Маккарти произнес: «К тому же, даже если ты сможешь извлечь кровь древних существ из кошкодевочек, в ней будет слишком много мутаций.
Если только ты, как и я, не найдешь древние окаменелости, не извлечешь из них феромоны, несущие информацию частиц отрицательной энергии, и, опираясь на эти сведения, не проведешь повторную модификацию очищенной крови древних существ».
Маккарти похвастался: «Впрочем, кровь древних существ и вправду могущественна: она дает множество сил, недоступных современным магическим существам, а некоторые из них настолько странны, что волшебники их даже не видели».
«Взять хотя бы кровь археоптерикса в моем теле: она наделила меня мощными костяными когтями археоптерикса, способными разрушать чары».
«Исходя из моих нынешних скромных познаний, в прошлом в этом мире произошло великое вымирание живых существ, а возникшие после него так называемые современные магические существа по сравнению с древними лишены некоего особого фактора древней крови. И именно эти особые факторы древней крови делали тех древних существ невероятно могущественными».
Маккарти предположил: «Разумеется, это лишь мои личные догадки. Я не зельевар и, по правде говоря, в этой области ничего не смыслю, об этих особых факторах я знаю не много».
«Словом, я считаю, что древние магические существа, и даже древние магические животные и растения, в какой-то период внезапно вымерли все разом, а их уцелевшие потомки не раз переживали массовое вырождение. Поэтому, по-моему, древние магические существа вполне могли в какой-то период стать результатом вмешательства внешней силы: в природной среде появился особый фактор крови, из-за которого все они были усилены сразу...»
«Затем среда изменилась, и этот особый фактор внезапно исчез целиком...» — усмехнулся Маккарти. — Впрочем, нам, не прожившим даже двух сотен лет, рассуждать о событиях миллионолетней давности, а то и более древних, пожалуй, чересчур высокопарно. Я просто обсуждаю это с тобой».
Локк понимающе кивнул. Он не ожидал, что кровь древних существ, полученная им с помощью синтеза, окажется настолько редкой.
Чтобы использовать кровь древних существ, вероятно, требуется множество смежных дисциплин, поэтому волшебников, способных ею пользоваться, всегда было так мало.
Кроме того, слияние с древней кровью у старика Маккарти оказалось довольно грубым, оставив на теле множество уродливых искажений,
о которых он сам не подозревал.
Очевидно, у него не было знаний в зельеварении, а были лишь знания в области археологии, поэтому, хотя ему и удавалось добыть относительно близкую к оригиналу подлинную кровь древних существ, из-за нехватки знаний в зельеварении модификации выходили крайне неудачными.
«А что, если я смогу добыть подлинную кровь древних существ и затем синтезировать ее? — размышлял Локк. — Получится ли более мощная кровь?
И что такое тот самый великий мор живых существ, о котором говорил старик Маккарти, и особые факторы древней крови?
Сможет ли благодаря синтезу концентрация этого так называемого особого фактора крови возрасти до уровня, недоступного даже обычным древним магическим существам?»
Локк очнулся от раздумий: на этот раз он вышел лишь за магическим металлом для «травы как воинов», но неожиданно получил нечто большее — встретил старика Маккарти и узнал основы археологии.
У него самого есть сродство с частицами отрицательной энергии, он владеет некромантией, так что вполне мог бы изучать и археологию; к тому же у него есть опыт исследований древней крови и куб синтеза, помогающий ему двигаться дальше.
Локк погрузился в раздумья: когда в будущем он станет побогаче, то, пожалуй, сможет глубже изучить эту самую древнюю кровь живых существ.
В конце концов, археология и в самом деле привлекала его нынешнего: ведь он уже испытал на себе выгоды, которые дает кровь древних существ.
Кроме того, упомянутые стариком Маккарти вымершие древние растения тоже очень любопытны, и, продолжая двигаться в этом направлении, он, возможно, сумеет воскресить древние магические растения.
Это направление, судя по всему, пока никто не изучает.
Здесь нужна смежная дисциплина, требующая успехов сразу в двух областях — археологии и селекции.
Но все это не было насущным: первой целью Локка по-прежнему оставалось стать истинным волшебником.
Локк сказал: «Сегодня мне было очень приятно с вами побеседовать, но мне нужно выполнять задание школы и отправляться в сверхгигантскую оранжерею Хижины Лилит. Поговорим в другой раз, хозяин Маккарти».
Маккарти сказал с хитрой улыбкой: «Давай общаться почаще, мне редко встречаются волшебники, изучающие кровь древних существ».
«Милости просим в следующий раз».
Он взглянул на подпись Локка под соглашением о неразглашении: «Дорогой Локк, когда в будущем придешь с вопросами, на обычные я возьму половину платы в магических камнях, а на вопросы о крови древних существ отвечу совсем бесплатно».
Локк поблагодарил: «Благодарю, хозяин Маккарти».
«Церемониться я не стану».
Покинув лавку, Локк понял, почему изучающих древние магические растения еще меньше, чем исследователей крови древних существ. Во-первых, селекционеры редко задумываются о таких маргинальных вещах и почти не думают в сторону древних магических растений.
Как правило, уровень магических растений постоянно растет, и кому придет в голову выдвигать гипотезу о том, что в каком-то историческом отрезке древние магические растения обладали особым фактором крови и потому были так сильны?
Во-вторых, растительная эссенция, вероятно, сохраняется куда хуже, чем кровная эссенция живых существ, а значит, и материалов для исследований гораздо меньше.
Но Локк, соприкасавшийся с кровью древних существ, вдруг осознал одну вещь: то, что Маккарти наблюдает через археологию, возможно, не является истиной, но вполне может ею оказаться.
Если так, то, поскольку он одновременно соприкоснулся и с археологией, и с селекцией, у него есть шанс открыть область, которой волшебники Юго-Восточного региона никогда не занимались, — древнюю магоботанику!
Это была бы революционная наука.
Локк подавил в себе волнение и вернулся к реальности: сначала надо решить нынешнюю нехватку денег, потом проблему слишком медленного роста маны, а уж затем думать о прочем.
Остальное — лишь украшение, и только становление истинным волшебником является настоящим фундаментом.
Заняться археологией позже тоже, пожалуй, будет неплохо». Локк вошел в Зеркало Лиры и, предъявив значок платиновой звезды, за пятьсот магических камней в месяц арендовал радиационный котел, затем за восемьсот магических камней купил сто шестьдесят Огненных лотосов ладони, а еще за триста — питательную почву, питательный раствор и быстродействующий гель.
После этого у Локка осталось всего 1500 магических камней.
Затем он убрал радиационный котел и прочее в кольцо звездного мира и направился в общую сверхгигантскую оранжерею школы, чтобы выполнить на этот год обязательное задание школы.
Тем более что процесс продвинутой медитативной техники у него в последнее время еще не завершился, эффективность медитации была низкой, так что лучше использовать это бросовое время для выполнения задания академии.