Неделя спустя.
В изолированной комнате Солнечного Серебряного Челнока ученик третьего ранга, принявший зелье, совместно приготовленное Локком и Алисией, выпил разбавленное зелье порошка Маммоны и сидел внутри.
Он прождал чуть больше десяти минут, после чего его лицо внезапно стало золотым, зрачки словно превратились в чистое золото, но уже треть секунды спустя золотистый оттенок на его лице быстро исчез, а зрачки вернулись в норму.
Затем он поднялся на ноги и с несказанной радостью посмотрел на ментальную силу, покрывавшую поверхность его ладоней и излучавшую слабое золотое сияние.
Даже разбавленное зелье порошка Маммоны способно вызвать у него эффект частичной материализации ментальной силы.
Материализация ментальной силы действительно является естественным феноменом, который проявляется сам по себе лишь тогда, когда эта сила превосходит отметку в три тысячи единиц под воздействием постоянного защитного поля.
Но это вовсе не значит, что с помощью методов зельеварения нельзя заранее добиться некоторых свойств материализации ментальной силы, просто в этом мало смысла.
В конце концов, сила заключается вовсе не в самой материализации ментальной силы, а в колоссальном магическое давление в несколько тысяч единиц, порождаемое ею.
Добровольно согласившийся на эксперимент ученик третьего ранга с Солнечного Серебряного Челнока воскликнул: «Уважаемые господа, моя ментальная сила действительно материализовалась точь-в-точь так, как вы мне и говорили!»
Наблюдавшие через смотровое окно Локк и Алисия переглянулись, после чего девушка произнесла: «Ученик, на столе лежит тест на когнитивные способности, выполни его».
Полчаса спустя Локк и Алисия изучили результаты теста, и в глазах Алисии мелькнула вспышка радости: «Локк, порошок Маммоны никак не повлиял на его характер в негативном ключе».
«Мы добились успеха».
«Локк, я и не думала, что создавать зелья вместе с тобой так интересно».
«По-моему, твой талант в зельеварении даже выше моего, — добавила Алисия. — Не ожидала, что простое изменение технологического процесса способно снизить побочные эффекты порошка Маммоны до такой степени».
«Это ты придумал использовать пламя ледяной стихии для холодной обработки крови Маммоны, выдерживать руду из призрачного золотого рудника вместе с кровью Маммоны и луковицей хаотичного тюльпана сорок восемь часов для медленного выделения эффективных природных магических компонентов и заставлять их действовать постепенно, чтобы нейтрализовать львиную долю токсичности. Кто бы мог подумать, что эффект окажется настолько потрясающим!»
Локк слегка кивнул.
Находившийся перед ними ученик третьего ранга был как раз тем подопытным, которого они неделю назад отобрали для проведения третьей фазы клинических испытаний.
Он выпил каплю зелья порошка Маммоны, разбавленную в тысячу раз, вместе с флаконом зелья нейтрализации токсичности, специально созданного Алисией для нейтрализации зелья порошка Маммоны — разумеется, также разбавленного в тысячу раз.
Взаимодействие этих двух разбавленных растворов в организме ученика позволило успешно избавиться от тех самых побочных эффектов, которые неизбежно должны были проявиться при приеме порошка Маммоны.
Зелья первого круга невероятно ценны, к тому же простые смертные не способны выпить их напрямую, поэтому для экспериментов с зельями обычно применяют многократно разбавленные в тысячу раз смеси, давая их испытуемым.
А затем, основываясь на реакции организма принявшего препарат и используя математические формулы, расчетным путем определяют эффект от воздействия в полную силу на истинного волшебника.
Подобный подход — вынужденная мера, изобретенная ради экономии средств.
Локк бросил взгляд на Алисию: её одаренность в зельеварении поражала воображение, а многие её соображения казались невероятно интересными и давали ему пищу для размышлений.
Поработав с ней всего чуть больше недели, он сам почувствовал, как стремительно растет в искусстве зельеварения.
Это позволило ему воочию увидеть, что такое истинный гений в зельеварении.
Сам же он сумел усовершенствовать термический процесс исключительно благодаря тому, что ранее уже сварил три порции порошка Маммоны, которые система оценила на седьмой уровень.
Когда три порции зелья седьмого уровня синтезировались в один синтезированный предмет восьмого уровня, рецептурная подсказка указала ему верный путь.
Но даже при этом побочные эффекты порошка Маммоны удалось лишь минимизировать, они еще не были сведены к нулю, как сейчас.
Именно Алисия разработала специальное зелье нейтрализации токсичности для усовершенствованного им порошка Маммоны, в результате чего его токсичность практически сошла на нет.
Ученик третьего ранга вышел из изолированной комнаты с сияющей от радости улыбкой на лице. Раньше его талант на Солнечном Серебряном Челноке считался весьма посредственным — всего лишь третий уровень.
По правилам судна, если бы он за пять лет не смог продвинуться до ученика второго ранга, его бы силой высадили на берег.
В конце концов, среди алхимиков на этом пустотном корабле останутся лишь те, кто прошел жесткий отбор и обладает достаточным талантом.
Но сейчас он сделал верную ставку.
Для истинных волшебников преждевременная материализация ментальной силы — сущая мелочь, не стоящая внимания.
Однако для кругозора ученика третьего ранга ранняя материализация ментальной силы означает появление козыря на руках: его ментальная энергия станет мощнее, а заклинания — эффективнее.
Только так заурядный ученик третьего ранга с третьим уровнем таланта может обрести способность бороться за свое будущее.
Ученик третьего ранга обратился к Локку и Алисии: «Благодарю вас, наставники».
Локк кивнул, разрешая ему удалиться.
Тем временем Алисия, склонившись над столом, продолжала расчеты на бумаге: «Побочные эффекты практически полностью устранены, хотя остаточная токсичность зелья наверняка сохранится, но это нормальное явление, токсичность присуща практически любому составу».
«Просто если принять неразбавленный порошок Маммоны вместе с зельем нейтрализации токсичности в чистом виде, в организме волшебника произойдет реакция куда более мощного энергетического масштаба».
Алисия слегка нахмурилась: «Таким образом, проблема в том, что хотя на уровне учеников моя задумка с зельем нейтрализации сработала благодаря тому, что ты, Локк, улучшил рецептуру порошка Маммоны...»
«...но на стадии истинного волшебника энергетическая реакция между двумя оригинальными зельями окажется намного яростнее. И хотя требования к физической закалке волшебника снизились примерно наполовину по сравнению с моими изначальными расчетами, они все еще остаются чрезвычайно высокими».
«Если только речь не идет о редких волшебниках школы вызова, занимающихся модификацией крови и способных удовлетворить эти требования, обычные волшебники по-прежнему не обладают достаточной конституцией. Локк, нет!»
Обернувшись, Алисия испуганно ахнула: Локк на её глазах откупорил флакон порошка Маммоны и осушил его до дна, тут же запив флаконом зелья нейтрализации токсичности.
Лицо Локка мгновенно затянулось золотом, словно на него нанесли слои тончайшей сусали, зрачки также отлили золотом, но уже треть секунды спустя краски схлынули, и его кожа вернулась к обычному цвету.
«Если энергетическая реакция гасится до такой степени, прочности моего тела должно хватить», — спокойно произнес Локк, глядя на Алисию.
За эту неделю совместной работы они сблизились и стали хорошими друзьями.
Проверив состояние своего организма, Локк обнаружил, что его ментальная сила совершила скачок благодаря порошку Маммоны: даже разовый прием принес огромный прирост маны, а формировавшаяся в нем кровь золотого двуглавого дракона, похоже, стала развиваться быстрее.
«Для точного определения прироста маны потребуется более детальное обследование. Но раз побочные эффекты порошка Маммоны практически исчезли, я могу принимать по флакону ежедневно».
«Меня ограничивает лишь количество исходных материалов».
«Это позволит моей ментальной силе расти ускоренными темпами, достичь стадии сжижения гораздо раньше запланированного срока, да и формирование крови золотого двуглавого дракона пойдет быстрее».
Алисия с трепетом оглядела Локка с ног до головы и, убедившись, что с ним действительно всё в порядке, сдвинула брови: «Локк, как ты мог выпить состав, который всё еще находится на стадии экспериментов? Люди нашего положения не должны вести себя столь опрометчиво. Что бы я делала, если бы с тобой что-то случилось? Ты ведь мой единственный друг».
Локк с недоумением посмотрел на Алисию: «Я всего лишь рядовой волшебник, до высокого положения мне далеко. К тому же, Алисия, с чего ты взяла, что я твой единственный друг?»
«И кроме того, безопасность этого зелья я уже проверил».