академии Аурелиан, он решил во что бы то ни стало покинуть ее и отправиться в тот самый реальный мир за пределами острова Корфу, о котором говорил ректор Тунгус.
Впрочем, для начала, судя по всему, предстояло пройти проверку на магический дар.
Увидев, что Локк хоть и удивился, но быстро всё принял, ректор Тунгус немного подивился скорости его адаптации, однако не стал продолжать объяснения, а лишь сказал: «Локк, мне нужна капля твоей крови».
«Затем тебе нужно будет выпить 【Элементарное изумрудное зелье】, смешанный с твоей кровью, и тогда мы оба увидим твои конкретные таланты».
«Это зелье баснословно дорого, но по крайней мере пятьдесят лет назад в мире волшебников оно считалось одним из относительно неплохих методов тестирования».
Локк поинтересовался: «Господин ректор, пятьдесят лет назад? Академия Аурелиан редко поддерживает связь с миром волшебников?»
Ректор Тунгус бросил на Локка взгляд и ответил: «Бескрайнее Таинственное море чрезвычайно опасно; воды за пределами прибрежной зоны острова Корфу кишат угрозами, их не в силах пересечь даже истинные волшебники, не говоря уже о таких людях, как мы».
«Моя последняя связь с миром волшебников была аж пятьдесят лет назад. Это было тогда, когда я впервые прибыл на континент Корфу, и с тех пор у меня больше не было возможности вернуться...»
На лице ректора Тунгуса промелькнула тень грусти: «Конечно, это был и мой собственный выбор».
«Академия Аурелиан — и так исключительно безопасное и комфортное место».
«Мир волшебников куда более жесток, чем всё, что ты когда-либо видел. Ученики волшебников, не сумевшие там выжить, могут лишь отправиться в какой-нибудь заброшенный угол доживать свои дни, принося последнюю пользу своей волшебной организации».