Рынок Химера, Зеркало Лиры.
По приглашению Юли Бёрнс, чей взгляд был полон сложной смеси эмоций и благоговения, Локк направился в самый роскошный гостевой зал Зеркала Лиры, расположенный на третьем этаже.
У двери приемной Локк немного замедлил шаг.
Хотя госпожа Ирина ждала внутри, теперь он сам был истинным волшебником и уже не был связан по рукам и ногам, как в период ученичества, поэтому позволить себе пару минут задержки у входа было вполне допустимо.
Более того, Локк уловил в ауре Юли Бёрнс нечто любопытное — от неё исходил слабый след энергии Бездны.
Если бы он не стал истинным волшебником, не находился на стадии газообразования, не обладал повышенной чувствительностью ментальной силы и не изучал углубленно такую редкую ветвь фармакологии, как бездонная фармакология, Локк вряд ли смог бы уловить эту едва заметную и промелькнувшую в мгновение ока энергию Бездны.
Локк посмотрел на Юли Бёрнс и спросил: «Управляющая Юли, тебе доводилось сталкиваться с существами Бездны?»
Управляющая Юли немного занервничала, услышав, что Локк по-прежнему называет её управляющей: после того как он стал истинным волшебником, их прежние непринужденные отношения неизбежно изменились.
Локк мог не придавать этому значения, но она была обязана учитывать то, что о ней подумают другие.
Вспоминая события четырехлетней давности, она впервые встретилась с Локком в трюме корабля волшебников.
В то время Локк был всего лишь учеником третьего ранга, в то время как она — ученицей первого ранга и наставницей новичков.
Тогда она почти не обратила на Локка внимания, а из-за той сделки с Университетом Вердания пребывала в таком раздражении, что, когда новичков высадили с корабля, у неё не было ни малейшего желания проводить для них положенную вводную лекцию.
За это на неё даже написали жалобу.
С легкой ностальгией и трепетом Юли обратилась к Локку: «Господин Локк, зовите меня просто по имени».
Издав слегка охрипший голос, Юли недоверчиво произнесла: «Господин Локк, я никогда не сталкивалась с существами Бездны. Для таких учеников волшебника, как мы, существа Бездны представляют огромную опасность».
«Хотя я часто выполняла задания академии за её пределами, в столь опасные места я обычно не забираюсь».
Локк кивнул. «Я помню, ты говорила, что проклятие старения, от которого ты страдаешь, возникло из-за твоего стремления быстро нарастить ману. Из-за этого ты одно время застряла в бесконечном круговороте наложения на себя проклятия старения и его снятия. Но в один прекрасный день, даже после того как ты сняла проклятие, старость не отступила, а рост твоей маны полностью прекратился».
На лице Юли промелькнула тень печали. «Всё так, господин Локк».
«Это самое большое сожаление в моей жизни. Если бы тогда я не была столь одержима быстрыми результатами, возможно, сейчас моя мана уже достигала бы... шести сотен, а то и выше».
Локк сказал: «Собери всю информацию и записи об экспериментах, которые ты проводила над собой, упакуй их и пришли мне».
Речь шла об энергии Бездны, а поскольку его собственная связь с ней была весьма сильна, Локк решил попутно разобраться в загадке того, что произошло с Юли Бёрнс.
Быть может, удастся обнаружить нечто полезное и для него самого, но по крайней мере это расширит его понимание экосистемы Бездны.
Понимание экосистем различных регионов — это область, которую должны исследовать волшебники направления магии растений; одна из их конечных целей заключается в создании идеальной экосистемы по собственному замыслу, чтобы породить сильнейшую природную магию.
Локк обратился к Юли: «Ты никогда не думала, что проклятие старения на тебе действительно было снято? Иначе почему столько помощников зельевара и истинных зельеваров оказались бессильны перед твоими симптомами?»
«Потому что они изначально двигались в совершенно неверном направлении».
«Причина твоего старения кроется вовсе не в проклятии, а в чем-то совершенно ином».
Юли замерла, ошеломленная, и так и осталась стоять на месте.
Вот уже больше десяти лет, с двадцати с небольшим и почти до сорока лет, она безуспешно пыталась решить свою проблему.
Поначалу она была полна надежд, полагая, что в мире существует столько зелий и столько искусных зельеваров, неужели не найдется никого, кто сможет исцелить её недуг?
Однако суровая реальность раз за разом приносила лишь разочарование.
Она потратила все свои сбережения и каждую монету, заработанную тяжелым трудом, пустила на исцеление от проклятия, но ни одно элитное зелье не принесло ни малейшей пользы.
Даже если кто-то из волшебников первого круга проявлял к ней интерес, то, потратив впустую пару месяцев и не добившись никаких результатов или особой ценности в таком направлении исследований, они просто прогоняли её.
Со временем Юли полностью отчаялась и теперь желала лишь дожить свой век.
Но сейчас Локк говорил ей, что, возможно, она с самого начала заблуждалась относительно природы своей болезни, тем самым пустив всех по ложному пути.
Локк немного поколебался: «Возможно, у меня получится тебя исцелить. Но это лишь один из вариантов».
Локк уже довольно глубоко погрузился в знания о зельях Бездны: за этот месяц, помимо написания статей, медитации и изучения магии растений первого круга, он неустанно постигал фармакологию и селекцию первого круга по материалам, безвозмездно предоставленным ведьмой Софией и Харленом Веллой.
Его собственный уровень магии в данный момент соответствовал первому кругу, поэтому ему следовало как можно скорее поднять селекцию и зельеварение до уровня первого круга, а также подыскать способ получить наследство археолога первого круга.
Исходя из этого, в его сердце уже зарождалась уверенность примерно на восемьдесят процентов, и он смутно понимал, в чем именно заключается проблема Юли.
Стоявшая перед ним Юли испытывала сильное волнение, но все же постаралась сдержать его и тихо произнесла: «Господин Локк, если вы сможете меня вылечить... я отдам все свои сбережения...»
«Нет, у меня нет сбережений, у меня лишь гора долгов... Я буду бесплатно работать на вас до конца своих дней...»
Локк слегка покачал головой: «Пожалуй, не стоит, ты отлично справляешься в Зеркале Лиры. У меня со старшей сокурсницей Ириной партнерские отношения, и я бы не хотел, чтобы она обвинила меня в переманивании чужих людей».
«Если в будущем ты будешь приглядывать за моими делами в Юго-Восточном регионе, для меня это уже станет лучшей платой. К тому же я не даю гарантии, что смогу исцелить тебя полностью, ведь проблема тянется почти два десятка лет».
«Если бы правильное лечение было начато с самого начала, всё, пожалуй, не зашло бы так далеко, — тихо произнес Локк. — Так что лечение будет бесплатным, но это лишь эксперимент, поэтому тебе не стоит возлагать на него слишком больших надежд».
«Выходит, ты согласна передать мне материалы и лично прийти ко мне в лабораторию, чтобы я мог изучить состояние вашего организма?»
Юли поспешно кивнула: сейчас для неё самым ценным на свете оставалась лишь надежда.
Раз Локк подарил ей эту надежду, она, разумеется, сделала свой выбор: «Господин Локк, я, конечно же, согласна».
«Что бы ни случилось, я буду вам бесконечно благодарна».
Локк кивнул: «Тогда приходи ко мне через две недели рано утром, в то время я должен быть свободен».
Управляющая Юли поспешно отозвалась: «Хорошо, господин Локк».
Локк с удовлетворением кивнул.
Исследование недуга Юли не только поможет ему лучше узнать Бездну и внести вклад в решение его собственных проблем с её энергией, но и позволит быстро повысить квалификацию в зельеварении, доведя её до уровня первого круга.