Пожилой полурослик, ученик второго ранга, почтительно и подробно рассказал Локку о положении дел в Хижине Лилит: «Для учеников второго ранга академия подготовила лучшие условия проживания — Перевернутый переулок».
«Внутри академии большинство учеников второго ранга либо живут в Перевернутом переулке, либо имеют жилье, устроенное их собственными наставниками, и лишь немногие арендуют что-то на стороне».
«Став учеником второго ранга, старший товарищ получает собственную комнату в Перевернутом переулке».
«Вот ключ от вашего дома, дом номер 341 в Перевернутом переулке».
«Кроме того, теперь вам доступны такие общественные зоны Хижины Лилит, как площадка аукциона зелий, бойцовская арена Кровавый Рев, алхимическая мастерская Черный Алмаз и другие, а также торговый рынок Химера».
Локк кивнул. Похоже, со статусом ученика второго ранга он разблокировал множество привилегий в Хижине Лилит и обрел большую свободу.
В Хижине Лилит существовал огромный торговый рынок под названием Химера, но ученикам третьего ранга вход туда был заказан. Раньше он мог попасть на этот рынок только в сопровождении ведьмы Софии.
Этот рынок и аукцион зелий являлись важнейшим достоянием Хижины Лилит.
Множество волшебников приходило на тот рынок для совершения сделок.
Именно поэтому ученикам третьего ранга запрещали туда ходить: во-первых, из соображений опасности, а во-вторых, у них всё равно не было покупательской способности и они не могли предложить ничего ценного для обмена.
Локк с сомнением спросил: «Что такое бойцовская арена Кровавый Рев? Раньше я о ней не слышал».
Полурослик, ученик второго ранга, улыбнулся: «О, для старшего товарища вполне нормально ничего о ней не слышать».
«Эту общественную постройку академия возвела за последние пять лет, поскольку раньше в Хижине Лилит было не так много учеников-волшебников, изучавших магию побочных направлений школы призыва».
«Но десять лет назад к Хижине Лилит присоединился истинный волшебник, специалист по магическому направлению призыва и укрощения зверей».
«Под его началом искусство дрессировки зверей в Хижине Лилит за последнее время постепенно набрало силу и стало сравнительно мощным направлением магии на внешней арене».
«Поэтому Хижина Лилит и построила бойцовскую арену Кровавый Рев, специально чтобы те ученики-волшебники, что специализируются на призыве зверей, могли устраивать там схватки и закалять себя».
Полурослик, ученик второго ранга, улыбнулся: «Кроме того, после получения ранга ученика второго ранга вам полагаются особые льготы: каждый месяц академия будет выплачивать вам тридцать магических камней».
«Каждый месяц академия также будет выдавать вам по пять упаковок мази Концентрации, ускоряющей рост ментальной силы».
«Конечно, подобные особые льготы будут сохраняться лишь в течение пяти лет. Если за пять лет вы не станете учеником первого ранга, эти выплаты сократятся вдвое. Если же вы не станете учеником первого ранга в течение десяти лет, то все льготы будут аннулированы».
В голосе полурослика, ученика второго ранга, уже проскользнула легкая горечь.
Хотя Локк не стал спрашивать, сколько тот уже застрял на ступени ученика второго ранга, думается, срок этот выдался немаленьким.
Полурослик, ученик второго ранга, произнес: «Помимо этого, старший товарищ, вы также несете обязанности перед академией».
«Поэтому вы обязаны занять некую должность по заданию академии и трудиться на её благо».
«Эти должности распределяются для вас сверху, и в свое время ваш наставник пришлет человека, чтобы вас уведомить».
«Есть еще контракт, однако подписание вами соглашения с академией обычно берет на себя ваш наставник — он подписывает его автоматически».
Полурослик, ученик второго ранга, заметил: «В конце концов, вряд ли найдется хоть один ученик-волшебник, который откажется подписать контракт».
«Контракт для учеников второго ранга вовсе не суров: помимо положенных вам льгот, академия требует лишь, чтобы старший товарищ выполнял определенные обязанности, работал на академию и создавал ценность».
«А еще нужно дать обещание, что в будущем, став учеником первого ранга, вы пробудете в Хижине Лилит не менее пятнадцати лет и лишь после этого сможете покинуть её».
Локк кивнул в знак понимания.
Для учеников второго ранга учеба превратилась в подобие совмещения учебы с работой.
Ведь ученики второго ранга уже способны выполнять немало работы.
Разумеется, и для академии ученик первого ранга — это уже весьма ценный волшебник.
Ученик первого ранга может даже обзавестись собственной отдельной лабораторией либо отдельной небольшой алхимической мастерской.
Хижина Лилит, разумеется, не могла позволить себе бросить на произвол судьбы ученика, которого взращивала столько лет, чтобы тот, отряхнув полы, тут же покинул академию.
Впрочем, проблема эта невелика.
Во-первых, в ближайшее время у него нет планов переходить в другую академию — это нереально да и не нужно.
Во-вторых, наставница София как-то говорила ему, что мир волшебников — это мир эквивалентного обмена, поэтому, выплатив достаточную ценность, можно силой расторгнуть контракт и покинуть Хижину Лилит досрочно.
Но как бы то ни было, сначала стоит получить поддержку академии и повысить собственный ранг волшебника, а там видно будет.
Лишь сильные мира сего обладают правом выбора.
Полурослик, ученик второго ранга, листая справочник, с кажущимся удивлением произнес: «Кстати, старший товарищ, для тех перспективных учеников, кто стал учеником второго ранга быстрее чем за год, в академии предусмотрена особая дополнительная награда».
«Вы можете выбрать одну предметную награду из следующего списка, и её передадут вам через вашего наставника».
«Вот этот список».
Локк бегло окинул взглядом перечень и обнаружил, что списков оказалось ровно два.
Один содержал перечень наградных предметов для перспективных учеников, ставших учениками второго ранга за полгода, а второй — перечень наград для тех, кто уложился в год.
Безусловно, качество вещей из первого списка было куда выше.
А второй список выглядел несколько скромнее.
Но, судя по всему, добиться статуса ученика второго ранга всего за полгода под силу разве что ученикам с седьмым уровнем потенциала и отчасти с шестым.
У учеников с седьмым уровнем потенциала есть прозвище — Дитя Элементов, поскольку их сродство с собственным основным элементом таково, что простым ученикам-волшебникам это трудно даже вообразить.
Локк взглянул на второй список. Беглый осмотр показал, что медитативных техник там не наблюдалось, зато имелись некие зелья, ускоряющие рост ментальной силы, — на вид они казались гораздо более продвинутыми, чем мазь Концентрации.
Там даже предлагались чародейские предметы наподобие того серебряного меча, что был у Лауна, только, разумеется, уровнем повыше лауновского.
Кроме того, имелись в наличии простые модели заклинаний, магические материалы либо алхимические инструменты и прочее.
Локк призадумался: чародейский предмет ему очень хотелось заполучить.
Например, в списке значился комплект чародейских предметов под названием доспех Рунических Лоз — это была броня из живых лиан, способная по ночам впитывать лунный свет для самовосстановления и давать определенный уровень защиты.
И имелся чародейский предмет под названием Злобный Ятаган, зачарованный трюком школы заклятий, способный при атаке на противника напускать на того ментальное проклятие.
Но Локк считал, что всё прочее — пустое, а важнее всего наращивать собственную ману, поэтому он остановил свой выбор на высококачественном зелье для роста ментальной силы — Лунном Эликсире.
Увидев выбор Локка, полурослик, ученик второго ранга, тут же всё зарегистрировал, после чего с улыбкой произнес: «Старший товарищ, ваш выбор абсолютно верен».
«Хотя Лунный Эликсир еще не дотягивает до звания полноценного зелья, он относится к числу тех высококлассных средств для увеличения ментальной силы, за которыми следят все ученики первого ранга. Раздаваемая академией мазь Концентрации и рядом не стояла с Лунным Эликсиром».
«Я слышал, что стоит разок принять Лунный Эликсир, как скорость прироста ментальной силы на протяжении всего последующего года увеличится по меньшей мере вдвое».
«На второй год скорость прироста ментальной силы вырастет на пятьдесят процентов».
«На третий год от прироста останутся лишь добавочные десять процентов».
«По обычным каналам раздобыть такой Лунный Эликсир крайне трудно, его порой не купишь даже за магические камни».
«Пожалуй, это самая выгодная по соотношению цены и качества награда из всего призового списка».
Очевидно, хотя сам полурослик, ученик второго ранга, и не мог рассчитывать на получение наград из того списка, в одиночестве он немало времени потратил на изучение этих двух перечней.
Локк кивнул ему: «Хорошо».
«Тогда я пошел».
Полурослик почтительно произнес: «Старший товарищ, счастливого пути».