На следующий день.
В кабинете ведьмы Софии.
«Шестислойный барьер проклятий? Не ожидала, что Кровавое Проклятие развернет столь коварное построение. Если бы не твое предупреждение, это, хоть и не помешало бы моим планам, но все же отняло бы немного времени».
Ведьма София на мгновение задумалась.
Локк уже доложил ведьме Софии о своем расследовании той лаборатории Института проклятий за последнее время.
В конце концов, через четыре дня наступит день их выступления.
За это время Локк также потихоньку занимался организацией производства на своем участке и в личной лаборатории зельеварения на время своего отсутствия на задании.
В личной лаборатории зельеварения на первое время мог справиться его помощник — Тэли.
Производство мази Памяти в этом месяце придется сократить вдвое, ведь в его отсутствие завершить заключительные этапы технологического процесса будет невозможно.
Что же касается плантаций, то его полумесячное отсутствие не сыграет особой роли: за исключением недавно освоенного участка в сто му с изумрудным ирисовым лишайником, остальные магические поля уже созрели и способны стабильно производить магические растения, ранее поставлявшиеся в Зеркало Лиры.
На магическом поле с изумрудным ирисовым лишайником Локк пересмотрел план работы для более чем сотни рабов-минотавров; после своего возвращения он официально возобновит полноценный сбор урожая этого растения.
До тех пор останется лишь подготавливать почву и поддерживать нынешнее количество изумрудного ирисового лишайника.
Всё это — драгоценные уникальные экземпляры, которых, кроме его собственной лаборатории и плантаций, больше нигде не сыскать.
Что до зелья изумрудной медвежьей желчи, то здесь Ангру и Эйси сперва покроют потребности за счет имеющегося запаса из сотни с лишним изумрудных ирисовых лишайников, взяв руководство процессом на себя, а снаружи будет объявлено, что он в данный момент ведет новые исследования магических растений и зелий.
И это не было сплошным вымыслом: в конце концов, он действительно подумывал о том, чтобы начать продажи невидимой мандрагоровой лозы и запустить крупномасштабное производство большого зеленохохлатого банана.
Если ему удастся наладить массовый выпуск большого зеленохохлатого банана, это станет его первой победой в освоении серийного производства редкого магического растения.
Остается гадать, сколько высококлассных статей класса A удастся опубликовать и насколько больше магических камней получится заработать на тех учениках первого ранга.
Конечно, успех гарантирован не был.
Ведь он уже пробовал ставить на поток Короля гнилостных аморфофаллусов, но из-за невозможности заполучить в больших количествах тела учеников первого ранга дело пришлось забросить.
Редкие магические растения потому и редки, что неизменно упираются в некий непреодолимый пока барьер, не позволяющий штамповать их наравне с обычной флорой.
А невидимая мандрагоровая лоза и даже зловещая мандрагора уже дошли до той черты, когда скрывать их больше нет нужды.
С учетом его нынешних достижений даже их публикация не вызовет никаких подозрений, лишь прибавит ему славы и почета.
Это можно считать прошлым технологическим заделом, который теперь разрешено пустить в ход.
По сути, это модернизация и обновление продукции на основе магической лозы.
Как бы то ни было, с момента выпуска его первого товара из категории магических растений прошло уже больше года.
Находясь в кабинете, ведьма София похвалила Локка: «Не ожидала, что изученные тобой археологические заклинания создадут столь удобные условия для нашей операции».
«Я действительно задействовала всех своих шпионов против того Института проклятий».
«Но мои шпионы так и не смогли проникнуть внутрь того Института проклятий, поэтому я плохо представляю себе его устройство. Я знаю лишь его местонахождение и окружающую обстановку».
Ведьма София на мгновение замялась и все же произнесла, обращаясь к Локку: «Еще когда академия назвала мне условие для окончательного ухода, я начала подготовку за полгода вперед. В течение этих шести месяцев я постепенно, небольшими партиями тайком переправляла вглубь территории Кровавого Проклятия необходимые для нашей миссии припасы, проложив безопасный путь, который нас туда проведет».
«Но я и впрямь не предполагала, что нас ждет сюрприз в виде шестислойного барьера проклятий».
«Локк, ты сработал великолепно».
Произнесла ведьма София.
Локк тут же подхватил разговор: «Учитель, значит ли это, что вы уверены в преодолении шестислойного барьера проклятий?»
Ведьма София кивнула: «Разумеется. Война волшебников — это война информации; стоит мне узнать о противнике чуть больше, как я смогу заранее разрушить его замыслы».
«На сей раз ты поистине совершил великий подвиг: если раньше вероятность выживания Рашида Тарира составляла порядка десяти процентов, то теперь она вряд ли дотягивает и до трех».
«Внутри шестислойного барьера проклятий нельзя применять белую магию, или, вернее, вся белая магия там подавляется — это и впрямь доставляет хлопот, но стоит до входа уничтожить ядро формации барьера, как проблема решится».
Ведьма София улыбнулась: «Локк, ядро формации шестислойного барьера проклятий находится снаружи».
Локк моргнул, изобразив непонимание: «Учитель, я не слишком углублялся в изучение заклинаний школы защиты».
«В этом есть какой-то подвох?»
Ведьма София покачала головой: «Никакого подвоха, просто тот защитный барьер спроектирован донельзя глупо».
«Магия Кровавого Проклятия во всем, что не касается магии проклятий, весьма посредственна. Локк, не стоит думать, будто любые магические школы отточены до совершенства — этот мир — сплошной дешевый балаган».
«В Хижине Лилит ты получил едва ли не лучшую подготовку по зельеварению и селекции, и этот кругозор заставляет тебя завышать чужой уровень колдовства. Взять хоть тот шестислойный барьер проклятий, где создатель впопыхах поместил ядро формации снаружи, да так, что его пришлось специально прятать где-то на местности — ярчайший тому пример».
«Просто истинный волшебник, конструировавший этот барьер, гнался исключительно за эффектом и совершенно не подумал о том, что ядро формации следует размещать внутри защиты».
«А когда каркас был полностью готов, менять исходную структуру заклинания было уже поздно...»
Локк приподнял брови, изобразив комичное выражение лица.
Ведьма София продолжила: «Можешь пока изготовить побольше зелий, которые понадобятся тебе на задании, и сложить их в кольцо звездного мира. Через четыре дня отправляйся на сбор в это место».
«Все действия должны проводиться в строжайшем секрете, нельзя допустить утечки наших перемещений».
Локк кивнул: «Учитель, я понимаю».
Ведьма София кивнула в ответ: «Мм. Кроме того, можешь поручить тому быстрописцу продолжить составление карты внутренних помещений той лаборатории Института проклятий. Она мне действительно понадобится».
«К тому же с вопросом секретности в этот раз ты справился на славу».
Локк ответил: «Хорошо, учитель. Я постараюсь изготовить магическую карту как можно скорее, до начала операции».
Ведьма София извлекла из кольца звездного мира полторы тысячи магических камней.
Локк с недоумением посмотрел на ведьму Софию: «Учитель, это...»
Ведьма София пояснила: «Расходы на наем этих быстрописцев беру на себя я. Оставшаяся сумма пойдет тебе в качестве вознаграждения».
«Ты работаешь на меня, и заставлять ученика платить из собственного кармана было бы неправильно. Локк, на одно лишь обустройство той сотни му магических полей ты недавно потратил больше четырех тысяч магических камней».
«Обычный ученик первого ранга после такого растерял бы все свои сбережения».
Ведьма София добавила: «К тому же ты недооцениваешь аппетиты тех магов из Атласской палитры, что именуют себя художниками».
«Стоит тебе к ним обратиться, как траты окажутся астрономическими. Бери. К тому же тебе нанимать их на целый месяц, а мне действительно нужна внутренняя карта, так что лучше загрузить их работой по полной».
Локк принял магические камни и озадаченно взглянул на ведьму Софию: к чему это «они»? Он же нанял лишь одного быстрописца.
Впрочем, раз за его спиной стоит наставница, отказываться нет никаких причин.
Эту сумму можно считать выданными ведьмой Софией операционными деньгами, к тому же ему удастся бесплатно покрыть расходы на собственные магические растения, зелья и создание магических картин.
На данный момент его личные накопления составляли всего шесть тысяч магических камней.