На следующий день Локк вместе с ведьмой Софией нанял карету и отправился в лечебницу «Исцеляющие руки», что находилась в другом городе.
Лечебница «Исцеляющие руки» располагалась посреди долины, окруженной смертным городом Гое.
Впрочем, этот смертный город никак не был связан с лечебницей, ведь простые люди не могли приблизиться к барьеру долины, где они находились.
Карета Локка и ведьмы Софии беспрепятственно миновала барьер и въехала в долину лечебницы.
Проехав по узкой горной дороге, они увидели с десяток крутых и высоких готических зданий белого цвета, на стенах которых красовались эмблемы Академии Хижины Лилит.
Множество волшебников сновали туда-сюда через лечебницу «Исцеляющие руки», используя самые разные средства передвижения.
Локк всю дорогу шел за ведьмой Софией, не встретив ни единого препятствия. Точнее говоря, значков зельевара и значков помощника зельевара на их белых мантиях было более чем достаточно, чтобы никто не смел чинить им здесь преград.
Едва ступив в высокую башню лечебницы «Исцеляющие руки», Локк почувствовал, как у него дернулось веко: вокруг него толпилось множество учеников волшебника, с ног до головы опутанных проклятиями.
Все эти ученики страдали от злокачественных проклятий, снять которые обычным ученикам было просто не по силам.
Локк заметил, как помощник — ученик третьего ранга — поддерживал истекающего кровью ученика второго ранга, помогая тому найти свободную койку.
Они шли шатаясь, а от их тел исходила волна зловещей маны, смердящая разлагающейся плотью — остаточным следом глубоко въевшегося в раны злобного заклятия.
Локк быстро припомнил, что читал в книгах об этом типе заклинаний: «Наставница, разве это не проклятие Тысячи Клинков, ответвление проклинающей магии школы некромантии? Пораженный им человек чувствует себя так, будто его тело кромсает тысяча ножей, а обладающие слабой маной волшебники могут даже погибнуть в мгновение ока».
«Рана опутана проклятием, которое невозможно легко изгнать. Если жертва и не умирает сразу, то лишь потому, что проклинавший хочет заставить ее испытать еще большую боль».
Локк добавил: «В этом и заключается общая черта проклинающей магии».
Ведьма София одобрительно кивнула: «Верно. Твои теоретические знания в последнее время развиваются поистине стремительно».
«Это и есть проклятие Тысячи Клинков. Ты впервые видишь человека, пораженного им».
Локк кивнул.
Обернувшись, он тут же увидел ученика второго ранга, пораженного другим заклятьем: мышцы бедняги свело судорогой, он лежал на больничной койке, изо рта шла пена, а конечности были вытянуты вверх и искривлены в разной степени. Лишенный всякого достоинства, он лежал на кровати, а двое помощников — учеников третьего ранга — спешно катили ее к кабинету помощников зельевара.
В какой-то момент Локк встретился взглядом с этим учеником со спешных носилок. Тот был полностью парализован, двигаться могли лишь его глаза; бросив на Локка полный отчаяния взгляд, его глаза задвигались, жадно уставившись на значок помощника зельевара на белой мантии Локка.
Помолчав мгновение, Локк обратился к ведьме Софии: «Это парализующее проклятие, со временем жертва полностью теряет способность двигаться. Коварство его в том, что оно медленно разрушает нервную систему, и к моменту проявления тяжелых симптомов нервы по всему телу обычно уже наполовину уничтожены».
«Помню, специальным средством против него служит регенерационный эликсир червя. Он способен восстановить нервы ученика волшебника, а если его примет здоровый человек, он на короткое время ускорит мыслительные процессы, поэтому его часто используют для поддержки в реальном бою».
«Эликсир червя способен немного ускорить применение заклинаний. Это крайне практичный эликсир ученического уровня, и многие помощники зельеваров занимаются его изучением».
Локк добавил: «Конечно, у белых волшебников не так много возможностей сражаться».
София согласилась: «Мм, ты абсолютно прав».
«Проклятие Тысячи Клинков, Паралич — эти проклятия занимают лишь первый этаж лечебницы, а на втором и третьем ждут куда более тяжелые больные».
«Кровавое Проклятие — организация, лучше всего владеющая проклинающей магией школы некромантии». В глазах ведьмы Софии промелькнуло отвращение. «Все, на что способны эти проклинатели, — это разрушение».
«Проклинатели проклинают других, а мы, зельевары, отвечаем за снятие этих чар. Со временем Кровавое Проклятие и наша Хижина Лилит естественным образом затаили друг на друга глубокую злобу. К тому же глава нашей академии по определенным причинам сорвал ритуал продвижения лидера Кровавого Проклятия — Кровавого Владыки — до ранга волшебника второго круга, после чего и разразилась эта война волшебников».
Ведьма София продолжила: «Для проклинателей проклинать других на поле боя — это боевой опыт,
а для нас, зельеваров, процесс снятия проклятий здесь — разве это не своего рода боевой опыт?»
Локк внутренне изумился: беглого взгляда хватило, чтобы заметить на этом первом этаже больше десятка разновидностей зловещих проклятий, но он никак не ожидал, что дальше все станет еще хуже.
Лечебница «Исцеляющие руки» была просто гигантским музеем проклятий.
Локк заметил, что помощи здесь ждали не только ученики Хижины Лилит, но и множество чужаков извне.
Локк также заметил, что на первом этаже находилось несколько смертных рабов; из-за долгого контакта с этими проклятиями скверна распространилась по их телам, сделав их крайне слабыми.
По сути своей, эта лечебница совершенно не подходила для посещения теми, кто стоял ниже ученика третьего ранга.
После этого Локк вслед за ведьмой Софией углубился вглубь лечебницы.
Пройдя холл, они поднялись по винтовой лестнице.
В тот самый миг, когда они ступили на ступени, лицо Локка слегка изменилось: он ощутил, как сверху по лестнице волной спустилась искаженная злоба.
Она походила на змеиный яд и цеплялась мертвой хваткой, словно личинка в кости.
По своей природе эта магическая энергия была абсолютной противоположностью магии растений из ответвления школы жизни.
Локк тут же достал из кольца звездного мира флакон противоядия из желчи духа медведя.
На поверхности его тела мгновенно вспыхнула чистая волна маны, отражая струящуюся сверху извращенную магическую силу.
Ведьма София одобрительно взглянула на него: «Разумный поступок».
«И правда мой ученик».
«Противоядие из желчи духа медведя способно временно повысить твою устойчивость к проклинающей магии. Судя по выбранному тобой зелью, эту часть теории ты усвоил на совесть».
«Проклятия на втором этаже могут распространяться даже при простом долгом телесном контакте. Если говорить объективно, модели заклинаний проклинающей магии Кровавого Проклятия поистине изящны: обычно они сочетают в себе мощь, боль, мучения и способность к заражению».
Ведьма София пояснила: «Все это ключевые показатели оценки новых проклятий в ответвлении проклинающей магии школы некромантии».
Ведьма София объяснила: «Главное отличие проклинающей магии от прочих направлений заключается в том, что часть ее силы питается болью. Чем сильнее мучается жертва, тем мощнее оказывается эта модель трюка».
«Поэтому проклинающая магия не убивает врага напрямую, как обычная магия, а вместо этого изо всех сил старается его истерзать».
«Наша же задача как зельеваров — с помощью зелий подавлять эту боль и даже полностью искоренять столь глупые проклятия. Ключ ко всему — разорвать порочный круг проклятия».
1.
Локк мысленно зафиксировал эти ключевые наставления истинного волшебника-зельевара первого круга.
Подобных знаний не найти в обычных магических фолиантах.
Их можно смело отнести к категории секретных личных наработок.