Локк прибыл на подземные рудники Луиса. Естественного света здесь не было, и единственным источником освещения служили магические фонари.
Более того, в шахтах царило мощное поле радиационной энергии. Локк заметил, что многие смертные рабочие были одеты в защитные костюмы из магического сплава ученического уровня, однако эта экипировка выглядела слишком примитивно и вряд ли могла сильно помочь.
К тому же производители этих защитных костюмов — семейные волшебники — присваивали себе немалую часть средств, поэтому качество защитной одежды тоже вызывало вопросы.
Сама научно-исследовательская станция находилась в глубине рудников Луиса.
Главным ресурсом, добываемым на рудниках Луиса, был минерал под названием опал. Этот опал являлся вторичным материалом для создания зелья невидимости, которое пользовалось большим спросом, поэтому данные рудники служили главным предприятием семьи Плутарх.
На данный момент это предприятие находилось в ведении Эрика Плутарха.
Странно было то, что этот тип, судя по всему, навел о нем справки и не только не стал нападать на него, но и не чинил никаких препятствий, когда Локк принимал два исследовательских института, и даже не устраивал пакостей на рудниках Луиса — например, перекрывать энергоснабжение лаборатории.
Прибыв на станцию, Локк раскрыл свое имя всем присутствующим и предъявил документ о назначении от руководства семьи Плутарх, согласно которому он получал пост директора этого научно-исследовательского института.
Внутри лаборатории Локк созвал абсолютно всех сотрудников.
В штате института числились один истинный волшебник, три ученика первого ранга, пять учеников второго ранга, а также целая группа учеников третьего ранга.
Истинным волшебником оказался мужчина средних лет по имени Такла.
«Здравствуйте, директор Августин, я волшебник Такла. Готов выполнить любые ваши указания», — с тревогой и сомнениями произнес он, разглядывая Локка. В его взгляде читалось недоумение, почему Локк смог внезапно взять под контроль этот проект, и в душе он гадал, кем же тот является.
К тому же рудники Луиса уже постепенно выводили из института ресурсы, выделенные на нужды исследований.
Однако после прихода этого человека все подобные тайные притеснения прекратились, словно их никогда и не было.
Посмотрев на волшебника Таклу, Локк спросил: «Ты отвечаешь за этот проект?»
Волшебник Такла поклонился Локку и ответил: «Директор Августин, я не руковожу этим проектом. Ответственным за него назначен сын господина Эрика — господин Джордж Плутарх».
Лицо Локка приобрело странное выражение, ведь он уже знал об этом из документов. «Он — ученик первого ранга, но умудряется вести проект высшего класса и при этом командовать тобой, волшебником первого круга, возглавляя этот институт?»
На лице волшебника Таклы появилась горькая улыбка. «Господин, вы шутите. Господин Джордж Плутарх — прямой потомок семьи Плутарх и одаренный гений, опубликовавший статью класса A в академии уже в двенадцать лет, так что он вполне справляется».
Не зная, каков характер отношений между Локком и группировкой Эрика, он высказался предельно осторожно.
Локк даже потерял дар речи: опубликовать статью класса A в двенадцать лет — неужели он сам способен написать подобное?
Ведь когда ведьма София в шестнадцать лет только вступила в Хижину Лилит, она публиковала лишь статьи класса D.
А этот парень в двенадцать лет уже выдает статьи класса A — это звучит чересчур невероятно.
Локк слегка покачал головой: ладно, раз уж это магическая Земля Шести Башен, не стоит слишком глубоко вдаваться в подобные детали.
Помимо статей класса S от Ассоциации, которые еще представляют хоть какую-то ценность, все остальное здесь было чудовищно раздуто.
Да и уникальный журнал «Шесть Башен», издаваемый на Земле Шести Башен, был сплошь наполнен пустой макулатурой.
По логике вещей, журналы, издаваемые Ассоциацией Белых Волшебников в любом регионе волшебников, отражают наивысший уровень научных исследований той земли, и пусть там есть доля воды, но не в таких же масштабах.
Все статьи, попавшие на их страницы, должны представлять самые прорывные теоретические изыскания местных волшебников.
Однако «Шесть Башен» на Земле Шести Башен отличался от прочих — он был раздут донельзя.
Единственным условием для публикации было то, что ты принадлежишь к знатному роду волшебников выше среднего уровня из Земли Шести Башен и обязательно являешься прямым потомком.
Представители этих кланов по очереди публиковали свои статьи в «Шести Башнях», а позже, заметив, что напечатать могут абсолютно любую белиберду, сначала привлекали к этому выдающихся простолюдинов-волшебников для прикрытия, а затем и вовсе стали писать что попало, лишь бы это не было простым мазком краски.
Из-за этого «Шесть Башен» из Земли Шести Башен уже приобрели дурную славу.
Какое-то время спустя великий волшебник Сула, желая изменить сложившуюся ситуацию, приказал переименовать «Шесть Башен» в «Белую Башню», намереваясь провести реформы. Но на середине пути обнаружилось, что ничего не изменилось, и тогда «Белую Башню» снова переименовали обратно в «Шесть Башен».
Локк обратился к волшебнику Такле: «Значит, проектную заявку на исследование драгоценных суккулентов написал ты?»
Волшебник Такла на мгновение замялся, открыл рот и тут же выпалил: «Нет, господин Августин, эту заявку написал господин Джордж Плутарх, а поскольку он является одаренным гением, то…»
Локк потерял терпение: «Хватит говорить со мной заученными фразами, я с ними в натянутых отношениях. Неделю назад я едва не поколотил Эрика, и даже если он сейчас появится передо мной, боюсь, он не осмелится нести передо мной всякую чушь».
«Ты — значит ты, не ты — значит не ты. Отвечай прямо».
Услышав это, волшебник Такла остолбенел. Он снова с ног до головы окинул Локка взглядом, испытывая внутренний шок: какими же связями нужно обладать, чтобы бросаться столь властными словами?
В голове волшебника Таклы пронеслись самые разные мысли, и наконец он выложил правду: «Да, господин Августин, ту заявку написал я. Больше всего меня угнетало то, что я представил проектную заявку господину Эрику в надежде получить от него финансирование, но он заявил мне, что о поддержке не может быть и речи».
«Если только я не соглашусь передать эту заявку сыну господина Эрика, тому самому ученику первого ранга Джорджу!»
Волшебник Такла с досадой сжал кулаки и сквозь зубы произнес: «Мне было безумно обидно, но что я мог поделать?»
«В конце концов, у многих волшебников-простолюдинов даже такой возможности нет. Но из-за того, что Джордж устраивал в институте кавардак, мои исследования тянутся уже десять лет без малейшего прогресса».
«Эх».
Локк слегка кивнул: сыну волшебника Эрика по имени Джордж и впрямь перевалило за сорок, просто у волшебников слишком много способов сохранять молодость, поэтому он выглядел совсем юношей.
Впрочем, для волшебника первого круга, чья продолжительность жизни исчисляется пятьюстами годами, пятидесятилетний волшебник действительно ничем не отличается от малого ребенка.
Локк слегка кивнул: «Я просмотрел ваши расходы на финансирование, картина примерно совпадает с моими ожиданиями. Вот новый план исследований, который я разработал. Ознакомься».
Волшебник Такла взял протянутый Локком план, и его тело мгновенно задрожало: даже по одному лишь распределению задач он понял, что перед ним настоящий профессионал с огромным опытом руководства проектами.
Собеседник прекрасно понимал, какое оборудование требуется для изысканий, чем нужно заниматься ежедневно и какой объем работы способен выполнить волшебник разного уровня за день.
Составленный план выглядел чрезвычайно надежным.
Локк сказал волшебнику Такле: «На данный момент необходимо изменить две основные вещи. Во-первых, провести точечную корректировку направления исследований».
«Идею самоподрыва за счет аккумулирования световых частиц мы заменим на принудительную перекачку элемента света в собственные везикулы драгоценного суккулента, используя принцип элементной перекачки магического растения первого круга для его детонации».
«То есть мы выведем разновидность алмазного суккулента».
«Во-вторых, на нашей станции на подземных рудниках Луиса будут проводиться два общих собрания в неделю — по понедельникам и пятницам. Вести их буду я, а вы в это время — отчитываться передо мной о прогрессе».
«Многоуровневую систему управления отменяем: все проектные планы, находящиеся в руках волшебников, я буду вести и проектировать лично, а вы займетесь их непосредственной реализацией».
На данный момент уровень селекции самого Локка поднялся на новую ступень.
Раньше, находясь в семье Филаид, руководя проектами подобного рода, Локк не решался брать управление полностью в свои руки и был вынужден полагаться на самих ответственных лиц проекта. Теперь же он действовал решительно и смело: скорректировал направление исследований и изменил методику.
Это стало не только результатом его успехов в области селекции, но и этапом накопления нового исследовательского опыта.
Волшебник Такла мгновенно понял, что Локк вовсе не из тех знатных вельмож-волшебников, которые лишь захватывают ресурсы, не давая никакой отдачи. В его глазах к Локку примешалось искреннее уважение, а в сердце неожиданно забрезжила надежда на будущее этого научно-исследовательского института.
Волшебник Такла ответил Локку: «Хорошо, директор Августин».
«Мы будем подчиняться вашим распоряжениям, а возобновление работы института — это как раз то, чего надеялся дождаться каждый из нас».
«Благодарю вас за то, что вы вновь обратили свое благосклонное внимание на нашу подземную станцию на рудниках Луиса».
На лице волшебника Таклы промелькнуло волнение: будучи волшебником-простолюдином, он каждый день переживал из-за того, что институт фактически остановился и утратил свое назначение.
Но поскольку на Земле Шести Башен у него не было ни возможностей, ни каналов для добычи средств, ему оставалось лишь плыть по течению, и он никак не ожидал, что в результате этого пассивного ожидания его действительно ждет поворот к лучшему.
Про себя волшебник Такла подумал: «Неужели это мой шанс изменить свою судьбу?»
«Локк Августин ведь даже не носит фамилию Плутарх, почему же у него такая огромная власть в семье Плутарх?»
«Впрочем, неважно, меня это не касается». Волшебник Такла повернулся и пригласил Локка: «Директор Августин, прошу вас».
«Лейтон Фредерик, живо беги прибираться в нашем конференц-зале», — сдерживая внутреннее волнение, произнес волшебник Такла, обращаясь к Локку: «Директор, я бы хотел доложить вам о наших недавних научных достижениях. Это та часть наработок, о которой не докладывали наверх, потому что прежде это никого не волновало».
«Прошу вас…»