Локк посмотрел на великого волшебника Сулу, стоявшего перед ним, не понимая, почему тот так одержим и предан идее, смогут ли туземцы этого мира сотворить истинное заклинание первого круга.
Если магов из числа местных можно сравнить с волшебниками первого круга, то соответствует ли так называемый бог магии волшебнику второго круга?
Значит ли это, что здесь кроется связь с переходом на второй круг?
Локк немного подумал и с искренним интересом обратился за советом: «Великий волшебник Сула, вы пригласили меня как зельевара, и хотя сейчас вам уже не требуется исцеление, помочь разобраться с вашими трудностями — дело благое».
«Однако мне хотелось бы знать, связано ли всё, что вы творите в этом мире, с попыткой совершить прорыв и стать волшебником второго круга?»
Сопоставив все прежние поступки великого волшебника Сулы и данные им обещания, Локк пришел к единственному выводу: тот затеял столь сложную многоходовку именно ради прорыва во второй круг. Он обманул всех, включая даже самую близкую ему Алисию, лишь бы никто не помешал ему во время перехода.
Но судя по всему, за последние почти пятьсот лет великий волшебник Сула нажил немало врагов. Как минимум один из них — черный волшебник из школы прорицания — выследил его и даже втянул самого Локка в эту игру.
Взгляд великого волшебника Сулы на мгновение изменился: «Верно, ты очень умен. Действительно, местный бог магии соответствует волшебнику второго круга в мире волшебников».
«И всё, что я здесь делаю, — это лишь подготовка к переходу на второй круг».
«Алисия, прости. Чтобы заставить тех стариков поверить в это, мне пришлось обмануть даже тебя и подвергнуть смертельной опасности», — в глазах великого волшебника Сулы промелькнула боль. — «Тебе, должно быть, пришлось несладко в те дни, когда меня не было рядом. К счастью, даже в моем отсутствии ты со всем справилась».
«Ты и правда выросла».
Алисия покачала головой и с легким волнением произнесла: «Дедушка, главное, что ты цел и невредим. Ты — оплот Земли Шести Башен, и без тебя я даже не представляю, что бы здесь произошло».
Алисия продолжила: «Значит, дедушка, ты готовился прорваться во второй круг? Но откуда у тебя высшая медитативная техника? Разве у нашей семьи Плутарх и всей Земли Шести Башен ее нет?»
Озадаченная Алисия спросила: «К тому же, зачем ты обучаешь туземцев этого мира магии? Неужели это необходимо для прорыва во второй круг?»
«Какая между всем этим может быть связь?»
Локк спросил: «Великий волшебник Сула, имеет ли город Зал Святого Мага, что за вашей спиной, какое-то отношение к подготовке ко второму кругу? Если можно, я бы тоже хотел послушать об этом. Вы ведь знаете, что для любого истинного волшебника знания, способные помочь достичь второго круга, невероятно ценны».
«В качестве ответной услуги я готов поделиться своими догадками о том, как обучить туземцев этого мира использовать заклинания первого круга».
Великий волшебник Сула улыбнулся: «Давай по порядку».
Посмотрев на Алисию, он произнес: «Знания о высших медитативных техниках всегда находились под строжайшим секретом и монополизировались Ассоциацией и крупными организациями волшебников, владеющими ими».
«Получить высшую медитативную технику можно, лишь вступив в такую организацию и заняв там соответствующую преподавательскую должность. Однако дело не в том, что на Земле Шести Башен нет высшей медитативной техники, просто она не записана на бумаге».
Встретив непонимающие взгляды Локка и Алисии, великий волшебник Сула развернул правую ладонь вверх, и над ней сформировалась миниатюрная модель скорпиона, сотканная из факторов крови. Эта копия закружилась у него на ладони.
Великий волшебник Сула объяснил: «Кровь расы женщин-скорпионов, которую использует наша семья Плутарх, сама по себе таит в себе высшую медитативную технику. Точнее, мастера крови предпочитают зашифровывать информацию о высших медитативных техниках прямо в чистой крови магических существ, используя комбинации и пространственную структуру этих факторов крови для хранения данных».
«Итак, изначальная кровь женщин-скорпионов нашей семьи Плутарх — это живая высшая медитативная техника».
«Но, к сожалению, первородная кровь женщин-скорпионов была создана предком нашей семьи Плутарх, обладавшим вторым кругом силы на Земле Шести Башен, и пользоваться ею могут исключительно члены нашего рода». Великий волшебник Сула бросил взгляд на Локка и пояснил: «Волшебнику без крови семьи Плутарх нет смысла даже пытаться ее применять: он не получит ни силы женщин-скорпионов, ни заключенной в этой крови информации о высшей медитативной технике».
«Поскольку часть необходимых данных факторов крови попросту отсутствует в самой крови — они хранятся внутри тел волшебников семьи Плутарх».
«Впрочем, даже членам семьи Плутарх для использования крови женщин-скорпионов требуется чистая кровь и определенный природный талант». Великий волшебник Сула вздохнул: «Среди нынешних потомков нашего рода лишь у тебя, Алисия, есть талант, позволяющий использовать первородную кровь женщин-скорпионов».
«И это одна из причин, почему я выделил тебя».
«Алисия, твой талант — лучший среди волшебников семьи Плутарх за последние сто лет. У тебя есть потенциал стать волшебником второго круга, и он даже выше моего. Кстати, разве ты не хотела отправиться на учебу и изучать зельеварение?» — с улыбкой произнес великий волшебник Сула. — «Именно поэтому я тогда притворился больным: так можно было убить двух зайцев сразу — дать тебе возможность спокойно поучиться зельеварению пару лет за пределами дома, а потом вернуться и принять семейное дело».
Великий волшебник Сула наставительно произнес: «По-моему, ты просто не интересуешься магией школы вызова, иначе бы тоже преуспела в этой области, пусть и не так сильно, как в зельеварении».
Алисия опешила, а затем кивнула. Она и сама не ожидала, что по воле дедушки ее жизненный путь будет напрямую вести ко второму кругу.
Локк бросил взгляд на Алисию и невольно подумал о том, что она по праву носит звание любимицы семьи Плутарх с Земли Шести Башен.
Сама ее судьба с рождения ведет прямиком к силе второго круга.
С самого появления на свет она обладала высшей медитативной техникой, не говоря уже о дедушке, который подготовил для нее целый мир среднего масштаба и заранее продумал каждый шаг.
В отличие от него самого, которому приходится самостоятельно разыскивать высшую медитативную технику и до сих пор не понимать, каким образом освоение этого среднего мира связано с волшебниками второго круга.
«Одна из главных конечных целей волшебников подраздела модификации крови школы вызова — создание магии, способной стабильно передавать потомкам определенные таланты без ограничения верхнего предела силы. Активная полуэлементализация, с помощью которой волшебники Земли Шести Башен становятся истинными волшебниками, на самом деле лишь неудачная попытка».
Локк размышлял: «Волшебники Земли Шести Башен жаждут отыскать технологию, которая позволит навечно связать талант с наследственной кровью».
«Тогда их кланы волшебников смогли бы окончательно укрепить свое положение. Из поколения в поколение классовое разделение оставалось бы незыблемым».
«Но, к сожалению, за столько лет они так и не добились успехов и, похоже, уже сдались. Во всяком случае, сейчас исследования в этом направлении на Земле Шести Башен практически не ведутся. Куда вероятнее, что из-за вытеснения хорошего худшим местные волшебники полностью утратили способность к долгосрочным научным изысканиям».
«Хотя, даже если бы им удалось добиться успеха, результат мог оказаться неплохим», — размышлял Локк. — «Потому что последствия не обязательно совпали бы с их ожиданиями».
«Классовые границы вовсе не обязательно закостенели бы — напротив, они могли стать еще более зыбкими. Предсказать последствия очередного технологического скачка просто невозможно».
«Появление подобной технологии означало бы, что огромные массы смертных тоже смогут использовать ее и получить доступ к магии, пусть даже на уровне простейшего таланта».
«В таком запутанном обществе белых волшебников обязательно нашлась бы группа энтузиастов, готовых усовершенствовать и распространить эту технологию среди всех смертных».
«Впрочем, разработать подобную технологию невероятно сложно — пожалуй, это труднее, чем ботаникам создать идеальную экосистему».
«Это одна из абсолютных вершин генетики и науки о крови».
Великий волшебник Сула посмотрел на Локка и произнес: «Однако город Зал Святого Мага, что находится за моей спиной, никак не связан с моим прорывом на второй круг».
Локк на мгновение замер.
Великий волшебник Сула добродушно улыбнулся: «Как прорыв во второй круг может быть связан с каким-то миром? Это же прозвучало бы странно».
«Просто для перехода на второй круг требуются колоссальные ресурсы, которые в родном мире волшебников добывать крайне тяжело. В подобных же мирах собирать их куда проще, хотя в остальном ничего особенного здесь нет».
«Город Зал Святого Мага — это всего лишь плацдарм, который я использую для сбора ресурсов».
«Мне нужны помощники для добычи ресурсов, поэтому я поддержал местных туземцев, заставив их добровольно свозить ко мне богатства со всех уголков мира. Здесь же я возвел Зал Святого Мага как хранилище для этих ресурсов. Как видишь, в этот город до сих пор непрерывным потоком поступают магические материалы».
«Поэтому, чтобы задобрить туземцев, я даровал им способность колдовать».
«Только и всего», — с мягкой улыбкой произнес великий волшебник Сула. — «Кроме того, мне нужны маги, которые обрабатывали бы для меня первичные магические материалы — точно так же, как ученики волшебников работают в академиях на благо своих наставников».
«Именно поэтому я наделил их даром магии. Что же до их собственных домыслов, то это плод их воображения, а не моя воля».
Локк посмотрел на великого волшебника Сулу: его слова звучали безупречно, и, казалось, объясняли абсолютно всё.
Желание великого волшебника Сулы обойтись без помощи волшебников из семьи Плутарх при работах в этом месте объяснялось лишь стремлением держать освоение мира среднего масштаба в тайне.
Но даже при этом некоторые вещи всё равно невозможно было объяснить или же объяснения выглядели весьма натянутыми.
«Если так, можно было просто выдать этим туземцам магические предметы. Зачем тратить три века на создание целой цивилизации магов?» — Локк погрузился в раздумья. — «Хоть всё и выглядит логичным, остается нерешенный вопрос: прагматичные по своей природе волшебники никогда не станут бросать выгодное дело ради низкоэффективного. Тем более такой опытный правитель, как великий волшебник Сула».
«Здесь кроется несостыковка. Великий волшебник Сула определенно утаил от меня нечто важное. Впрочем, это неудивительно: он годами стоит у власти и, наверное, каждое утро, глядя в зеркало, сам себе не доверяет. Разумеется, он не станет выкладывать мне свои истинные планы. Сейчас, когда я раскрыл часть его карт, ему пришлось сочинить правдоподобную ложь».
Великий волшебник Сула добродушно улыбался, незаметно бросая взгляды на Локка и подмечая его задумчивое выражение лица.
Выражение лица великого волшебника Сулы стало ещё более мягким и доброжелательным. «Лучше отправляйтесь в город Зала Святого Мага, тогда вы оба поймете истинное назначение этого города».
«К тому же, у меня как раз есть для вас кое-какие блага — ценные ресурсы, которые туземцы этого мира свезли со всех уголков планеты. Из-за невозможности долго хранить их они пропадут даром, если никто ими не воспользуется».
«Вы прибыли как нельзя вовремя».