«Эту огамскую руну можно немного подкорректировать, и тогда моё управление мандрагоровой лозой станет еще более гибким». В каюте корабля волшебников Локк занимался тонкой настройкой четырехмерной структуры заклинательного трюка 【Рука лозы】, состоящего из шестнадцати огамских письмен.
Стандартный заклинательный трюк Руки лозы — универсальный, он подходит всем, но души и мана каждого волшебника уникальны, поэтому в процессе использования непременно стоит чуть-чуть подстроить структуру рун, чтобы заклинательный трюк лучше соответствовал владельцу.
Конечно, для этого ученику волшебника требуется определенное понимание этого заклинания, должная сноровка и достаточные базовые знания магии.
Пережив внезапное нападение черных магов, Локк почерпнул немало идей для собственных заклинаний и потому потратил целый день в каюте на то, чтобы изменить структуру своего заклинательного трюка.
Изменив модель, состоящую из шестнадцати огамских письмен, Локк сразу же в своей комнате пустил в ход ману и провел серию тестов.
Завершив испытания, Локк убрал маленький песочный час, стоявший на бочкообразном деревянном столе, и произнес: «Время отклика усовершенствованной мной Руки лозы сократилось с прежних 0,2 секунды до 0,1 секунды».
Моргание занимает примерно от 0,1 до 0,4 секунды, а скорость реакции обычного человека на внезапное происшествие должна составлять по меньшей мере 0,5 секунды.
Время отклика Руки лозы сократилось вдвое, а это означало более быстрый удар и более высокую точность микроконтроля.
Локк посмотрел на три лазурных самоцвета в золотых кольцах, которые носил на левой руке. «Но платой за это стало некоторое увеличение расхода маны на применение Руки лозы».
Вот почему ученикам волшебника необходимо подгонять заклинательные трюки под себя.
Если бы в обмен на скорость реакции заклинания приходилось увеличивать расход маны, большинство учеников волшебника отказались бы от подобного выбора.
Но Локку, обладавшему целым запасом лазурных самоцветов, не нужно было об этом беспокоиться.
Для него главным было то, как именно усилить мощь заклинаний.
«Накопленная в лазурных самоцветах мана полностью израсходована, теперь ее нужно зарядить заново», — сказал Локк.
На это требовалось время.
Поскольку на восстановление собственной маны тоже уходило какое-то время, он не мог истощать резервы до конца, а потому каждый раз мог вливать в лазурный самоцвет лишь половину маны, после чего дожидался ее восполнения и повторял процесс.
Точно так же Локк вытащил лазурный самоцвет, спрятанный в потайном механизме золотого кольца, и обнаружил, что некогда безупречный камень теперь покрылся трещинами изнутри.
Это означало, что лазурные самоцветы имеют ограниченное число использований — примерно два-три раза, после чего камень окончательно раскалывается и превращается в хлам.
Локк засунул три лазурных самоцвета обратно в механизмы трех золотых колец.
Затем он сделал хватательное движение в пустоту перед собой, Хорадрический куб завращался, испуская золотистое сияние, и в руке у Локка появился округлый черно-красный самоцвет.
«Рецепт из двух четырехзвездочных рубинов и одного четырехзвездочного черного агата сработал».
Локк увидел описание свойств этой драгоценности:
【Пурпурный самоцвет — редкая драгоценность, которая, как говорят, появляется лишь в глубинах минеральных жилок с самоцветами. Этот самоцвет обладает свойством активировать ментальную силу, и его постоянное ношение позволяет вдвое увеличить скорость прироста ментальной силы.】
Сжимая в руке эту драгоценность, Локк чувствовал, как в его ментальную силу будто вливается новая жизненная сила.
Локк даже смутно ощущал, как его ментальная сила, чей рост уже прекратился, пусть и очень медленно, но неуклонно и мощно возрастает.
Подняв пурпурный самоцвет, Локк заметил внутри него какое-то странное газообразное вещество, парящее в воздухе. Именно эта субстанция капля за каплей проникала сквозь его кожу в тело, пропитывая ментальную силу, после чего туманные пурпурные нити усиливали его ментальную силу.
Правда, чтобы разглядеть хоть малейшую крупицу, требовалось приложить немало внимания.
«С тех пор как я стал учеником волшебника третьего ранга, у меня не было дальнейших методов обучения, так что моя ментальная сила практически не росла», — размышлял Локк. — «Но с пурпурным самоцветом моя ментальная сила снова начала прибавлять».
«Если бы у меня были последующие методы обучения, полагаю, скорость роста моей ментальной силы стала бы довольно высокой, превзойдя даже темпы развития обладателей таланта к магии третьего ранга».
В глазах Локка промелькнуло волнение.
До сих пор он больше всего переживал из-за своих магических способностей: чтобы дойти до ученика волшебника третьего ранга, у него ушло больше двух лет.
Ученики же с более высоким талантом могли дойти до третьего ранга всего за три месяца.
Но теперь, если удастся синтезировать множество пурпурных самоцветов, он сможет быстро наращивать ментальную силу.
В будущем скорость культивации окажется ненамного ниже, чем у тех, кто одарен от природы.
В конце концов, заваливание ресурсами — тоже выход.
Глядя на пурпурный самоцвет, Локк размышлял: «Но почему, когда моя ментальная сила соприкасается со спрятанным в этом камне особым веществом, она растет так быстро?»
«Что это вообще за особое вещество?»
«Ладно, сейчас у меня все равно нет возможности спросить кого-то другого, а со временем я и сам все узнаю естественным путем».
Он убрал пурпурный самоцвет, спрятал его в заранее изготовленное золотое кольцо и надел на безымянный палец правой руки.
Затем Локк сменил потерявший силу глубокий синий самоцвет в золотом кольце на левой руке и вставил пять новеньких глубоких синих самоцветов.
На этом его запасы иссякли.
Придется дождаться схода с корабля волшебников, чтобы на ярмарке раздобыть немного самоцветов и синтезировать исходные компоненты для создания пурпурных, лазурных и глубоких синих самоцветов.
В каюте под палубой раздался стук в дверь, и с порога послышался голос Лауна:
«Локк, выходи скорее».
«Наши наставники-волшебники спустились на наш ярус. Похоже, наконец-то будут распределять, кто в какую академию волшебников отправится».
«Надеюсь, мне удастся остаться в Университете Вердания. Волшебники из совета старейшин волшебников континента Шлезвиг говорили мне, что Университет Вердания — одно из лучших комплексных учебных заведений для магов в Юго-Восточном регионе».
«Многие великие волшебники вышли именно из Университета Вердания».
Локк открыл дверь и увидел возбужденное лицо Лауна. В то же время в коридоре стояла тишина: многие ученики волшебников уже отворили двери и вышли в проход.
А у деревянной лестницы, ведущей на верхнюю палубу, стояло около двух десятков наставников-волшебников в мантиях самых разных фасонов.
Среди них отчетливо выделялся наставник Джарвис из Садов Времен года.
Локк даже нашел в себе долю праздного любопытства, чтобы тихонько спросить Лауна: «Лаун, что лучше — Сады Времен года или Университет Вердания?»
Маги с континента, откуда родом Лаун, казалось, превосходили волшебников с острова Корфу, поэтому Лаун владел куда большим объемом информации, чем он сам.
Лаун и вправду задумался, а затем произнес понизив голос так, чтобы слышали только они двое: «Они стоят друг друга, но Сады Времен года — академия с узкой специализацией на магии жизни, тогда как Университет Вердания — комплексный магический университет».
«Так что между ними есть существенная разница».
«Впрочем, о Садах Времен года нам и мечтать не стоит: их цель — лишь перспективные ученики с наивысшим сродством к элементу дерева либо те, кто показал выдающиеся успехи в травничестве и зельеварении».
«Университет Вердания еще может принять несколько перспективных учеников со средними способностями, поскольку там есть весьма специфические магические направления, где учащихся не так много».
«Поэтому они могут рассмотреть вариант принять заурядные перспективные ученики для изучения не столь популярных направлений магии, чтобы поддержать преемственность Университета Вердания в этих областях».
Лаун тихо произнес Локку: «К примеру, старейшины волшебников советовали мне постараться поступить на направления 【световой магии школы разрушения】 или 【травничества школы жизни】 в Университете Вердания».
«Направление световой магии в Университете Вердания довольно заурядно, но туда обычно в первую очередь отбирают перспективных учеников с талантом четвертого ранга и выше, так что это для меня лишь идеальный вариант».
«Если только мне не улыбнется удача, при обычных обстоятельствах у меня нет шансов туда попасть».
«Мой главный приоритет — направление травничества в их университете».
«Направление травничества в Университете Вердания поскромнее, и перспективные ученики с талантом третьего ранга при удачном стечении обстоятельств тоже могут туда пройти».
«Локк, ты ведь упоминал перед посадкой на корабль, что под руководством учителя занимался варкой зелья? Это выдающееся достижение».
Лаун с легкой завистью произнес: «Так что, возможно, у тебя тоже есть шанс попасть на направление травничества в Университете Вердания».
Лаун тихо проговорил: «Поскольку волшебники с континентов, откуда мы оба родом, были отправлены Университетом Вердания, нас в первую очередь выберет именно он».
«У Университета Вердания есть преимущественное право выбора на нас двоих: пока этот университет не отвергнет нас, другие магические организации Ассоциации Белых Волшебников не имеют права перехватить нас в обход него».
«В этом наше преимущество».
«В конце концов, Университет Вердания — одна из самых известных академий Юго-Восточного региона».
Лаун добавил: «Разумеется, это касается лишь нас, аборигенов мира смертных. Я слыхал, что к уроженцам мира волшебников при поступлении в академию предъявляют иные стандарты. Их положение гораздо сложнее».
«Некоторые перспективные ученики из земель под юрисдикцией Университета Вердания зачисляются на обучение сразу при наличии способностей второго и третьего рангов».
«Те местные перспективные ученики Университетом Вердания рассматриваются как свои люди».
Стоя в коридоре, Локк проявил любопытство: «А какое магическое направление в Университете Вердания самое мощное?»
Лаун усмехнулся и тихо сказал: «Это я как раз знаю».
«Я знал, что тебя это заинтересует. Жаль только, что мы можем лишь глазеть со стороны: туда берут лишь тех, у кого талант к магии не ниже шестого ранга, это по-настоящему популярные магические дисциплины».
«Даже для их местных перспективных учеников правила те же, без исключений».
«Университет Вердания славится двумя главнейшими направлениями: первое — это молниевая магия школы разрушения, а второе — трансфигурация школы трансмутации».
«Помимо этой парочки козырных магических направлений, есть еще несколько весьма мощных, среди которых числится и зельеварение».
Лаун шепнул: «Локк, наставники идут сюда, нам лучше хранить молчание».
«Удачи, надеюсь, тебя распределят в академию, которая тебе понравится».