Перевернутый переулок, дом 231.
Локк въехал в этот переулок на быстроходной улитке Энгеля. Его магическое давление было столь же заметно, как маяк в ночной тьме; мощная аура, подобно камешку, брошенному в реку, всколыхнула воды этого небольшого озера — Перевернутого переулка.
Многие ученики второго ранга с удивлением и почтением взглянули на Локка и сами поприветствовали его.
Перевернутый переулок был небольшим озерцом, не способным вместить крупных рыб.
Здесь обитали преимущественно ученики второго ранга, и потому все они с любопытством гадали, что же заставило ученика первого ранга с таким грозным видом ворваться в Перевернутый переулок.
Локк слегка кивнул им, а затем у дома номер 231 нашел Габи Монтою, которую привлекло его магическое давление.
У каждого волшебника магическое давление имеет особую природную частоту, поэтому его относительно легко распознать.
Когда ученик первого ранга хочет скрыться, ему необходимо сдерживать свою ауру; но если он ищет кого-то или хочет, чтобы нашли его, нужно, напротив, максимально раскрыть свое магическое давление.
Локк сказал девушке: «Габи, пошли, я снова нанимаю тебя за семьдесят магических камней. Мне нужно найти ученика третьего ранга по имени Пьер».
Он протянул Габи лист зловещей мандрагоры: «Ты сможешь найти его по запаху этого листа? У него при себе такой же».
Локк кратко объяснил ситуацию: «Он сейчас в смертельной опасности, мне нужна максимальная скорость».
Услышав это, Габи осторожно взяла лист зловещей мандрагоры. Ее лицо изменилось, приобретя черты черной кошки — это было частичное применение заклинания «метаморфоза циветты».
Она глубоко вдохнула воздух, затем превратилась в чёрную кошку и немного пробежала по земле. После этого Габи с облегчением выдохнула, обернулась к Локку и сказала: «Старший сокурсник Локк, я чувствую в воздухе его слабый запах».
«Я могу его найти. Старший сокурсник, нам нужно немедленно отправляться?»
Локк слегка улыбнулся: «Верно. Идем сейчас же. Запрыгивай на улитку, поедешь со мной и будешь указывать направление».
Быстроходных улиток Энгеля выводили в академии волшебники, специализирующиеся на магии приручения: они скрещивали различных магических существ и модифицировали их кровь. Эти создания не только обладали встроенным заклинанием «Дрифт» силой в 0,3 круга, но и отличались невероятной выносливостью. Их врожденные пассивные заклинания требовали крайне мало энергии, работая по принципу, отличному от того, как волшебники применяют магию.
Поэтому, даже если волшебник мог кратковременно развить скорость, превышающую скорость улитки, на длинных дистанциях он все равно проигрывал бы быстроходной улитке Энгеля, способной использовать «Дрифт» непрерывно.
Черная кошка, в которую превратилась Габи, вспрыгнула на спину улитки, и та понеслась в указанном девушкой направлении,
развивая высокую скорость.
Сидя на спине улитки, Габи продолжала принюхиваться к особому запаху в воздухе. Циветта — магическое существо, обладающее поразительной ловкостью, а также исключительным обонянием и навыками выслеживания.
Боевая мощь низкоранговых оборотней обычно ограничена, поэтому они чаще всего развиваются в направлениях исследования, выслеживания и разведки.
Выбирая для трансформации среднее магическое существо, оборотень получает практически все способности этого вида, а иногда даже превосходит их.
Ведь трансформация основана на средних показателях всей расы.
Если же использовать метод модификации крови, внедряя в себя кровь такого существа, как циветта, можно получить лишь часть ее способностей. К тому же мало какой волшебник согласится на физическую модификацию тела ради внедрения крови циветты.
Потребности у всех разные.
Прошло пять минут.
Черная кошка, в которую превратилась Габи, стояла на голове улитки; ее глаза засияли. «Мы близко, он в горах прямо перед нами. Но я также чую запах крови... и запах нежити».
«Рядом с тем учеником третьего ранга, скорее всего, находится еще один ученик третьего ранга. Похоже, они оба ранены».
«Старший сокурсник, вам лучше поторопиться, иначе они могут погибнуть».
Локк нахмурился и бросил взгляд на три невидимые лозы зловещей мандрагоры, обвивающие его правую руку.
Лозы стали багрово-черными.
Это означало, что враги действительно находятся где-то рядом,
но цвет казался тревожным.
Локк задумался на мгновение, и во взгляде его мелькнула холодная решимость: тот, кто посмеет посягнуть на его экспериментальные данные, должен умереть.
Он сказал Габи: «Габи, превратись в сову и взлети повыше, чтобы осмотреть местность».
«Ты ведь изучила заклинание „Шёпот“ из школы трансмутации? Будь готова следовать моим указаниям».
Габи ответила с гордостью: «Старший сокурсник, „Шёпот“ — ключевой навык для нас, оборотней, на стадии ученичества. Конечно, я владею им».
«По крайней мере, я умею применять „Шёпот“ при одиночной трансформации».
Заклинание «Шёпот» представляет собой определенную деформацию маны, превращающую ее в канал для передачи тихих сообщений. Оно позволяет установить связь между двумя волшебниками, чтобы в бою они могли мгновенно обмениваться приказами и информацией.
Мощные оборотни глубоко исследовали применение «Шёпота» при множественных трансформациях и могли даже деформировать ману для связи одного человека с несколькими, создавая секретные каналы коммуникации.
Локк изучал это на уроке Всезнания.
Тогда темный эльф Сасари подробно разъяснил ему различия, сходства, а также преимущества и недостатки четырех магических систем: «Шёпота» школы трансмутации, «Голосовой связи» школы иллюзий, «Языкового шифра» школы прорицания и «Ментального вмешательства» школы разума.
Можно лишь сказать, что область магии безгранична. Если в ранние, более примитивные времена некоторые волшебники могли осваивать множество направлений и становиться универсалами, то нынешние белые волшебники делают ставку на взаимное сотрудничество, компенсацию слабых сторон сильными и разделение труда.
Так эффективность работы будет выше.
В горах Лаун и Пьер были покрыты ранами. Они тяжело дышали, их запасы маны, и без того небольшие, почти иссякли.
Вокруг них кишела нежить, а в лесу, скрываясь за деревьями, таилось еще больше трупов, источавших зловоние разложения.
Лаун устало произнес: «Откуда взялось столько гулей?»
Изначально они послушно следовали совету Локка и не брались за задания академии по уничтожению нежити за ее пределами, поскольку Локк предупреждал их, что шпионы организации «Кровавое Проклятие» недавно начали охоту на учеников Хижины Лилит.
Однако они не смогли долго сопротивляться искушению: вознаграждение в пятнадцать магических камней за одно задание по уничтожению нежити, объявленное академией, оказалось слишком привлекательным.
Следует отметить, что это была немалая сумма.
Например, оплата за первоначальное расследование инцидента, которое проводила Габи, составляла всего двадцать пять магических камней. Хотя тогда от нее не требовалось вступать в бой, Габи все же была ученицей второго ранга.
Поэтому Пьер, несколько раз поддавшись уговорам Лауна, вместе с ним принял это задание академии и вышел наружу.
Кто мог подумать, что им, в отличие от других, сразу же после выхода устроят засаду толпы гулей?
Пьер с сожалением сказал: «Лаун, Локк велел нам не выходить. Знал бы я, послушался бы его. Он ученик первого ранга, наверняка знает больше внутренних подробностей».
Лаун поднял меч и нанес удар, отогнав гуля. Вытерев пот со лба, он произнес: «Сейчас уже поздно что-либо обсуждать».
«Пьер, я попробую использовать свою рыцарскую физическую силу, чтобы пробиться вместе с тобой. Возможно, у нас еще есть шанс...»
Не успел Лаун договорить, как из чащи послышался нарастающий хохот.
«Ха-ха-ха! Эти двое маленьких белых волшебников настолько глупы, что просто смешно. Попали в нашу ловушку и все еще надеются вырваться».
«Как это нелепо».
«Давайте скорее убьем их обоих, особенно того ученика по имени Пьер. На нем, вероятно, тестируют важный препарат. Если убить его, это замедлит разработку новых зелий той группой торговцев».
Под безнадежными взглядами Лауна и Пьера из леса вышли семеро учеников второго ранга из организации «Кровавое Проклятие». Одни висели вниз головой на деревьях, другие стояли под ними.
Лаун лишь хотел двинуться, как в следующее мгновение перед ним материализовался ученик-вампир. Благодаря невероятной скорости он словно телепортировался к парню и тут же пронзил кровавыми когтями оба плеча Лауна.
Ученик-вампир с насмешкой и жестокостью произнес: «Не дергайся, а то лишишься обеих рук».
«Итак, задам тебе вопрос: ты хочешь лишиться рук сейчас или чуть позже?»
Лица Пьера и Лауна побелели. Они и представить не могли, что столкнутся с учениками второго ранга из «Кровавого Проклятия»!
С другой стороны ученик-вампир схватил голову Пьера своими кровавыми когтями. Пять пальцев впечатались в череп юноши, словно пытаясь раздавить камень, оставив пять глубоких вмятин.
Пьер закричал от ужаса, но этот крик лишь еще больше возбудил ученика-вампира, чья психика извратилась от длительного пребывания в гнетущей атмосфере «Кровавого Проклятия».
«Хе-хе-хе, маленький белый волшебник, разве ты не знаешь, что боль и страх являются источником силы для нашей проклинающей магии?»
Ученик-вампир начал читать заклинание проклятия Паралича прямо на ухо Пьеру.
Чтобы проклинающая магия сработала, необходимо соблюдение нескольких условий: проклинатель должен произнести заклинание и поразить цель; жертва должна испытать страх или хотя бы эмоциональную уязвимость; кроме того, требуется физический контакт или нанесение телесных повреждений для прямого наложения проклятия.
Все три условия обязательны.
Разумеется, это касается равных по силе противников. Если разница в магическом уровне слишком велика, эти условия не требуются.
Таким образом, против равных по силе проклятия малоэффективны, но для подавления более слабых противников они становятся идеальным оружием.
Среди воплей ужаса Пьер постепенно осознал, что теряет контроль над телом. Его дыхание сбилось, стало слабым и неритмичным.
Его конечности словно онемели, потеряв всякую чувствительность.
Пьер и Лаун напоминали двух ягнят, попавших в стаю волков: они были совершенно беспомощны и могли лишь терпеть издевательства насмехающейся над ними толпы.