Глава 85. Опоздавшие извинения
Сине-фиолетовые споры, словно пушечные ядра размером с мяч, вылетели и угодили прямо в железную клетку в углу рабочего стола. Сидевшую там крупную белую крысу тут же поразило бесчисленное множество паразитических магических грибков.
Сначала она издала пронзительный визг, который тут же оборвался. Казалось, будто грызун увидел нечто невообразимое: крыса принялась кружиться на месте, без конца бегая по кругу.
Локк кивнул: «Король гнилостных аморфофаллусов седьмого уровня в сочетании с Устричным фейерверком и впрямь дает отличный результат: он способен искажать восприятие противника».
«Изначально заклинание Фейерверк служило лишь для изменения гнилостного аморфофаллуса, чтобы его споры атаковали врагов и повреждали их нервную систему».
«Но теперь этот эффект стал еще лучше». Локк поманил рукой, и Устричный фейерверк за его спиной плавно опустился на ладонь. Теперь этот Король гнилостных аморфофаллусов, как и его семиуровневая мандрагоровая лоза, стал для него существом, подобным собственной конечности.
Локк убрал растение в кольцо звездного мира. Благодаря этому при выходе из дома не придется таскать с собой столь тяжелую магическую культуру, да и свои заклинания удастся скрыть.
Локк произнес: «Фейерверк-то готов, но вот за этот месяц мана практически не выросла».
Весь последний месяц мана Локка почти не увеличивалась — она поднялась всего на две единицы. В конце концов, продвинутую медитативную технику ему еще не прислали, судя по всему, она все еще проходила через бюрократические инстанции.
Ранее Локк наводил справки: похоже, бумажная волокита в Хижине Лилит только что завершилась, и теперь документ застрял на этапе согласования в Ассоциации Белых Волшебников.
Ничего не поделаешь. Будучи обычным учеником первого ранга, он сейчас может лишь сидеть и покорно ждать — даже если он станет подгонять их, толку от этого будет немного.
Наставница София уже делает все возможное, чтобы помочь ему ускорить процесс.
Локк выпил пузырек ярко-красного Кровавого паслена — это уже десятая склянка, которую он осушил за этот месяц. Поскольку его талант был всего третьего уровня,
его нынешний талант, можно сказать, был насильно повышен до четвертого уровня.
Но взамен каждый месяц приходится выплачивать девятьсот магических камней.
Но лишь на время приема Кровавого паслена.
Локк чувствовал, как по всему телу разливается тепло. Ощущение было необычайно приятным: это энергия Кровавого паслена преображала его плоть.
Локк мысленно посетовал: «Мало того что оформление продвинутой медитативной техники еще не завершено, так и заявка на малый или средний ботанический сад все еще зависла на согласовании».
«К счастью, наставница София выделила мне в своем ботаническом саду целых десять му земли под выращивание железного пырея, иначе я понес бы убытки уже на одной повторной покупке пяти минотавров».
«Будь я черным волшебником, сеял бы что душе угодно — никто бы и слова не сказал о размерах моего ботанического сада, проблемах выхода экспериментов из-под контроля или угрозе масштабных катастроф». Локк тут же отбросил эту наивную мысль. «Хотя нет, сунься я в черные волшебники, стоило бы мне завести ботанический сад, как уже на следующий день сюда заявились бы грабители и воры».
«К тому же наставники-чернокнижники в основном используют своих учеников как бесправных рабов. Будь я среди них, сейчас наверняка горбатился бы обычным крепостным у какого-нибудь истинного волшебника».
«У установленных правил есть свои плюсы, но и в их отсутствии кроются свои преимущества. В общем и целом, будучи селекционером, я гораздо лучше смогу развиваться именно в обществе белых волшебников».
Услышав стук в дверь за пределами лаборатории, Локк помрачнел, поскольку это была явно не ведьма София и не трое подопечных ему перспективных учеников.
От визитера исходила незнакомая аура маны.
Причем человек был далеко не один.
Раздался пожилой голос того, кто стучал в дверь, и он мягко произнес: «Скажите, селекционер Локк Августин здесь? Я Доменико Ривес из семьи Ривес».
Человек за дверью сделал паузу. Он говорил с важным напускным тоном, словно воображал себя какой-то грандиозной персоной, о которой Локк непременно должен был слышать.
Доменико Ривес за дверью произнес: «Я привел свою внучку — ту самую ученицу волшебника, с которой вы, уважаемый селекционер Августин, уже виделись раньше. Мы пришли принести извинения и прояснить некоторые недоразумения между нами».
«За последнее время между нашей семьей и вами возникло слишком много непонимания».
Доменико Ривес холодно бросил: «Кристал, немедленно покайся перед господином Августином. Из-за своих самовольных действий ты очернила господина Августина и совершила тяжелый проступок, ты должна заслужить прощение господина Августина».
Локк наконец припомнил, кто эти двое типов, что стоят у него за дверью.
Оказывается, это были представители семьи Ривес — одного из семидесяти двух местных кланов волшебников Хижины Лилит.
Прежде Локк не запомнил их вовсе лишь потому, что они не представляли никакой важности.
Семидесяти двум местным кланам волшебников был свойственен давний всеобщий упадок. К тому же тайное давление на них, пожалуй, составляло одно из негласных правил высшего руководства Хижины Лилит, о котором не принято говорить вслух.
Иначе говоря, если бы все занимались исключительно близкородственным скрещиванием, разве Хижина Лилит смогла бы развиваться?
Желая двигаться дальше, Хижина Лилит обязана широко привлекать таланты со стороны, а не замыкаться в собственных границах.
Локк подошел и распахнул дверь лаборатории, чувствуя, как настроение окончательно портится.
Перед ним предстал пожилой маг в роскошной мантии, напоминавшей наряды аристократов, а рядом с ним стояла стройная молодая ведьма в фиолетовой мантии — та самая Кристал.
Однако, в отличие от их прошлой встречи, сейчас лицо Кристал было мертвенно-бледным: судя по всему, старшие родственники хорошенько отчитали ее. Завидев Локка, она испуганно и робко потупилась, а ее глаза слегка расширились, когда она тихо проговорила: «Селекционер Августин, все, что произошло до этого — исключительно моя вина».
«Это из-за моей близорукости вокруг вас поползли нелепые слухи. Сейчас я уже открыто опровергла их...»
«...и дала всем понять, что лишь моя ограниченность заставила людей превратно истолковать ваши поступки. Мне искренне жаль».
Во взгляде Локка мелькнуло раздражение: «Ох».
Подобные попытки исправить содеянное после драки его ни капли не интересовали.
Охваченная тревогой Кристал вспомнила предостережения старших из рода: перед ней стоял человек, сумевший всего за два года дослужиться до ученика первого ранга, получивший квалификацию помощника селекционера и, как говорили, создавший подряд два новых вида магических растений.
С такими людьми их семье связываться категорически запрещалось.
Пусть даже Локк станет истинным волшебником лишь спустя несколько десятилетий, но даже в ближайшие десяток-другой лет, пока он удерживает статус селекционера, его влияние будет колоссальным.
Именно поэтому конфликт, возникший в период их бытности учениками второго ранга, лучше уладить как можно раньше, пока время еще не упущено и Локк не успел обзавестись собственной паутиной связей в селекционных кругах.
Иначе, если затягивать с решением дольше, цена за урегулирование окажется неподъемной, да и вряд ли все удастся исправить одними лишь деньгами.
Доменико с улыбкой обратился к Локку: «Уважаемый селекционер Августин, о случившемся ранее мне действительно было ничего не ведомо. Знай я об этом хоть что-то изначально, ни за что не позволил бы ей совершить столь глупый поступок».
«В качестве извинений семья Ривес хотела бы преподнести вам кое-какие дары, дабы сгладить возникшее недоразумение».
Только после этого Локк с любопытством приподнял веки и посмотрел на Доменико: «Господин Ривес, и какова же цена, которую вы готовы заплатить за искупление вашей недавней попытки очернить мое имя?»
Лицо Кристал исказилось от неловкости.
Она никак не ожидала, что ее минутный каприз влечет за собой столь крупные неприятности.
Родной дед подверг ее редкостному разносу и немедленно приволок сюда с повинной.
Знала бы она раньше...
Сердце Кристал терзало тяжелое, жгучее раскаяние.