Локк и Юли Бёрнс пообедали в кухне ведьмы. Обед оплатила Юли, он обошелся ей в пять магических камней.
Покончив с едой, Локк произнес: «Не ожидал, что блюда в кухне ведьмы и впрямь так хороши, кулинарное мастерство далеко превосходит смертное».
«Благодарю управляющую Юли за угощение».
Юли Бёрнс издала хриплый смешок, помешивая вилкой магический десерт. «Не стоит церемониться. Ты — мой благодетель, благодаря тебе госпожа Ирина меня не уволила».
«И дело не только в сегодняшнем обеде — даже если бы я угощала тебя каждый день, ничего бы не случилось. Кухня ведьмы открыта ведьмой школы зачарования. Здесь применено множество чар школы зачарования, и с их помощью новаторски скорректировано человеческое восприятие вкуса, так что смертным поварам подобную еду никогда не приготовить».
«Например, этот манговый десерт: не говоря уже о самом кулинарном искусстве, одна лишь наложенная на него модель трюка 0,1 круга 【Сладкое эхо】 заставляет это блюдо оставлять долгое послевкусие, усиливая сладость и глубину вкуса».
Юли указала на хлопотавших в кухне работников. «Иначе с какой стати волшебникам тратить магические камни только ради того, чтобы отведать стряпню этих ведьм?»
«Тех учениц ведьм на кухне называют 【мастерами вкуса】, — сказала Юли. — Некоторые блюда, приготовленные мастерами вкуса, даже вызывают привыкание, так что будь осторожен: избегай вот этих блюд из меню, у всех них есть свойство вызывать хроническую зависимость».
Похоже, Юли сама когда-то попадалась на это, и теперь скрежетала зубами: «До чего коварная штука. Когда подсядешь, придется специально покупать противоядие, чтобы избавиться от зависимости».
Будучи помощником зельевара, Локк мысленно молниеносно перебрал несколько способов справиться с такой ситуацией. «Вода нарцисса, пожалуй, с горем пополам справилась бы с этим, но ее способность выводить яд слишком слаба. А более экономный способ снять токсичный эффект заклинаний школы зачарования — это эликсир белой березы».
«Эликсир белой березы убирает полярность и специально предназначен для снятия чар изменения состояния, наложенных школой зачарования».
Юли на мгновение замерла, а затем посмотрела на значок помощника зельевара, приколотый к груди Локка. «И правда помощник зельевара: кто разбирается в деле, тот может сберечь уйму денег».
«Эликсир белой березы — эта дешевка стоит почти один магический камень за флакон, он лишь чуть-чуть дороже Воды нарцисса. А я тогда испугалась и сходу купила целый флакон противоядия из желчи духа медведя».
Локк покачал головой: «В этом не было нужды».
«Ладно. Насчет централизованных закупок я уже во всем разобрался», — Локк поднялся. — «Благодарю управляющую Юли за то, что заранее поделилась информацией и позволила мне подготовиться заблаговременно».
Оказывается, чтобы попасть в список централизованных закупок, все равно придется пройти процедуру: потребуется самостоятельно доказать, что твоя продукция отвечает механизму этического надзора Ассоциации Белых Волшебников.
Управляющая Юли попросила его обратить особое внимание на используемые компоненты из рабов.
В конце концов, в прошлом уже случались проколы, когда из-за использования человеческих рабов — причем личность одного из них оказалась сомнительной — товар не допускали до академических централизованных закупок.
Локк вполне мог подготовиться и доказать это заранее.
Юли, похоже, была чрезвычайно уверена в том, что хрустальный Огненный лотос ладони попадет в централизованные закупки академии. Она подняла чашку чая,
«Заранее желаю тебе, Локк, чтобы твое творение попало в централизованные закупки академии».
«Судя по моему опыту, у этой твоей работы просто нет причин не попасть в централизованные закупки академии».
Попрощавшись с ней, Локк покинул кухню ведьмы.
Покинув рынок Химера, Локк сразу направился в кабинет ведьмы Софии, так как хотел официально подать через нее заявку руководству академии на личную лабораторию зельеварения.
В кабинете Софии волшебница отложила в сторону магическую книгу и с недоумением посмотрела на Локка.
«Ты как-то связан с волшебником Уриеном Ричем? Недавно он неожиданно замолвил за тебя словечко и вместе со мной ускорил проверку твоей продвинутой медитативной техники».
Локк объяснил ведьме Софии: «Дело в том, наставница, что волшебник Уриен Рич попросил меня помочь его внуку с подтягиванием знаний по зельеварению».
«Поскольку все произошло внезапно, я не успел сразу сообщить вам, наставница».
На лице ведьмы Софии промелькнуло понимающее выражение: «Если речь о внуке этого Рича, то он и впрямь хлебнул немало лиха, да к тому же лишен таланта. Ладно бы он был простолюдином, но раз он — единственный прямой потомок волшебника первого круга, ему суждено жить под прицелом множества глаз».
«Его жизнь будет счастливее, чем у обычных людей, но в то же время во многом окажется куда сложнее».
Ведьма София произнесла: «Я не возражаю против того, чтобы ты занимался с ним репетиторством. Его внук — один из главных интересов волшебника Уриена Рича, и пока ты сможешь поладить с этим внуком, у тебя появится дополнительная опора в стенах академии».
«Ты хочешь открыть лабораторию зельеварения?»
«Помощник зельевара действительно может открыть собственную личную лабораторию зельеварения, но первоначальные вложения в нее весьма велики, ты ведь должен это понимать», — ведьма София скрестила руки на груди, откинулась на спинку стула и посмотрела на Локка. — «В личной лаборатории зельеварения действуют строгие правила комплектации персонала».
«Чтобы пройти проверку, у тебя должен быть как минимум один сертификат помощника зельевара, а также трое учеников третьего ранга и хотя бы один ученик второго ранга».
«К тому же необходимы все сопутствующие приспособления и базовые стандарты процессов, так что в сумме эти первоначальные расходы составляют вовсе не маленькую цифру».
Немного поколебавшись, ведьма София все же добавила: «Даже если я одолжу тебе трех моих учеников, тебе все равно придется самостоятельно нанимать ученика второго ранга».
«У новоиспеченного помощника зельевара зачастую нет уникальных рецептов зелий, способных приносить огромную прибыль, чтобы содержать собственную личную лабораторию зельеварения».
«Если же ты помогаешь кому-то варить зелья, заводить собственную лабораторию совершенно ни к чему. Достаточно самого себя и арендованного комплекта оборудования, чтобы справиться с этим».
Ведьма София напомнила Локку: «Те ученики первого ранга, что подают заявки на открытие личных лабораторий зельеварения, в большинстве своем делают это лишь ради получения права продавать эксклюзивные зелья напрямую в магические лавки и академию».
«Академия подходит к проверкам в сфере зелий довольно строго. Помощники зельевара владеют слишком большими профессиональными знаниями, и этих знаний порой хватает, чтобы одурачить волшебников, которые не слишком разбираются в области зельеварения — например, учеников из других магических организаций вроде школы разрушения, школы трансмутации, школы алхимии и так далее».
Локк понимал, что Ассоциация Белых Волшебников действительно проводит строгие проверки лабораторий зельеварения.
Поскольку в прошлом неоднократно случалось, что в лабораториях зельеварения продавали поддельные зелья или использовали запрещенные Ассоциацией Белых Волшебников ингредиенты для создания зелий, это приводило к различным отвратительным трагедиям.
Можно сказать, что если бы не особые ограничения, треть зелий в обороте рынка Химера оказалась бы фальшивкой, еще треть — некачественными препаратами, замешанными на дешевых проблемных ингредиентах, а у оставшейся трети тоже обнаружились бы какие-нибудь изъяны.
По сей день подобные вещи продолжают происходить в скрытых от глаз уголках.
Именно поэтому руководство академии обязано тщательно проверять каждый источник массового производства зелий — то есть лаборатории зельеварения и лавки зелий.
И даже сейчас сплошь и рядом встречаются ситуации, когда магические лавки сотрудничают с лабораториями зельеварения и в открытую торгуют некачественной, бракованной продукцией.
Вот только Локк, будучи зельеваром, на рынке Химера неизменно обходил стороной подобные лавки с душком поддельных зелий.
Строгость проверок лабораторий зельеварения со стороны Ассоциации Белых Волшебников и руководства академии превосходила даже ботанический сад — в конце концов, для Хижины Лилит зелья были куда важнее магических растений.
В Юго-Восточном регионе в селекции и магии растений сильнее всех Сады Времен года; в редких и нишевых категориях магических растений, вроде ледяных магических растений, первенствует Падубовая Башня; а в теплолюбивых магических растениях непревзойденно Летнее Общество.
Ну а сильнейшая магия Хижины Лилит — это зельеварение.
В этом отношении организация даже способна соперничать с ведущей организацией волшебников Юго-Восточного региона — Университетом Вердания.
Локк положил перед ведьмой Софией баночку мази Памяти. «Наставница, что вы думаете об этом препарате?»
«Это результат удачи: когда я варил мазь Концентрации, мне внезапно пришло в голову использовать споры адиантума и волшебное пламя элемента воды для низкотемпературной экстракции, что усилило свойства мази Концентрации, и вот что у меня получилось».