В Хижине Лилит Локк открыл глаза, и его сознание вернулось в собственное тело.
«Шестислойный барьер проклятий? Что это такое?»
Стоявший рядом вампир Ховард сразу же удивился, услышав это, словно его поразило то, что подобный термин мог слететь с уст белого волшебника вроде Локка.
Он обратился к Локку: «Хозяин, шестислойный барьер проклятий — это особая разновидность барьера, которую способны создавать лишь проклинатели уровня первого круга».
«Это скверный барьер, способный осквернять любую энергию внутри него. К примеру, если в этот барьер попадает порция энергии элемента дерева, с ней связывается соответствующая энергия проклятия. А шестислойный барьер проклятий означает, что с ней связываются целых шесть разных видов энергии проклятия. Это приводит к тому, что все попавшие внутрь белые волшебники оказываются неспособны сотворить хотя бы одно заклинание».
«Более того, он также способен не пропускать заклинания белых волшебников внутрь нашего шестислойного барьера проклятий».
Похоже, Ховард считал, что раз Локк запечатал в его теле некую магию, он теперь по праву считается рабом Локка, а потому выкладывал всё как на духу, больше не испытывая того скрежета зубовного при встрече с врагом — напротив, он больше походил на виляющую хвостом собаку.
Наблюдая эту сцену, Локк даже слегка содрогнулся от мысли, до чего же жутко институт рабства порой калечит человеческий характер.
Локк слегка кивнул: «М-м, ты отлично справился».
Глаза Ховарда расширились от восторга, словно удостоившись похвалы Локка, он погрузился в состояние сильнейшего возбуждения.
Локк задался вопросом: «Но если всё так, то та прошлая атака с использованием хрустального огненного лотоса на Институт проклятий попросту не могла увенчаться успехом».
«Шестислойный барьер проклятий сделал бы хрустальный огненный лотос и выжженные бомбы бесполезными».
Вампир Ховард почтительно произнес перед Локком: «Хозяин, магические камни, ежедневно расходуемые на поддержание шестислойного барьера проклятий — это просто астрономическая сумма, такое бремя не по силам вынести отдельному человеку. Говорят, что магические камни, сгорающие на поддержание этого барьера за один месяц, сопоставимы с затратами на проект среднего масштаба».
«В прошлый раз ваш боевой отряд белых волшебников массированным ударом разнес наше... то есть, их Институт проклятий, поэтому они с тех пор непрерывно и разворачивают шестислойный барьер проклятий».
«Ходят слухи, что тогда все результаты нескольких разрабатывавшихся проектов по проклятиям обнулились, чем привели в бешенство совет старейшин Кровавого Проклятия».
Вампир Ховард подобострастно лебезил перед Локком: «Хозяин, теперь я и вы — это мы».
Локк всё понял, кивнул, а затем обратился к вампиру Ховарду: «Ховард, ты ведь отлично разбираешься в проклятиях?»
«Тогда пошли со мной, мне еще понадобятся твоя помощь и помощь быстрописца в одном деле. Как раз там есть несколько формул, которые я не могу разобрать».
Вампир Ховард был настолько поглощен предельным счастьем от того, что Локк только что назвал его по имени, что какое-то время даже не осознавал: Локк говорит именно об Институте проклятий их Кровавого Проклятия.
Локк бросил взгляд на плетущегося за ним по пятам вампира Ховарда и подумал: «До чего же жуткая штука — рабство: этот парень полностью вообразил меня своей опорой или, вернее сказать, своим рабовладельцем».
«Мало того, что у него не осталось и следа ненависти ко мне, он пылает ко мне безумной преданностью и пытается задобрить меня этой самой верностью».
«Конечно, ценность подобной преданности ко мне едва ли высока — это не более чем преданность любому рабовладельцу».
Локк размышлял: «Совсем скоро предстоит тайное проникновение в земли черных волшебников, будет полезно заранее вникнуть в их логику».
«Для этих черных волшебников такие понятия, как торговля, законы и контракты, судя по всему, попросту отсутствуют — право сильного и подчинение слабых сильным здесь считаются высшей справедливостью».
«Вероятно, это проистекает из того факта, что в землях черных волшебников сильнейший получает абсолютно всё».
«Стоит лишь умело задействовать эту логику, и в их обществе действительно не составит труда обзавестись шпионами».
Локк сначала вновь запер Ховарда в ограничивающей клетке в инкубатории ведьмы Софии, после чего направился на рынок Химера.
Поскольку сегодня они с Ангру и Эйси договорились набрать помощников для третьего этапа экспериментов с зельем изумрудной медвежьей желчи.
Академия постоянно подгоняла его поскорее завершить третий этап испытаний зелья изумрудной медвежьей желчи.
На кадровом рынке рынка Химера.
Ангру, Эйси и Локк разместились каждый в арендованном Локком за 10 магических камней офисе кадрового рынка.
Локк обратился к Ангру и Эйси: «Благодаря предоставленным нам лечебницей „Исцеляющие руки“ полномочиям и содействию, мы не будем испытывать нехватки в подопытных из числа учеников волшебников для зелья изумрудной медвежьей желчи».
«Эксперименты на смертных и животных тоже несложно организовать, но нам не хватает рук: по меньшей мере эксперименты на смертных и на животных нужно поручить четырем ученикам второго ранга, а мы втроем займемся испытаниями на учениках волшебников на третьем этапе».
«Нам нужно набрать еще несколько учеников второго ранга для помощи в проведении третьего этапа испытаний».
Локк произнес: «Таким образом, мы планируем нанять шестерых учеников второго ранга. Будем считать это совместным набором нашей команды».
«Ну что скажете, оба?»
Ангру с улыбкой ответил: «Согласен. Так будет лучше всего. Два ученика второго ранга помогут нам с опытами на смертных, два ученика второго ранга помогут с опытами на животных, а еще два ученика второго ранга помогут нам упорядочивать материалы в лечебнице „Исцеляющие руки“».
«Это позволит всем нам трём сэкономить массу времени и сил».
Ангру зевнул: «В последнее время я и впрямь невероятно загружен».
«Мы с Эйси за последние десять лет редко оказывались втянуты в столь хлопотные проекты».
«В последнее время мне почти не удается поспать: едва открыв глаза с утра, я бегу в лечебницу наблюдать за физическим состоянием пациентов, принимающих зелье изумрудной медвежьей желчи. А засыпая по ночам, я должен приводить в порядок всевозможные изменения в состоянии тех же пациентов после приема зелья изумрудной медвежьей желчи».
«Стоит лишь кому-то из учеников первого ранга услышать, что я дал им новое лекарство, как они приходят в ужас и целыми днями подозревают, что любые недомогания в их телах вызваны приемом зелья изумрудной медвежьей желчи… Что бы я им ни говорил и в чем бы ни уверял, они мне не верят…»
Ангру с залегшими под глазами темными кругами обратился к Локку и Эйси: «Я от них уже на грани помешательства. Появись у нас двое специализированных помощников, можно было бы переложить на них все их жалобы».
Эйси улыбнулась: «Ангру, и ты еще жалуешься. Всё потому, что раньше нам были недоступны по-настоящему масштабные проекты и темы».
«Вот вы и жили припеваючи».
«Теперь же, благодаря счастливой случайности и помощи Локка, мы смогли влиться в группу по разработке зелья изумрудной медвежьей желчи, а ты еще тайком не радуешься».
Эйси зевнула и добавила: «Раньше подобные проекты при их появлении мгновенно расхватывали старшие сокурсники и сокурсницы, откуда бы им вообще достаться нам с Ангру».
«Разумеется, и у наставника Эдвина… проектов столь высокого уровня сравнительно немного. Даже пожелай он их распределить, у него бы не вышло».
Ангру кашлянул: «Ты уж не говори дурного о наставнике, нравом он не отличается широтой, если вдруг до него дойдут слухи, посмотришь, как он станет вставлять тебе палки в колеса».
«Если он потом перестанет выделять тебе хоть какие-либо ресурсы на исследования, останешься у разбитого корыта».
Эйси усмехнулась: «Чего бояться, все свои же в этом кабинете. Никто ничего не разболтает».
Эйси перевела взгляд на Локка: «Локк, впредь мы всецело полагаемся на тебя».
Ангру посмотрел на Локка: «К слову, не знаю, мерещится ли мне, но почему мне кажется, что твоя мана, Локк, уже превзошла мою…»
В глазах Ангру промелькнуло недоумение: «Впрочем, неважно, таких гениев, как вы, нам, смертным, всё равно не понять. Мне хватит и того, что я примажусь к твоему проекту».
Локк усмехнулся и напомнил обоим: «А вот и те ученики второго ранга, что пришли на собеседование».
Тогда Ангру и Эйси тут же привели в порядок свои одежды и перед тем, как те ученики второго ранга вошли гуськом, напустили на себя в офисе холодный и строгий вид.