Спустя неделю после подписания коммерческого договора с госпожой Ириной в простой лаборатории Локка.
К тому моменту Локк уже завершил процедуру магической прививки морского золотого песка и огненного томата, а в своем море сознания выстроил три заклинания из серии потока палящего золотого песка: 【Струя золотого песка】, 【Золотая песчаная пуля】 и 【Золотое папоротниковое копье】.
Три магических заклинания ботаники первого круга превратились в море сознания Локка в планеты, вращающиеся вокруг его ментального ядра, служившего символом солнца.
Каждое из трех заклинаний золотых магических растений имело свою сферу эффективного применения.
Локк с удовлетворением наблюдал за этой картиной. После перехода в ранг истинного волшебника его память и способность к осмыслению материала значительно возросли, поэтому он осваивал заклинания первого круга с невероятной скоростью.
Конечно, это было лишь заучивание по учебнику.
После овладения этими тремя заклинаниями серии потока палящего золотого песка требовалось в дальнейшем непрерывно подстраивать модели под собственные нужды, сообразуясь с особенностями собственной маны, колебаниями магического давления и свойствами души.
Именно этот этап сильнее всего испытывал на прочность мастерство волшебника.
Ведь учиться проще всего, а вот создавать — куда сложнее.
Обучение представляет собой лишь механическое копирование уже существующих в этом мире вещей, тогда как созидание требует рождения нового на базе уже имеющегося.
И именно эта стадия оказывается самой трудной.
На этапе ученика волшебника упор делается на обучение, тогда как истинный волшебник должен приступать к собственным изысканиям и творениям.
Постоянно подстраивая находящиеся в его руках модели заклинаний, истинный волшебник способен повышать их мощь. Вот почему оптимизация моделей позволяет одержать победу даже при более низком магическом давлении, чем у соперника.
Этот шаг требует неустанного накопления опыта.
Находясь в лаборатории, Локк убрал морской золотой песок. «Освоив эти три заклинания первого круга, лучше всего испытать их на ком-нибудь в деле».
«Только так можно лучше прочувствовать и освоить эти заклинания. Но на рынке Химера те ученики волшебников, что скатились до положения долговых рабов и служат живыми мишенями, в лучшем случае являются учениками первого ранга, да и то довольно слабыми».
«Кого же тогда выбрать?»
Заклинания серии потока палящего золотого песка желательно освоить полностью, не говоря уже о растительном заклинании первого круга пламенеющей духовной ци и двух сопутствующих чарах молотоглава-палача.
Поразмыслив над этим, Локк пришел к выводу: «Да ну, подходящие кандидатуры либо не подходят по статусу, либо вообще не годятся на роль моих противников».
Ресурсов Юго-Восточного региона на уровне первого круга катастрофически не хватает; здесь волшебники первого круга уже не входят в число тех, кого следует взращивать, и академия скорее ожидает от истинных волшебников отдачи в пользу самой академии волшебников.
Немного подумав, Локк решил для начала отправить свое резюме в Ассоциацию Белых Волшебников.
Наставник Харлен Велла рассказывал ему о принципах отправки резюме.
Главное здесь — охватить как можно больше направлений.
Поскольку Море Звездных Сфер огромно, внутри него расположено множество волшебных академий и городов-университетов. Кто знает, какому коллективу внезапно понадобится волшебник, чьи параметры идеально им подходят?
Поэтому не стоит сомневаться в себе: какими бы слабыми ни казались ваши данные на первый взгляд, следует смело отсылать заявки.
А вдруг кто-то да откликнется?
Если же предложенное место окажется сомнительным, тогда и будем разбираться. В любом случае выбор здесь взаимный, и от поездки всегда можно отказаться.
Так что рассылать резюме нужно постоянно, нельзя сидеть сложа руки. Будь то академии Моря Звездных Сфер, академия Зеркала Истины или просто приличная вакансия — сперва надо разослать свои анкеты повсюду.
Рассылкой резюме по различным академиям волшебников ведает специальный отдел при Ассоциации Белых Волшебников, и для этого необходимо обратиться непосредственно в 【Управление распределения волшебников】 при Ассоциации.
Поскольку для этого требовалась рекомендация волшебника, имеющего как минимум преподавательскую должность местного наставника, Локк связался с Харленом Веллой через плиту серого тумана.
«Учитель Харлен, я сегодня хотел бы отправить резюме в Управление распределения волшебников. Не могли бы вы выписать мне рекомендательное письмо?»
Локк ждал недолго: Харлен Велла неизменно отвечал очень быстро.
На лежавшей перед Локком плите серого тумана вскоре появились три сообщения —
«Конечно, с огромным удовольствием. Глава Управления распределения волшебников — мой старый сокурсник и давний друг, а также волшебник из нашей Хижины Лилит».
«Впрочем, Локк, тебе придется подождать одного человека, он тоже собирается в ближайшее время отправить резюме в управление распределения волшебников. Вы как раз пойдете вместе».
«Подожди у себя в резиденции, я отправлю его к тебе сию же минуту».
Локк нахмурился: в последнее время до него не доходили слухи о том, чтобы кто-либо из окружения Харлена Веллы добился прорыва в ранг истинного волшебника.
Более того, даже став истинными волшебниками, многие способны найти работу по личным каналам.
К примеру, через частные связи в кругу общения Харлена Веллы заранее узнать о наборе сотрудников в ту или иную исследовательскую группу какой-нибудь волшебной академии, после чего заблаговременно переслать им свое резюме.
Именно этот путь и является нормальным выбором для выпускников, опекаемых Харленом Веллой.
Сам же он не мог найти преподавательскую должность через связи Харлена Веллы лишь потому, что стремился попасть в Море Звездных Сфер.
В Море Звездных Сфер задействовать связи практически нереально.
То, что потребовалось бы отдать за устройство по знакомству, оказалось бы просто не по силам волшебнику первого круга.
«Кто же это может быть?» Локк прождал у себя в резиденции полчаса.
Спустя полчаса слуги доложили ему, что снаружи прибыл гость.
Едва Локк отворил магическую дверь своей резиденции, на его лице застыло странное выражение.
Перед его порогом стоял человек, которого он совершенно не ожидал увидеть.
Прибывшим оказался не кто иной, как Хусейн, бывший некогда первым среди кандидатов в волшебники организации Кровавое Проклятие.
В этот момент Хусейн облачился в белую мантию волшебника, что в сочетании с его внешностью выглядело весьма нелепо и создавало устойчивое ощущение, будто в следующую секунду он сорвет с себя белые одежды и наденет черные.
Локк заметил, что от Хусейна исходит магическое давление уровня истинного волшебника. Точных цифр он не знал, но оно явно превышало чуть более чем тысячу единиц, характерные для обычных волшебников при прорыве, и на глаз составляло не менее полутора тысяч.
Локк нахмурился. «Это зелье жертвы тебе выделила Хижина Лилит? Ты — осведомитель учителя Харлена Веллы?»
«Выходит, это ты выдал сведения о планируемом нападении Кровавого Проклятия на Хижину Лилит, из-за чего Союз Черных Волшебников потерпел поражение».
Хусейн по-прежнему держался изысканно, напоминая аристократа ночной поры, но горько улыбнулся: «И правда Локк Августин, ты почти во всем угадал. На самом деле я всегда был белым волшебником с чистым сердцем».
Локк сжал губы и слегка повел бровью. «Твоя шутка весьма забавна».
На руках у этого парня наверняка не одна загубленная жизнь. Согласно законам Ассоциации Белых Волшебников, его давным-давно должны были упечь в волшебную тюрьму, однако за столь крупную заслугу ассоциация, судя по всему, даровала ему помилование.
Хусейн принял серьезный вид и произнес: «Я действительно был тайным агентом, завербованным учителем Харленом Веллой. Моя наставница из Кровавого Проклятия, желая заставить меня работать на нее, придерживала зелье прорыва и не позволяла мне стать истинным волшебником».
«Хотя я давным-давно был готов к прорыву, а моя ментальная сила и вовсе достигла девяти сотен, продвинуться дальше я не мог из-за отсутствия зелья прорыва».
«Прождав долгие годы и поняв, что она, судя по всему, вообще не намерена позволять мне становиться истинным волшебником, я осознал, что у меня остался лишь один путь — убить ее».
«Как только она умрет, наложенное ею кровавое проклятие рассеется».
«И я обрету свободу».
«Так что теперь мы можем считать себя своими. Согласно моему соглашению с Ассоциацией Белых Волшебников, отныне я — ученик учителя Харлена Веллы».
Локк пристально посмотрел на Хусейна. «Когда именно ты решил примкнуть к Хижине Лилит?»
Поколебавшись мгновение, Хусейн все же ответил: «После нашей первой встречи, то есть незадолго до второй встречи в лечебнице. Тогда мое кровавое проклятие трупа матери-и-ребенка гигантов не убило вашего ученика из Хижины Лилит, потому что к тому моменту у меня уже имелась договоренность с вашей академией: мне запрещалось убивать кого-либо из белых волшебников, а прошлые жертвы, если я окажу большую услугу, могли не засчитываться».
Хусейн продолжил: «Тогда я применил кровавое проклятие трупа матери-и-ребенка гигантов к ученикам вашей академии лишь для того, чтобы передать весточку учителю Харлену Велле и вашему директору Томпсону».
«На мне лежало несколько проклятий, оставленных наставником-волшебником из Кровавого Проклятия, которые вели за мной тотальное наблюдение. В обычных условиях передать информацию было попросту невозможно, и добиться успеха я мог лишь одним способом — зашифровав послание внутри самого проклятия».
«Я спрятал информацию внутри высших геометрических узоров избыточных проклятых формул в составе кровавого проклятия, так что посторонним было крайне трудно ее заметить. И все же я шел на огромный риск: стоило им хоть что-то заподозрить, и меня постигла бы участь Северина».
«Вдобавок, в случае неудачи с передачей руководство вашей академии могло меня неверно истолковать. К счастью, у учителя Харлена Веллы был другой агент среди учеников черных волшебников, через которого переданное мной послание удалось успешно расшифровать».
Локк тут же догадался об одной тайне, скрытой в событиях прошлых лет. «Выходит, тогда Англон вовсе не снимал с тебя кровавое проклятие трупа матери-и-ребенка гигантов, а ты сам, убедившись в успешной передаче информации, добровольно развеял проклятие».
«Все так?»
«Именно так, ты угадал верно». Хусейн с удивлением посмотрел на Локка: он никак не ожидал, что тот отреагирует настолько молниеносно и по столь скудным крупицам информации безошибочно восстановит правду прошлого.
Хусейн произнес: «Локк, что это у тебя за выражение лица?»
Локк покачал головой. «Я просто не ожидал, что Англон окажется куда слабее, чем я думал. Я-то полагал, что у него припасено хоть капелька настоящего мастерства».