В кабинете ведьмы Софии.
Ведьма София провела простые испытания характеристик супермандрагоровой лозы четвёртого уровня.
Завершив тесты, ведьма София посмотрела на него с проблеском интереса в глазах: «Просто не верится, что такое творение мог создать ученик второго ранга вроде тебя».
«Основные характеристики твоей мандрагоровой лозы уже могут соперничать с лианами Тифлорогена обычного качества».
«Нет, по показателям силы и скорости лиан она даже превосходит обычные лианы Тифлорогена».
«Примерно на пятнадцать процентов сильнее».
«Это почти позволяет ей вытеснить обычные сорта лиан Тифлорогена, разве что до отборных лиан она ещё не дотягивает».
Говоря это, ведьма София макала перьевую ручку в чернила и записывала результаты тестов в документ.
Услышав слова ведьмы Софии, Локк слегка разочаровался в душе.
Ведьма София была селекционером первого круга, её экспертное мнение имело огромный вес, и в отношении столь низкоуровневых магических растений она вряд ли могла ошибиться.
Локк произнёс: «Учитель, значит, моя супермандрагоровая лоза всё же не сможет заменить лианы Тифлорогена?»
В ответ ведьма София слегка постучала его по лбу документом и, покачав головой, с улыбкой произнесла: «Что ты такое говоришь?»
«Глупый ребёнок».
«Отборные лианы Тифлорогена ведь требуют использования улучшенного быстродействующего геля, высококачественной питательной почвы и тщательного ухода селекционера. Они стоят дорого и создаются по индивидуальному заказу, а не являются серийным продуктом, готовым к массовому воспроизводству».
«Как их вообще можно сравнивать?»
Указывая на горшок с супермандрагоровой лозой, ведьма София сказала: «Твой новый сорт не проходил через технологический процесс [отборной кастомизации]. Если применить методы селекционера и заняться целенаправленным выращиванием, она тоже может превратиться в отборную супермандрагоровую лозу».
«И все её базовые характеристики тоже значительно возрастут».
«Иными словами, Локк Августин, выращенная тобой магическая лиана, вполне способна изменить привычные магические растения большинства волшебников Хижины Лилит, изучающих заклинательную серию Руки лозы, и со временем постепенно распространится за пределы академии».
Только тогда Локк всё понял. «Простите, учитель, я сразу не сообразил».
Ведьма София внимательно посмотрела на Локка и произнесла: «Локк, хотя в этом нет особой необходимости и я, разумеется, верю тебе, мне всё же нужны подробности метода твоей прививки».
Локк кивнул: «Хорошо, учитель».
Вот почему ему пришлось потратить лишние три месяца на изучение селекции, и только после этого он смог представить супермандрагоровую лозу.
Локк неторопливо изложил свою версию того, как именно он вывел супермандрагоровую лозу с помощью прививки.
Разумеется, всё это было выдумкой.
Но поскольку у него имелась база метода прививки, звучало это вполне убедительно.
Теоретически это действительно было осуществимо.
Достаточно было отыскать мандрагоровые лозы с особыми свойствами — такие, какие удаётся обнаружить лишь при самом благоприятном стечении обстоятельств.
При этом в идеальных условиях такая особая мандрагоровая лоза должна была успешно развиться и не погибнуть на полпути.
Все эти допущения строились исключительно на идеальных сценариях.
Но имея на руках готовый результат, Локк смог выстроить процесс в обратном порядке и, опираясь на собственные знания метода прививки, изложить всё гладко и с обилием деталей.
Покуда ведьма София не станет вдаваться в мельчайшие подробности и требовать от Локка лично повторить весь процесс селекции и прививки, проблем возникнуть не должно.
Будучи волшебником первого круга, София понимала, что пусть даже супермандрагоровая лоза и представляет собой нечто революционное, её ранг слишком низок — она способна влиять лишь на этап ученичества. Поэтому вряд ли наставница станет впустую тратить своё время на детальное изучение каждого шага селекционного процесса.
Судя по тому, насколько Локк успел изучить ведьму Софию за последнее время, исключено.
Сама ведьма София не слишком-то заботилась о том, какие именно типы магических растений применяются в заклинаниях серии Руки лозы.
Он понял это еще в первый день: для истинных волшебников это действительно не имеет значения.
По сравнению с ростом боевой мощи от мощных магических лиан, истинные волшебники куда больше ценят знания и развитие ментальной силы, обретаемые при освоении Руки лозы.
Такой взгляд зиждется на куда более высоком уровне понимания.
И действительно, выслушав рассказ Локка, ведьма София кивнула и, не ставя под сомнение детали, вынесла вердикт: «Судя по тому, что тебе удалось вывести такую мандрагоровую лозу, здесь определенно присутствует доля везения».
«Но это нельзя объяснить одним лишь везением».
Внимательно посмотрев на Локка, ведьма София сказала: «У тебя прекрасная способность к распознаванию. Без этого было бы невозможно отыскать среди множества обычных мандрагоровых лоз именно те, что идеально тебе подходят».
«В этом деле ты талантливее, чем я предполагала».
Указывая на текст, который она только что записала, ведьма София произнесла: «Это сертификационные материалы с оценкой характеристик твоей магической лозы, составленные мной как селекционером первого круга».
«Опираясь на эту сертификацию, мандрагоровая лоза твоего сорта сможет прекрасно продаться на рынке Химера».
«Мало кому из учеников удается добиться столь грандиозных успехов на твоем этапе. Поздравляю, Локк, судя по всему, в ближайшее время ты не будешь нуждаться в магических камнях».
Подумав пару мгновений, ведьма София произнесла: «Раз уж у тебя есть талант к этой сфере, тебе следует стараться еще упорнее».
«Ты еще недостаточно глубоко изучил метод прививки. В дальнейшем я буду обучать тебя более усердно и увеличу время твоих ежедневных занятий у меня с одного часа до полутора».
«Один час по-прежнему будет уходить на изучение метода прививки и углубление в его сложные аспекты, а за оставшиеся полчаса я обучу тебя последующим заклинаниям Руки лозы».
Локк поднял взгляд на ведьму Софию: вряд ли в Хижине Лилит найдётся много учеников второго ранга, удостоенных подобного отношения.
Судя по всему, степень внимания со стороны женщины-волшебника Софии к нему снова немного возросла.
Локк произнес: «Спасибо, учитель».
Ведьма София сказала: «Надеюсь, ты сможешь доказать свой талант, и это окажется не просто случайной удачей. В будущем тебе удастся вывести еще немало прекрасных сортов».
Локк кивнул: «Хорошо, учитель».
Про себя он подумал, что у него как раз осталась целая гора синтезированных растений, которые он хотел бы выставить на продажу.
Теперь, получив сертификацию от ведьмы Софии, он сможет постепенно выводить на рынок те синтезированные магические растения, понемногу распродавая их, а также создавать себе репутацию гениального селекционера, укрепляя свое положение и повышая значимость в глазах академии.
Ведьма София спросила: «Локк, как ты назовешь этот сорт? Можешь даже дать ему свое имя, сейчас ты имеешь на это право — например, назвать его лозой Августина или вроде того».
Локк немного подумал и ответил: «Пожалуй, не надо, учитель. Я всего лишь ученик второго ранга, это было бы слишком вызывающе».
«Пусть лучше называется супермандрагоровой лозой».
Ведьма София кивнула: «Ты рассуждаешь здраво».
Поколебавшись, Локк произнес: «Учитель, у меня есть предложение, не знаю, одобрите ли вы его. Когда вы будете докладывать высшему руководству академии, не могли бы вы включить свое имя в состав группы разработчиков супермандрагоровой лозы?»
«Можете сказать, что именно под вашим руководством я завершил работу над выведением нового сорта супермандрагоровой лозы».
Главная цель такого поступка заключалась в том, чтобы лишний раз оградить себя от нежелательного внимания чужих глаз.
В конце концов, всё, чего он добивался, — это возможности легально продавать супермандрагоровую лозу ради заработка магических камней.
Максимум — заставить верхушку академии посчитать его одаренным в сфере селекции и чуть-чуть повысить свое значение в их глазах.
И участие в создании нового сорта супермандрагоровой лозы для этого вполне подходило.
Полностью самостоятельная селекция привлекала бы слишком много внимания.
Хижина Лилит в данный момент всё еще вела войну волшебников с Кровавым Проклятием, и оказаться в центре всеобщего внимания в такой период означало навлечь на себя лишнюю опасность.
Вплоть до того, что Кровавое Проклятие могло целенаправленно отправить убийц, чтобы устранить его и тем самым подорвать боевой дух Хижины Лилит.
Подобное развитие событий было вполне реально.
Во-вторых, поступая так, он до определенной степени отплачивал ведьме Софии.
Локк знал, что на самом деле ведьме Софии был необходим этот титул: ей требовалось пройти аттестацию преподавательского состава в магических организациях Моря Звездных Сфер.
Ведьма София лишь недавно стала истинным волшебником, у нее еще не было за плечами солидного багажа, и подобные регалии как нельзя лучше подходили для пополнения ее послужного списка.
Услышав это, ведьма София подняла голову и удивленно посмотрела на Локка: «Локк, ты понимаешь, о чем говоришь?»
«Ведь в таком случае окружающие решат, что главным творцом, создавшим супермандрагоровую лозу, являюсь я».
«И хотя твой талант в этой области по-прежнему будут признавать, оценка твоих заслуг окажется намного ниже».
Локк кивнул: «Учитель, но ведь я всего лишь ученик второго ранга».
«К тому же, вы-то знаете о моих способностях, и этого достаточно. Вы же мой наставник-волшебник».
На лице ведьмы Софии мелькнуло выражение задумчивости, она скрестила руки и откинулась на спинку кресла: «Не стану отрицать, в силу определенных причин мне действительно в последнее время необходимо добавить в свое резюме нечто подобное для блеска».
«Локк, эта твоя супермандрагоровая лоза — как раз то самое украшение. Должна признать, я действительно… задумываюсь об этом».
Поразмыслив, ведьма София произнесла: «Но я не могу пользоваться твоим трудом даром».