Локк вместе с пожилым волшебником Кордом и чудаковатым стариком Сальвадором поднялся на борт дирижабля «Солнечный Серебряный Челнок».
Внутри «Солнечного Серебряного Челнока» было множество просторных помещений. Коридоры сияли серебром, через равные промежутки их освещали магические светильники, а комнат насчитывалось великое множество, причем обычное место для сидения представляло собой целую отдельную комнату.
Места делятся на обычные, третьего класса, второго класса, первого класса и высшего класса.
Ученик второго ранга из школы алхимии «Солнечного Серебряного Челнока» провел Локка и остальных через их рабочую зону. Мельком бросив взгляд на обстановку, напоминающую угольную печь, со множеством зон высокотемпературных и высокого давления кругов алхимического синтеза, они затем прошли в жилую зону, где преобладали серебристые тона и где размещались пассажиры-волшебники.
Ученик второго ранга поклонился Локку и остальным, после чего почтительно произнес: «Уважаемые трое волшебников, „Солнечный Серебряный Челнок“ — это не только название дирижабля, но и название нашей организации волшебников школы алхимии. Наша школа отличается от других тем, что база нашей школы находится прямо на этом летающем челноке, поэтому мы живем в том же районе, что и пассажиры-волшебники, только мы обитаем в рабочей зоне, полной кругов алхимического синтеза,
а вы, уважаемые господа, находитесь в очень комфортабельной жилой зоне».
«В жилой зоне дирижабля, в соответствии со стандартом первого класса, помимо места в библиотеке, трем уважаемым господам полагается целый набор апартаментов на корабельной жилплощади».
«Если бы это были места высшего класса, то в вашем распоряжении оказался бы целый комплекс вилл, ведь трем уважаемым господам предстоит прожить на дирижабле два месяца».
«На дирижабле также есть множество слуг из числа смертных, и три уважаемых господа могут помыкать ими при любой необходимости. Все обычные мирские вещи предоставляются в неограниченном количестве».
«Билеты первого класса дают особые привилегии: вы можете отдавать приказы ученикам третьего ранга нашей школы, а билеты высшего класса наделяют правом приказывать ученикам второго ранга нашей школы».
Локк равнодушно кивнул этому ученику второго ранга с «Солнечного Серебряного Челнока», а старый волшебник Корд и волшебник Сальвадор разошлись по своим комнатам, чтобы обустроиться и разложить пожитки.
Сам же Локк сначала направился в так называемую жилую зону и отыскал выделенную ему на дирижабле комнату.
Он отворил магическую дверь комнаты и увидел, что внутреннее пространство помещения оказалось на редкость просторным.
Отдельные помещения соединялись друг с другом, образуя огромное пространство, где находилось множество предметов и даже имелись довольно простые экспериментальные установки.
Внутри комнаты расположились небольшая комната для приготовления зелий, простая алхимическая мастерская, нашлось даже помещение для селекции, а также небольшой кабинет,
две спальни, две гостиные и одна общая простая лаборатория.
«Неплохо, под стать комнатам первого класса», — подумал Локк. — «Но библиотека на этом дирижабле, судя по всему, предназначена для того, чтобы пассажиры могли искать информацию. Надо заглянуть, авось материалы бесплатные».
Локк вышел из комнаты и затворил магическую дверь. На этом дирижабле всевозможная простая алхимическая утварь встречалась на каждом шагу: например, в коридорах жилой зоны валялись простые метлы, серебряные диски и сапоги.
Локк знал, что эти метлы, должно быть, являются алхимическими предметами — метелками для полетов, а серебряные диски представляют собой новый низколетящий транспорт волшебников, ставший популярным за последние пятьдесят лет.
Ну а те сапоги — это сапоги ловкости, надев которые можно ускорить шаг.
Их можно было считать средством передвижения, но истинным волшебникам от них было мало проку.
Поэтому Локк проигнорировал эти три транспортных средства, прошел по коридору и ступил на парящие ступени — довольно распространенный алхимический продукт, который позволял подниматься, опускаться или смещаться влево-вправо в определенных зонах, а также объединяться в воздушную лестницу.
Те големы на искусственном солнце «Солнечного Серебряного Челнока» как раз шагали по таким парящим ступеням, сбрасывая сырье в сердцевину солнечного круга алхимического синтеза.
Локк встал на парящие ступени, и те мгновенно устремились вверх по эллиптическому проходу, остановившись в определенной точке. Выйдя наружу, Локк сразу же увидел гигантскую овальную библиотеку.
Внутри овальной библиотеки росло множество магических растений — например, жемчужные стеклянные пальмы, которые придавали библиотеке необычайно естественную атмосферу, а под ее сводами порхали длинноклювые альбатросы.
Библиотека, казалось, была самым населенным волшебниками местом на всем дирижабле: здесь стояло множество длинных столов, и огромное число истинных волшебников, выбрав нужную стопку книг, усердно изучало материалы.
Старый волшебник Сальвадор непонятно когда успел добраться сюда; с брезгливым выражением лица он искоса поглядывал на многих истинных волшебников, но, заметив Локка, слегка оживился: «Волшебник Августин, библиотека дирижабля — это наша главная гордость. Внутри нее хранится масса общедоступных материалов, которые можно изучать бесплатно — это включено в стоимость нашего билета».
«Хотя здешние материалы неполные, да и уровень у них ограничен. Многие сведения безнадежно устарели еще несколько веков назад, но раз уж выпала редкая возможность почитать что-то даром, многие волшебники в поездках обожают занимать местечко в библиотеке и рыться в информации».
«Это своего рода традиция, доставшаяся по инерции от прошлых эпох. Раньше многие волшебники отправлялись на пустотных кораблях к другим планам, и путь иной раз занимал долгие годы, поэтому Ассоциация Белых Волшебников устраивала библиотеки, чтобы волшебникам было чем скрасить досуг.
Сам знаешь, иной волшебник способен просидеть в библиотеке целый год, не сдвинувшись с места».
Волшебник Сальвадор окинул библиотеку критическим взглядом с ног до головы и кивнул: «Неплохо. Экосистема внутри этой библиотеки создана вполне сносно».
Он достал бумагу с карандашом и что-то записал. Строя глазки Локку, волшебник Сальвадор тихонько прошептал: «На самом деле я по совместительству состою специальным следователем при 【Департаменте экологии】 Ассоциации Белых Волшебников».
«Департамент экологии — это орган управления волшебниками, созданный по соглашению между нашей организацией „Рука Джунглей“ и местными объединениями белых волшебников. Я должен тайком фиксировать состояние экосистем внутри всех дирижаблей: согласно новому руководству по эксплуатации воздушных судов, изданному пять лет назад, площадь зеленых насаждений внутри каждого дирижабля не должна опускаться ниже минимального стандарта в три процента».
Локк даже изумился: неужели влияние «Руки Джунглей» настолько велико?
И правда неизвестно, каков же на самом деле статус влиятельной фигуры, стоящей за Рукой Джунглей.
Локк отделался дежурной фразой в адрес чудаковатого старика Сальвадора: «Тогда на тебе лежит поистине колоссальная ответственность».
Волшебник Сальвадор только собрался ответить, как вдруг весь дирижабль ощутимо затрясся. Над библиотекой возвышался прозрачный стеклянный купол, сквозь который отлично просматривалось пространство за бортом.
Было видно, как дирижабль оторвался от земли и продолжает набирать высоту: тысяча метров, две тысячи, три тысячи, десять тысяч... двадцать тысяч...
Во взгляде Локка промелькнуло замешательство, ведь дирижабль, поднявшись на двадцать три тысячи метров и миновав облака, продолжал карабкаться все выше и выше.
В его прошлой жизни облака в родном мире обычно висели ниже пятнадцати километров, никогда не поднимаясь выше этой отметки, а после двенадцати километров начиналась стратосфера.
Однако прямо над дирижаблем сейчас проступал второй слой облаков, лежащий поверх первого.
Очевидно, что состав неба в мире волшебников совершенно отличается от неба в его прошлой жизни.
Встроенные повсюду на дирижабле звуковые магические круги передали объявление: «Уважаемые пассажиры, „Солнечный Серебряный Челнок“ вот-вот столкнется со вторым небом. Просим всех подготовиться и не паниковать, если возникнут нарушения магического давления».
«Если расстройство магического давления затянется дольше чем на час, немедленно свяжитесь с нами через слуг на борту. Находящиеся на корабле зельевары тут же прибудут и окажут вам необходимую помощь».
«Повторяем еще раз: приблизительно через пятнадцать минут дирижабль достигнет отметки в пятьдесят километров и соприкоснется со вторым небом. Пассажиров, путешествующих на корабле впервые, просим не паниковать — симптомы нарушения магического давления являются нормальным явлением».
Локк нахмурился: второе небо — это еще что такое?
Пожилой волшебник Сальвадор обратился к Локку: «Селекционер Августин, давай-ка быстро найдем где присесть, дальше тряска станет еще сильнее».
«В момент столкновения дирижабля со вторым небом это будет ощущаться так, будто мы врезаемся прямо в твердую землю. Второе небо и наше небо по своей сути являются небесами двух совершенно разных миров, поэтому произойдет столкновение мировых оболочек».