Под вечер в своем кабинете в жилой зоне волшебников первого круга академии Харлен Велла с бесстрастным лицом беседовал с Англоном.
Англон отчитывался перед Харленом Веллой о недавно опубликованной им статье класса А, получившей оценку в восемьдесят баллов.
Англон выглядел крайне взволнованным, тогда как во взгляде Харлена Веллы читалось холодное равнодушие.
Однако стоило Локку войти в кабинет и Харлену Велле увидеть его, как уголки его глаз тут же тронула улыбка. Он сам прервал отчет Англона, повернулся к Локку и с улыбкой произнес: «Да это же наш гениальный селекционер! Локк, неужели у тебя есть какое-то дело, раз ты пришел ко мне так поздно?»
«У тебя в руках столько проектов, что без важного дела ты бы точно не оторвался от них ради визита ко мне».
«Я в последнее время тоже порядком занят, многие ученики хотят получить у меня совет, но ради тебя я все же сумею выкроить необходимое время».
Локк поклонился Харлену Велле и произнес: «Учитель, я пришел главным образом за тем, чтобы проконсультироваться с вами насчет постоянного защитного силового поля первого круга».
Харлен Велла на мгновение замер: «Верно».
«Твоя мана уже близка к отметке в восемьсот, тебе действительно пора задуматься о создании постоянного защитного силового поля первого круга». Лицо Харлена Веллы стало серьезным. «Мой главный совет тебе — хорошенько обдумай выбор своего постоянного защитного силового поля первого круга».
«Стоит тебе выгравировать постоянное защитное силовое поле первого круга на уровне структуры магического давления в душе, изменить его уже будет нельзя, и это сильнейшим образом повлияет на твое будущее», — сказал Харлен Велла. — «Более того, при гравировке постоянного защитного силового поля нужно учитывать не только его мощь, предпочтительнее в первую очередь думать о его защитных свойствах».
«Постоянное защитное силовое поле первого круга связано с тем, что после успешной гравировки оно повысит уровень защиты твоей души, усилит качество твоего магического давления, а также позволит в любой момент развернуть постоянное защитное поле. Если ты решишь выгравировать магию атакующего типа, то лишишься множества преимуществ».
Харлен Велла произнес: «Давай так: я составлю для тебя список литературы, с которым ты сможешь сходить в публичную библиотеку и взять нужные книги. Думаю, ты почерпнешь из них немало полезных идей».
«Впрочем, в первую очередь я рекомендую тебе обратиться к защитному заклинанию растений первого круга — 【жизненное поле】, а также к растительному защитному заклинанию первого круга — 【дубовые доспехи】».
Харлен Велла продолжил: «Полагаю, это два весьма сбалансированных растительных защитных заклинания первого круга. Но гравировка постоянного защитного силового поля затрагивает твой собственный багаж знаний и понимание магии, а это как раз то, к чему волшебник должен прийти путем личных размышлений и осознания».
«Поэтому дело это весьма интимное. Посторонняя помощь тут крайне ограничена».
Харлен Велла добавил: «Особенно потому, что я не хочу ломать ход мыслей столь одаренного ученика, как ты».
Локк поклонился Харлену Велле, втайне горько усмехнувшись про себя.
Харлен Велла рассудил, что раз он считает ученика невероятным гением, то неуместное вмешательство лишь ограничит его потенциал и внесет путаницу в его магический путь.
Обычный волшебник мог бы просто следовать устоявшемуся порядку: напрямую попытаться освоить какое-нибудь постоянное защитное силовое поле первого круга, а затем слегка подкорректировать эту модель заклинания под особенности структуры магического давления своей души.
Вероятно, из-за того, что несколько представленных им ранее проектов произвели на Харлена Веллу слишком глубокое впечатление, уверенность наставника в нем взлетела до небес.
Только вот сам Локк горько усмехался: у него-то не было столь грандиозной уверенности в собственных силах.
Локк взял протянутый Харленом Веллой список литературы и бегло просмотрел его: половину названий составляли различные магические книги, а вторую половину — разнообразные статьи класса А и выше.
Стоило Локку лишь бегло пробежаться глазами по названиям этих статей, как у него в голове сразу же родилось множество идей.
Действительно, в системе растительной магии Хижины Лилит самыми сбалансированными защитными заклинаниями первого круга считались дубовые доспехи и жизненное поле.
Он мог изучить статьи, посвященные этим двум заклинаниям первого круга, чтобы глубже их понять, почерпнуть чужой опыт и, возможно, в будущем выгравировать одно из таких защитных заклинаний на структуре магического давления в собственной душе.
Локк поблагодарил Харлена Веллу: «Спасибо, учитель».
Харлен Велла с улыбкой сказал: «К слову, у тебя на руках есть три возможности войти в тайное измерение волшебников. Независимо от того, хочешь ли ты раздобыть магические ресурсы или знания о постоянном защитном силовом поле первого круга, я рекомендую тебе отправиться именно туда».
«Там ты, пожалуй, сможешь еще глубже осознать, что такое постоянное защитное силовое поле первого круга».
Локк озадаченно спросил: «Учитель, разве тайное измерение волшебников не предназначено главным образом для добычи магических ресурсов? Неужели, отправившись туда, я смогу получить и знания о постоянном защитном силовом поле первого круга?»
Харлен Велла улыбнулся: «Разумеется».
«Если говорить точнее, речь идет о возможности „приобщиться“ к обмену этими знаниями».
«Локк, зайдя туда, ты сам все поймешь. То, что раньше ты не входил в тайное измерение волшебников как попало и не растрачивал возможности впустую, было абсолютно верным решением. Сейчас — самое подходящее время для входа».
«Самое ценное в тайном измерении волшебников — вовсе не те жалкие крохи магических ресурсов, ведь их можно купить и на внешнем рынке!»
«Ценность тайного измерения волшебников вовсе не в том, что в нем находится. Дай-ка я посмотрю...» Харлен Велла извлек из своего кольца звездного мира карту.
«Я в первую очередь рекомендую тебе посетить обычное тайное измерение волшебников — 【Сад Вечных Сумерек】».
«Сперва ты сможешь прочувствовать, что такое тайное измерение волшебников. Вот здесь я отметил опасные зоны и точки с ресурсами 【Сада Вечных Сумерек】, можешь заглянуть туда».
Локк принял магическую карту: «Спасибо, учитель».
Харлен Велла мягко и с улыбкой обратился к Локку: «Локк, раз уж ты на днях собираешься отправиться в 【Сад Вечных Сумерек】, а для его открытия требуется не менее двух учеников первого ранга, отправляющихся вместе, окажи мне услугу — возьми с собой Зоину».
«Разумеется, если ты не хочешь, ничего страшного. Ха-ха-ха…»
Локк слегка кивнул.
Зоина была Дитя Элементов, которую Харлен Велла подобрал пять лет назад в мире обычных людей за морями. Она была чистой волшебницей растительного направления и не шла по пути селекционера или зельевара. Он уже видел ее на недавнем банкете.
Это была довольно застенчивая девочка.
Очевидно, Зоина тоже хотела попасть в 【Сад Вечных Сумерек】, а Харлен Велла желал, чтобы Локк присмотрел и защитил младшую сокурсницу, не имеющую реального боевого опыта и повидавшую мало на своем веку.
В конце концов, тайное измерение волшебников — место довольно опасное.
И это вовсе не детские игры.
Причина, по которой Локк согласился, заключалась в том, что он уже пользовался поддержкой сети связей Харлена Веллы, а раз он сам являлся частью этой сети, то, безусловно, должен был платить за это отдачей.
Например, оказать эту ничтожно малую помощь младшей сокурснице.
Если взглянуть на ситуацию в целом, то именно он, вне всякого сомнения, извлек наибольшую выгоду из этой сети связей.
Увидев, что Локк согласился без малейших колебаний, Харлен Велла улыбнулся еще шире.
Хотя даже если бы Локк отказался, он бы не стал возражать, но подобная готовность Локка отблагодарить за добро, несомненно, доставляла Харлену Велле куда больше радости.
Локк произнес: «Учитель, я пойду».
Харлен Велла улыбнулся: «Хорошо, ступай по своим делам. Локк, ты неизменно тот, кто доставляет мне меньше всего хлопот».
Стоявший рядом Англон, глядя на идиллию между Локком и его учителем Харленом Веллой, был готов буквально взорваться от ярости.
До появления Локка именно он наслаждался таким отношением.
Но не прошло и двух недель с прихода Локка, как он сам оказался совершенно в тени.
По сравнению с Локком, притащившим с собой столько проектов, он казался полным ничтожеством.
Даже учитель Харлен Велла, прежде одарявший его улыбками, теперь то и дело смотрел на него с безразличием и даже с нотками придирчивой оценки.
И все это из-за появления проклятого Локка: с тех пор как тот объявился, во взгляде Харлена Веллы не оставалось и следа прежней теплоты.
«Зачем судьба свела меня с таким гением? — переполняясь завистью, думал Англон. — Будь он неладен. В тайном измерении волшебников так опасно, было бы здорово, если бы Локк сгинул там».
«Но с его чудовищной боевой мощью, с которой мне не справиться, он наверняка не погибнет там».
«Какая же дрянь».
«Проклятье, да как же с ним сладить?» — Англон чувствовал отчаяние: казалось, он совершенно не ровня Локку.
Пустить в ход грубую силу? Ему не победить в бою.
Решить дело мирно? Пока рядом Харлен Велла, в убытке останется только он сам.
Уходя, Локк бросил на Англона холодный взгляд: незадолго до этого зловещая мандрагора на мгновение окрасилась в красный цвет. Пусть кратковременная багровая вспышка тут же исчезла, но Англон несомненно на секунду затаил на него враждебность.
А он сам по отношению к врагам извечно не проявлял ни малейшего снисхождения.
Вот только Англон оставался белым волшебником: черных волшебников Локк мог убивать сколько душе угодно, но если он без разбора убьет белого, то и сам неминуемо превратится в черного.
Локк развернулся и вышел из кабинета Харлена Веллы.
Поймав на себе холодный взгляд Локка перед уходом, Англон неожиданно почувствовал страх и даже отступил на полшага назад.
«Тот самый взгляд…»
С тревогой и ужасом подумал Англон.
Харлен Велла повернулся к хранящему молчание Англону, в его глазах промелькнуло недовольство, а пальцы нетерпеливо забарабанили по столу: «Англон, разве ты не собирался отчитаться передо мной по своей статье? Излагай давай».
«М? Ты чего завис? Я занят, Англон».