Позади Локка появился большой зеленолистный драконий воробей, и он прямиком направился в сектор высших мест библиотеки.
Посреди темноты в библиотеке возникло драконье давление, и лица сидевших там волшебников первого круга помрачнели.
Сначала весь пустотный корабль погрузился во тьму, затем последовало нападение волшебников-пиратов на дирижабле, а после — появление драконьего давления.
В этом путешествии выдалось поистине немало неожиданностей.
На лицах многих истинных волшебников, уже не раз летавших на пустотных кораблях, теперь читались затаенный страх и тревога; они больше не выглядели столь невозмутимыми, как прежде.
Большинство истинных волшебников на корабле не специализировались на боях, и особенно это касалось тех, кто прибыл с Земли Шести Башен.
В конце концов, пунктом назначения этого дирижабля была Земля Шести Башен, и по меньшей мере половина находившихся на борту истинных волшебников являлись выходцами оттуда, отправившимися в путь ради обмена опытом.
Им сражаться с черными волшебниками было еще труднее, они уступали даже обычным белым волшебникам.
На Земле Шести Башен способности и талант уже не стояли на первом месте; умение пробивать проекты и способность их завершать — тоже не самое главное.
Самое главное там — научиться пристраиваться к сильным мира сего, добиваться признания знатных родов и заводить нужные связи, поэтому их собственный уровень весьма мал.
Можно сказать, что это самые никудышные из истинных волшебников.
Добравшись до сектора высших мест, Локк обнаружил там множество тел волшебников из семьи Плутарх — в основном это были ученики первого ранга, но среди них нашлись тела трех истинных волшебников с Земли Шести Башен.
Он попытался применить археологические заклинания, чтобы воссоздать здешнюю картину, однако из-за жестокого магического боя пересекающиеся потоки магического давления разрушили поле частиц отрицательной энергии, так что воспроизвести произошедшее не удалось.
В конце концов, в его распоряжении пока не было наследия археолога первого круга, а ученические археологические заклинания в подобных обстоятельствах давали лишь ограниченный эффект.
Осмотрев эти три тела, Локк слегка изумился.
Неужели главарь цирка — всего лишь волшебник на стадии газообразования, а его боевая мощь настолько высока?
Общеизвестно, что у волшебников первого круга с Земли Шести Башен слабы и исследовательские навыки, и боевые способности, но по крайней мере у каждого из них имелось постоянное защитное поле.
Как они могли так быстро погибнуть, да еще сразу трое?
Взглянув на раны погибших, Локк заметил, что в сердце каждого из них вонзился метательный нож, причем выражения лиц у всех троих оставались совершенно обычными, словно ничего не произошло, а перед смертью они были невозмутимы.
«Их убили в одно мгновение. Постоянное защитное поле обладает особым перманентным эффектом и может быть развернуто по одному лишь мысленному приказу волшебника, но его хотя бы нужно активировать», — предположил Локк. «Иначе оно не перейдет в сильнейшее состояние и останется лишь на повседневном уровне».
«Вероятно, противник использовал некую иллюзию, чтобы погрузить этих троих в грёзы, затуманить их разум и внушить им, будто нужды активировать постоянное защитное поле нет, а затем нанес смертельный удар».
Локк быстро пришел к выводу: «Но в обычных условиях подобное происходит нечасто, ведь постоянное защитное поле постоянно поддерживается в состоянии, не расходующем ману. В этом режиме оно все же сохраняет определенные защитные свойства, и даже внезапная атака отражается до какой-то степени — стоит лишь мысленно усилить постоянное защитное поле до предельного уровня».
«У постоянных защитных полей волшебников с Земли Шести Башен слишком много изъянов, судя по всему, они погибли именно из-за этого. Но даже при таком раскладе для достижения подобного результата требовался ювелирный расчет времени».
Локк перевел взгляд на модель заклинания на конце метательного ножа. «Волшебник школы вызова, специализирующийся на подкатегории управления?»
«Он использовал заклинания школы вызова, чтобы управлять тремя метательными ножами. Хм? Есть выживший».
Заметив тяжело раненного волшебника первого круга, в котором еще теплилась жизнь, Локк применил заклинание селекционера 【Магическое солнце】 на смешанной частоте 666 Гц + 333 Гц, чтобы насильственно подстегнуть его увядающие жизненные силы и вернуть пострадавшему способность говорить.
Его собственная мана вошла в резонанс с маной жертвы, временно укрепив ее оставшийся жизненный потенциал.
Локк спросил: «Черный волшебник, в какую сторону он ушел?»
Прижав руку к груди и с трудом приподнявшись с пола, тот волшебник первого круга указал на шестой из двадцати одного выхода из библиотеки,
и проговорил: «Он ушел туда. Уважаемый волшебник, умоляю, обязательно спасите барышню из нашей семьи Плутарх.
Семья Плутарх щедро отблагодарит вас, вся Земля Шести Башен будет признательна вам. Прошу вас...»
Раскрыв глаза, он обнаружил, что перед ним уже никого нет — Локк исчез.
Воспользовавшись заклинанием 【Банановые крылья】 и оседлав большого зеленолистного драконьего воробья, Локк на предельной скорости промчался через шестой коридор в погоню.
Во что бы то ни стало нельзя позволить этой шайке глупых черных волшебников уничтожить пустотный корабль.
При этой мысли в глазах Локка мелькнул свирепый блеск, и он еще сильнее прибавил скорость. В этот момент сверху из прохода обрушился разряд молнии, и жидкое грозовое оружие вдребезги разнесло свод туннеля.
Внутри прохода материализовался доспех, сотканный из жидкой молнии, с грозовым копьем наперевес.
Это был остаточный образ Дворца Бога Грома.
Скрытый под доспехом взгляд остаточного образа Дворца Бога Грома уставился на Локка, в нем перекатывались капли золотой жидкой молнии: «Посягнувший на Небесный Храм подлежит уничтожению.
Не преклонивший колени перед Небесным Храмом подлежит смертной казни».
Нижняя часть его тела представляла собой катящуюся сферу-первоисточник молний.
Однако по мере приближения к Локку жидкий грозовой доспех на нем начал испускать разряды в воздух, во все стороны полетели искры. Остаточный образ Дворца Бога Грома словно бы мучился от боли, и его тело уменьшилось на целый круг.
Локк опешил и окинул взглядом окружающие стены коридора.
«Верно, материалы, из которых построен этот пустотный корабль, и воздух, преобразованный из них алхимиками, принадлежат миру волшебников. Подобно тому как истинные волшебники, покинув пустотный корабль, не могут долго продержаться во втором небе, с ним дело обстоит точно так же.
Он самовольно вторгся на пустотный корабль, словно попал в чуждый мир», — наблюдая, как жидкая молния непрерывно ионизирует воздух, рассуждал Локк. «Законы двух миров различаются. Хотя мне и неясно, почему в небе мира волшебников вообще существует небо над небом с совершенно иными законами».
Очевидно, в обычных условиях в мире волшебников молнии не пребывают в жидком состоянии.
Поэтому при соприкосновении с материей мира волшебников составляющая его тело жидкая молния немедленно начала разряжаться в окружающее пространство и распадаться.
Очевидно, остаточные образы Дворца Бога Грома сюда выпустили черные волшебники.
Похоже, они отключили силовую и защитную системы пустотного корабля, впустив внутрь остаточные образы Дворца Бога Грома из второго неба лишь затем, чтобы замутить воду и не дать оставшимся волшебникам первого круга помешать им.
Все это ради успешного завершения плана грабежа.
«Черные волшебники и впрямь вредят другим, не получая выгоды для себя». Воздушные корни на хвосте большого зеленолистного драконьего воробья за спиной Локка внезапно вытянулись, извиваясь подобно деревянному дракону, и с молниеносной быстротой впились в доспех противника.
Мгновением позже весь остаточный образ Дворца Бога Грома попросту рассыпался, обратившись в потоки электрических дуг, растворившихся в воздухе.
Взглянув на коридор впереди, Локк заметил там немало других остаточных образов Дворца Бога Грома, преграждавших путь. По всей видимости, главарь-клоун уже понял,
что Локк преследует его, поэтому намеренно заманил эти остаточные образы в этот туннель, чтобы помешать Локку приблизиться к нему.
А стоит затянуть погоню, как злодей сможет бросить Семя затмения солнца в солнечное ядро Солнечного Серебряного Челнока, а затем вместе со своей добычей и пленницей — наследницей семьи Плутарх — удалиться отсюда на спасательном летном аппарате.
«Замысел неплох, но что же делать? Впрочем, излишняя спешка ни к чему».
«Раз противник явно не желает сходиться со мной в открытом бою, значит, его истинная сила не так уж велика», — подумал Локк. «Кстати, я ведь еще не воспользовался платой, полученной от ведьмы из Вороньего Гнезда. Как раз воспользуюсь ею здесь». Достав из кольца звездного мира три Императора гнилостных аморфофаллусов, Локк приготовил их.
Король гнилостных аморфофаллусов после синтеза превратился в восьмиуровневый синтезированный предмет — Императора гнилостных аморфофаллусов, однако до уровня магического растения первого круга он все еще не дорос.
Находясь в шаге от растений первого круга,
Локк до этого успел применить метод культивации по конечным элементам лишь для выращивания Лазоревого Драконьего Воробья, а до гнилостных аморфофаллусов руки еще не дошли.
Впрочем, так даже лучше.
Ведь три теневых талисмана первого круга, подаренные ведьмой из Вороньего Гнезда, не действовали на магические растения первого круга — они подходили лишь для магических растений ученического уровня, стоящих ступенью ниже.
Недолго думая, Локк внедрил три шестиугольных теневых рунных камня внутрь тел трех Императоров гнилостных аморфофаллусов.
Тотчас во внешности всех трех Императоров гнилостных аморфофаллусов начались перемены: их контуры покрылись теневой рябью, после чего облик слегка изменился.
Массивные бутоны заменили им лица, а парящие в воздухе цветы стали походить на парящие жуткие личины.
На этих личинах проступили рты из мясистых лепестков с обращенными внутрь шипами, и все растение в целом замерло на грани между тенью и флорой.
Так с помощью магии растений первого круга и теневого направления школы вызова первого круга было создано растительное фамильярное существо.
Наделив каждого из них моделью заклинания 【Фейерверк】, Локк услышал, как жуткие личины трех Императоров гнилостных аморфофаллусов скалятся и разражаются зловещим хохотом.
«Хватит, перестаньте ржать, будто никогда в жизни не смеялись», — приказал Локк. «Живо отправляйтесь на поиски этого черного волшебника».
Трое фамильяров-императоров с хихиканьем и уродливыми усмешками двинулись по коридору в дальний путь.
Поскольку остаточные образы Дворца Бога Грома реагировали исключительно на волшебников, на эти растительные создания они не обратили никакого внимания, по-прежнему сосредоточившись на самом Локке.
Бросив взгляд на сотворенных по его просьбе ведьмой из Вороньего Гнезда троих растительных фамильяров, Локк подумал: «Раз уж они порождены теневой магией, то приобрели небольшой налет негатива в характере? Впрочем, раз им просто нравится смеяться, в этом нет ничего страшного.
Пока они не пытаются напасть на хозяина, с этим вполне можно смириться».