Локк тоже понял, почему они набирали столько студентов со стороны, не входящих в их круг знакомств.
Всё просто.
Надо было найти кого-то, кто возьмет вину на себя.
Наняв столько помощников из учеников второго ранга, которых можно выставить напоказ в качестве ассистентов, в случае каких-либо проблем с экспериментами можно будет сразу свалить вину на них, переложив ответственность на эту дюжину помощников в лаборатории зельеварения при расследовании со стороны Ассоциации Белых Волшебников и руководства академии.
Благодаря обширным и влиятельным связям Харлена Веллы это дело обставили бы безупречно, а ученики второго ранга без всякой поддержки не имели бы никаких шансов на защиту и были бы вынуждены нести незаслуженное наказание.
В итоге Англон и его компания оставались бы чистыми и сухими.
Однако будущая карьера тех невинно пострадавших учеников второго ранга неминуемо оказалась бы под ударом, и на их пути в изучении зельеварения был бы поставлен жирный крест.
Но об этом, разумеется, никто даже не задумывался.
Невзрачная Тэли Кальвин с нервным видом поглядывала на Локка, словно ожидая оглашения какого-то приговора.
Изучение зельеварения само по себе требует колоссальных ресурсов, а она еще и угодила в такой скандал.
Это собеседование можно было назвать ее последним шансом.
Если путь окажется отрезан, ей останется лишь забросить зельеварение и полностью сосредоточиться на магии растений.
Локк постучал пальцами по крышке письменного стола, погрузившись в раздумья и взвешивая все за и против.
Взглянув на никудышные послужные списки предыдущих учеников второго ранга и резюме самой Тэли Кальвин, он понял, что она, без сомнения, подходит лучше всех; можно даже сказать, что ее профессиональная подготовка в лаборатории зельеварения Англона была на высоте.
У нее даже имелся опыт работы в средней личной лаборатории зельеварения.
Конечно, были у нее и недостатки, а именно пятно в послужном списке.
«Стоит спросить у наставницы Софии, не помешают ли проблемы этой девчонки прохождению проверки нашей лаборатории зельеварения. Если это станет препятствием, то лучше отказаться — не стоит из-за мелочи упускать куда большие возможности», — размышлял Локк. — «Но если не помешают, то выходит, что мне досталась ценная находка».
Скорее всего, не помешают. В конце концов, речь идет всего лишь о помощнике, а процедура проверки сосредоточена главным образом на мне и на заявленной рецептуре моих личных зелий.
«Все остальное — лишь сопутствующая утварь. Для высокопоставленных лиц академии, проводящих инспекцию, эти ассистенты и помощники в ходе проверок ничем не отличаются от прочего оборудования внутри моей лаборатории зельеварения».
Локк перевел взгляд на Тэли Кальвин, и его тон стал чуть теплее — без прежней ледяной отстраненности, ведь она вполне могла стать его помощницей: «Стандартное жалованье для помощника из числа учеников второго ранга составляет около девяноста магических камней в месяц.»
«Но поскольку за тобой числится чужая вина, я могу платить тебе не больше шестидесяти магических камней в месяц. Что скажешь?»
Локк считал свое предложение весьма справедливым.
В конце концов, работа ассистентом в его лаборатории зельеварения сулила Тэли Кальвин и дополнительную выгоду: проработав у него больше года, она могла считаться полностью отмывшей свою запятнанную репутацию.
В дальнейшем ей было бы уже не так трудно найти подходящую работу, как сейчас.
К тому же его собственные хлопоты из-за ее найма тоже имели цену, так что платить ей лишь две трети от ставки было вполне разумно.
Если бы не его особые обстоятельства и отсутствие широких связей у наставницы, он бы вообще не стал набирать помощников со стороны, а предпочел бы взять младших сокурсников.
Это было бы гораздо надежнее.
Итак, встретить его было удачей для Тэли Кальвин, ведь далеко не каждый ученик первого ранга, открывающий личную лабораторию зельеварения, нанимает работников со стороны.
К тому же порой на некоторые должности нанимают именно для того, чтобы сделать козлом отпущения — как это было в лаборатории зельеварения Англона.
Тэли Кальвин с благодарностью поклонилась Локку: «Благодарю вас, господин Августин.»
«Спасибо за предоставленную возможность, я отплачу вам за доверие усердной работой.»
Локк не придавал этому особого значения и сказал ей: «Еще не все окончательно решено, мне нужно убедиться, что твои прошлые проблемы никак не помешают работе моей лаборатории зельеварения».
На лице Тэли Кальвин промелькнуло чувство вины.
Локк велел: «Выйди наружу и скажи остальным, что я уже нашел человека, пусть все расходятся.»
Продолжать собеседования дальше не имело особого смысла.
Эффективность открытого набора всегда оставляла желать лучшего.
Множество учеников второго ранга, чья специализация была далека от зельеварения, стремились попытать счастья — а вдруг у Локка найдется какая-то другая подходящая для них вакансия?
Находились даже такие ученики второго ранга, которые имели наглость подделывать резюме.
Да и их общий уровень профессиональной подготовки оставлял желать лучшего.
Локку посчастливилось встретить ведьму Софию, поэтому он с самого начала шел по пути наилучшей комплексной подготовки, охватывающей зельеварение, селекцию и магию растений.
Однако знания большинства студентов академии, за исключением обязательных лекций, представляли собой разрозненные, собранные по кусочкам обрывки.
Их знания в зельеварении просто не могли выдержать никакой критики — в отличие от стоящей перед ним Тэли Кальвин, по крайней мере прошедшей определенную профессиональную школу.
Поэтому нельзя сказать, что на своей прошлой должности Тэли Кальвин осталась в сплошном проигрыше.
Если бы ее не сделали козлом отпущения, у нее попросту не было бы шанса получить столь качественную профессиональную подготовку по зельеварению.
Слегка взволнованная Тэли Кальвин вышла из комнаты и передала решение Локка ожидавшему снаружи народу.
Остальные ученики второго ранга выглядели разочарованными.
Но поделать было нечего — при таком количестве желающих шла жесткая борьба за единственное место.
Закончив собеседование, Локк зашел в соседнюю деревянную лабораторию, где накануне купил новый комплект самых простых стандартных тиглей для тренировок.
«Зельеварение — это дисциплина, в которой теория тесно переплетена с практикой», — подумал Локк, беря в руки рецепт. — «Для начала потренируюсь варить малое Изумрудное зелье на нескольких дешевых заменителях».
«Если удастся стабильно варить малое Изумрудное зелье, я смогу заработать немало магических камней просто на лечении других».
17
Провозившись в лаборатории почти всё утро с базовым оборудованием и материалами для практики, ближе к полудню Локк…
Внезапно к нему с почтительным визитом пожаловал подручный из числа учеников второго ранга от Зеркала Лиры, чтобы передать весточку от Юли Бёрнс.
«Господин Августин, управляющая Бёрнс велела передать приглашение: она хочет пригласить вас пообедать в «Кухне ведьмы».»
«Управляющая Бёрнс говорит, что на этом обеде также будет присутствовать господин Зак, ученик первого ранга, отвечающий за централизованные закупки академии. Господин Зак остался очень доволен вашим хрустальным Огненным лотосом ладони, но хочет лично встретиться с вами, чтобы при личной беседе обсудить детали контракта на централизованные закупки для академии.»
«Как вы смотрите на это? Желаете пойти или назначим другое время?»