Улица гномов. На самой улице.
Локк убрал сердце вампира в платок, вспомнив слова темного эльфа Сасари о том, что из сердец вампиров можно изготавливать множество разновидностей зелий уровня ученика.
Одно из таких зелий, именуемое «Алый Отзвук», способно за один раз увеличить ментальную силу ученика магии второго ранга на десять процентов, а его побочные эффекты сводятся лишь к вампирскому синдрому на срок до одного месяца, который проявляется в нарушении терморегуляции, покраснении зрения, потере вкусовых ощущений и прочих неприятных мелочах.
Заполучить это сердце вампира было крайне выгодно для него.
Кто бы мог подумать, что вступив в патрульный отряд и став судебным волшебником Хижины Лилит, он сможет добыть столь редкий магический материал.
Локк опустил взгляд на рану у себя на плече, но всё же такая работа была сопряжена с огромным риском.
Взять хотя бы недавний случай: если бы тот ученик-чернокнижник из Кровавого Проклятия сделал главной мишенью его, он бы уже был мертв.
К счастью, он выглядел обладателем ничтожных крупиц маны и не привлек внимания того ученика черного волшебника.
Но стоило ему задержаться в этом патрульном отряде подольше, как его досье рано или поздно попало бы к людям из Кровавого Проклятия, и тогда он оказался бы в смертельной опасности.
А значит, следуя совету наставницы Софии, ему всё-таки следовало найти способ как можно скорее покинуть патрульный отряд.
Локк повернулся и направился к капитану Бруно Суаресу: «Капитан Суарес, у меня здесь как раз есть два знакомых, я бы хотел проведать их и узнать, всё ли у них в порядке».
Бруно Суарес был занят осмотром места происшествия и сбором улик. Он небрежно отмахнулся: «У нас не так много правил, хочешь куда-то идти — иди».
«Хейлия, забери тот журнал экспериментов, мы должны передать его руководству академии».
«Подобная мерзкая дрянь подлежит немедленному уничтожению и строгому запрету».
Капитан Бруно Суарес холодно бросил потерявшим дар речи ученикам третьего ранга: «Новички, слушайте сюда».
«Вот какой конец ждет тех, кто ступает на темную дорожку».
«Извлеките из этого урок».
Ученики на улице гномов, до смерти напуганные происходящим, принялись один за другим согласно кивать, соглашаясь и выражая покорность.
Тем временем Локк вошел в дом Лауна на улице гномов, где сейчас прятались Лаун и Пьер.
Лаун и Пьер увидели, что в их дом вошел Локк, и оба тут же с облегчением выдохнули.
Лаун с облегчением выдохнул: «Локк, это ты».
«Поздравляю, мы с Пьером слышали, что ты уже стал учеником судебного волшебника».
Пьер с некоторой завистью посмотрел на Локка: на мантии того красовались два значка — один студенческий знак, означавший статус ученика магии второго ранга академии, а второй обозначал принадлежность к судебным волшебникам.
Пьер произнес: «Локк, ты смог стать учеником судебного волшебника, хотя даже местным ученикам невероятно сложно попасть в патрульный отряд».
«Ты просто невероятен».
Локк на мгновение замер, а затем подумал, что Пьер, хоть и был местным уроженцем, происходил из семьи простых людей, поэтому его незнание внутренней кухни патрульного отряда было вполне естественным.
Локк не стал вдаваться в долгие объяснения и слегка кивнул: «Нормально».
«Я зашел сюда, чтобы проверить, не случилось ли у вас чего. Хорошо, что вы целы».
«В последнее время будьте осторожнее».
Лаун и Пьер были глубоко тронуты услышанным.
Лаун произнес: «Локк, иметь такого друга, как ты, — это настоящее счастье».
«Не переживай, кстати говоря, мы должны сказать тебе спасибо. Раз ты вошел в наш дом со значками ученика магии второго ранга и ученика судебного волшебника, думаю, в ближайшее время у нас с Пьером станет гораздо меньше мелких хлопот».
Локк кивнул, а убедившись, что обоим ничто не угрожает, перебросился с ними парами дежурных фраз и под благовидным предлогом удалился.
Пьер проводил взглядом уходящего Локка и завистливо протянул: «Всего за год он стал учеником магии второго ранга, да еще и в патрульный отряд вступил. Нам двоим, наверное, учиться еще невесть сколько, прежде чем удастся выбраться отсюда».
Лаун бросил на него взгляд и, вспомнив, что Локк вступил в Хижину Лилит вместе с ним, приплыл сюда на том же корабле и обладал точно таким же уровнем таланта, невольно тоже почувствовал легкую грусть.
«Такова уж пропасть между людьми».
«Нам остается лишь упорно учиться и двигаться вперед изо всех сил, чтобы хоть как-то догнать таких баловней судьбы, как он».
……
Во второй половине дня патрульный отряд снова выезжал на задание — разбираться с небольшим инцидентом: буйством проникшей на территорию магической разновидности под названием [кричащая лягушка].
Из-за войны между волшебниками Хижины Лилит и Кровавого Проклятия земли Хижины Лилит не только наполнились шпионами среди учеников, но и столкнулись с легким дисбалансом в экосистеме.
Это привело к резкому скачку рабочей нагрузки патрульного отряда.
Утомившись за целый день, Локк наконец вернулся в дом номер триста сорок один в Перевернутом переулке.
Оказавшись в собственной небольшой вилле, Локк сбросил покрытую пылью мантию волшебника, передал ее одному серому гному, а второму приказал: «Принеси ужин ко мне в комнату и подготовь горячую воду для купания».
«Никому не сметь заходить в мою спальню и тревожить мой отдых».
Серые гномы отвесили Локку поклон и произнесли: «Великий господин волшебник, ваш приказ — для нас священная воля».
Находясь в спальне, Локк сидел на кровати, зажав в пальцах глубокий пурпурный самоцвет размером с большой палец. У этого самоцвета было восемь граней, отражавших благородный блеск.
Это был новый рецепт синтеза, который он вывел в последнее время.
Локк заглянул в описание свойств этого камня —
Глубокий пурпурный самоцвет.
[Синтезированный предмет 6-го уровня, особый драгоценный камень из Пустоты. Говорят, что он представляет собой дивный самоцвет, рожденный в результате сильнейшего сжатия материи бурными потоками Пустоты. Обладает уникальным свойством поглощать примеси в ментальной силе, вызванные загрязнением крови. Один глубокий пурпурный самоцвет способен поднять качество десяти единиц маны.]
В глазах Локка промелькнула задумчивость: «Я слышал об этих камнях на Уроке Всезнания, это ученический магический ресурс, который не производится на юго-востоке».
«Модифицируя собственную кровь, волшебники получают немало преимуществ, но вместе с тем это неизбежно ведет к загрязнению крови, изменению природы маны и появлению множества побочных эффектов».
«Но если раздобыть несколько глубоких пурпурных самоцветов, эту проблему удастся решить играючи».
Локк размышлял: «Ученик магии второго ранга действительно уже вполне способен провести простейшую операцию по модификации крови».
«Как правило, ученики магии второго ранга проводят хотя бы одну модификацию крови своего тела, что позволяет им до определенной степени слегка повысить собственный талант и ментальную силу».
«Это обычное дело, которым занимаются все».
«К тому же оставаться в патрульном отряде смертельно опасно, я обязан как можно быстрее нарастить силу, чтобы впредь не попадать в столь пассивное положение, как сегодня».
«Раз уж есть такие возможности, самое время провести модификацию крови с минимальными побочными эффектами».
Локк протянул руку, взял с книжной полки фолиант по магии и принялся листать страницы: на ментальном уровне крупнейшим побочным эффектом модификации крови было ухудшение чистоты собственной маны, что закладывало скрытую угрозу для дальнейшего продвижения в рангах.
Иными словами, это сулило выгоду в настоящем, но вредило будущему.
Однако при наличии большого запаса глубоких пурпурных самоцветов можно было смело браться за те виды модификации крови, которые отличались разрушительной мощью, но в то же время несли с собой чудовищное загрязнение ментальной силы.
Он перелистывал конспекты Урока Всезнания, пока его взгляд не остановился на иллюстрациях с изображением магических существ среднего уровня — [оркадского гигантского медведя] и [гигантского волка Урсона].