Спустя неделю.
В своем кабинете в лечебнице «Исцеляющие руки» Локк Августин завершал подготовку предварительных материалов по изумрудному ирисовому лишайнику для участия в конкурсе селекционеров.
Оставалось лишь немного доработать эту документацию, после чего ее можно было отправлять в комитет конкурса.
В то же время он подвел итоги лечебного применения своего зелья изумрудной медвежьей желчи за прошедшую неделю.
Во-первых, были полностью исцелены все шестнадцать прежних пациентов с проклятием магических растений, а также еще пять человек, поступивших в течение следующих пяти дней.
Кроме того, под его руководством Ангру и Эйси всего за неделю сварили более сотни порций зелья изумрудной медвежьей желчи, успешно вылечив в общей сложности шестьдесят семь пациентов.
Среди них были как жертвы проклятий магических растений, так и пострадавшие от других видов магии.
Среди этих больных некоторые страдали от тяжелого проклятия раскола сознания, другие — от мучительного проклятия множественного я и прочих коварных напастей.
Зелье изумрудной медвежьей желчи продемонстрировало отличные результаты, порой даже превосходящие эффективность специализированных антидотов против конкретных проклятий.
Поскольку принцип действия этого препарата основан на укреплении собственного сопротивления магии у конкретного человека, такой метод исцеления наносит минимум вреда жизненным силам пострадавшего и даже приносит определенную пользу его организму.
К концу этой недели Локк получил официальное уведомление от руководства лечебницы.
Руководство лечебницы решило поручить их команде начать применять зелье изумрудной медвежьей желчи и на тех пациентах из числа учеников волшебников, которые пострадали от обычных проклятий, вроде проклятия Тысячи Клинков или проклятия Кровотечения.
Это свидетельствовало о том, что зелье изумрудной медвежьей желчи показало поразительную эффективность при самых разных проклятиях.
Руководство академии уже начало рассматривать возможность дальнейшего распространения зелья изумрудной медвежьей желчи на обычные проклятые недуги для продолжения испытаний его свойств.
За эту же неделю Локк собрал необходимые данные, написал несколько статей и теперь лишь ждал возможности отнести их в библиотеку.
Вместе с тем руководство академии потребовало от Локка как можно скорее приступить к третьей фазе клинических испытаний зелья изумрудной медвежьей желчи, дабы этот препарат мог официально поступить на рынок Химера и поступить в свободную продажу.
Сидя за рабочим столом, Локк составил заявку на получение премии за выдающийся проект по программе разведения изумрудного ирисового лишайника.
Раньше он плохо разбирался в этих вопросах, поэтому ничего не подавал.
Теперь же, когда он все понял, грех было упускать шанс стрясти с академии денег на расширение собственного магического поля с изумрудным ирисовым лишайником.
Спустя полчаса Локк поднялся со стула и сказал Ангру и Эйси: «Друзья, во второй половине дня у меня дела, так что сегодня поработайте за меня».
Ангру и Эйси, разумеется, не имели ничего против.
Локк тут же покинул лечебницу «Исцеляющие руки» и направился в публичную библиотеку — именно там принимались заявки на проекты.
Кроме того, Локку предстояло опубликовать несколько новых статей и узнать оценки тех работ, которые он уже выпустил ранее.
«Наставница дала мне месяц на то, чтобы стать сильнее и подготовиться к выполнению операции скрытого обезглавливания, — размышлял Локк. — Прежде всего мне нужно продолжить изучение археологии, чтобы усилить модификацию крови древних существ в своем теле».
«Это напрямую повысит мою боеспособность, а кроме того, позволит мне выдерживать применение еще больших доз зелья Бехолдера, зелья Деления и даже… запрещенного зелья с еще более тяжелыми побочными эффектами».
«Если мне удастся снова добиться премии за выдающийся проект, на моем счету окажется более одиннадцати тысяч четырехсот магических камней. На эти деньги можно сразу купить снаряжение, магические растения, освоить мощные заклинания для работы с флорой, чтобы в кратчайшие сроки поднять боевую мощь, в очередной раз расширить свой арсенал и полностью реализовать нынешний запас маны», — рассуждал Локк.
Локк погрузился в раздумья.
При этом он совершенно не принимал в расчет то обстоятельство, что две тысячи магических камней из этой суммы академия изначально выделила ему на испытания зелья изумрудной медвежьей желчи и расширение посадок изумрудного ирисового лишайника.
В конце концов, выделенные средства — это его личное дело, как ими распорядиться.
Такая сумма по сути своей — лишь мелочь, так что лучше пустить ее на насущные нужды.
К тому же к концу месяца лечебница выплатит ему жалованье.
Учитывая, сколько пациентов их команда исцелила за этот месяц, сумма выйдет весьма внушительной.
Разумеется, поскольку поток больных обеспечивала сама лечебница, львиная доля прибыли оседала у ее руководства.
Это отличалось от доходов, получаемых от совместного с ведьмой Софией потока пациентов.
……
После ухода Локка в кабинете персональной мастерской Англона в лечебнице «Исцеляющие руки»…
Англон стоял посреди помещения с мрачно нахмуренными бровями, глядя на свою помощницу Кали Акман, других ассистентов из числа учеников второго ранга и своего младшего сокурсника, ученика первого ранга Ньюка.
Лицо Англона было страшнее тучи; опустив взгляд на лежащие в его руках бумаги, он процедил: «Зелье изумрудной медвежьей желчи?»
«Теперь дело приняло скверный оборот».
«Руководство академии крайне заинтересовалось этим проектом, придавая ему огромное значение — пожалуй, оно уже почти не уступает тем разработкам, что находятся в руках наших перспективных учеников-зельеваров. Субсидии за выдающийся проект уже выданы».
«Если так пойдет и дальше, то о монополии нашей мастерской на квоты лечебницы в этом году не может быть и речи, более того, под угрозой окажется даже должность выдающегося целителя, на которую я претендую».
«Верхушка академии почему-то считает, что заслуги от создания этого зелья стоят вровень с моим успехом в излечении смертельного проклятия крови трупов матери-и-дочери гигантов».
В глазах Англона плескалась мрачная злоба. «Вы же знаете, как сильно мне нужна награда за звание выдающегося целителя — зелье Сознания Роя».
«Для любого в академии, кроме таких перспективных учеников, как я, это зелье — пустая трата ресурсов».
«До порога истинных волшебников вам еще очень далеко, и лишь в моих руках эти ресурсы будут использованы с максимальной отдачей».
С подавленным видом Кали Акман произнесла: «Но, старший сокурсник, все уже произошло. Что же нам теперь делать?»
Ученик первого ранга Ньюк метнул злой взгляд по сторонам. «Старший сокурсник Англон, быть может, нам задействовать связи нашего наставника и попытаться решить этот вопрос с другой стороны?»
«Мы можем придумать способ выжить Локка Августина из лечебницы».
«Раз у него на руках проект, можно сделать так, чтобы он сосредоточился исключительно на экспериментах со своим зельем изумрудной медвежьей желчи».
«Стоит ему покинуть лечебницу, как он перестанет оспаривать ваш титул».
Англон тут же отмел эту идею, покачав головой: «Нельзя. Во-первых, на это место уже устремлены взоры руководства академии, сейчас все совсем не так, как в прошлые разы».
«Наши мелкие пакости легко могут вскрыться».
«Во-вторых, для этого придется задействовать связи наставника Харлена Веллы, а он непременно обо всем догадается. Но… в последнее время наставник очень благоволит Локку Августину…»
Во взгляде Англона сквозила тьма. «Я не могу заранее предсказать отношение наставника к этому делу. Вы ведь знаете: он без ума от талантливых новичков».
Англон сжал кулаки; в его глазах кипели гнев, досада и капля презрения. Он никак не ожидал, что желанную вещь у него попытается отнять какой-то сопливый мальчишка, едва перешедший на первый ранг.
«Я ведь перспективный ученик Хижины Лилит по зельеварению, а этот новичок совсем потерял берега, раз посмел перейти мне дорогу», — мрачно думал Англон, поднимая голову и обращаясь к людям в мастерской: «А вы пока работайте вдвое упорнее».
«Прежней лафы больше не будет. До тех пор, пока наша мастерская излечивает больше пациентов, чем команда Локка Августина, все четыре призовые квоты останутся у нас».
Выражения лиц собравшихся в мастерской Англона сильно различались.
То, что говорил Англон, было, конечно, верно, но загвоздка заключалась в том, как именно этого добиться.
Эффективность зелья изумрудной медвежьей желчи за прошедшую неделю проверялась в ходе бесчисленных тестов и экспериментов, доказав колоссальную результативность против магии проклятий.
Как им тягаться с зельем изумрудной медвежьей желчи, полагаясь лишь на собственные силы?