Локк на мгновение остолбенел: он впервые в жизни встретил настолько честного человека.
Хотя окаменелость крыльев скелета зеленого дракона сохранилась не полностью, речь все-таки шла об останках существа, которое в зрелом возрасте гарантированно достигало силы волшебника второго круга. Окаменелость крыла со столь цельной структурой при продаже по высокой цене за сто тысяч магических камней тоже нашла бы своего покупателя, но этот продавец взял и сразу же срезал цену ровно вдвое.
Неужели все выходцы из мира Драконьих Костей ведут дела именно так?
Локк кивнул и произнес: «Конечно, я немедленно выдам тебе пятьдесят тысяч магических камней. Как тебе удобнее их получить — в виде камней или на магическую кристаллическую карту?»
Магическая кристаллическая карта по сути представляет собой те же магические камни, однако Локк столкнулся с ней лишь после того, как стал волшебником первого круга. Эта валюта эквивалентна крупному номиналу магических камней.
Источником их происхождения также является Море Звездных Сфер. На одной карте может храниться до десяти тысяч магических камней, так что одна карта равна именно этому количеству.
Как и обычные магические камни, кристаллическую карту невозможно повредить или злонамеренно выбросить в недоступный мир либо в пустоту.
Карты служат исключительно для удобства сделок, обращения магических камней, а также для упрощения расчетов.
К примеру, вместо пятидесяти тысяч камней мне достаточно передать всего пять карт, избавляя себя от необходимости тащить пять миниатюрных каменных гор.
На данный момент я уже обменял имевшиеся у меня двести тысяч магических камней в управлении магических камней Ассоциации Белых Волшебников на девятнадцать кристаллических карт, оставив на руках лишь десять тысяч обычных камней на мелкие расходы.
Либо для доплаты разницы в цене.
Волшебник Тален глухим голосом произнес: «Мне нужно пять кристаллических карт. Благодарю тебя, волшебник первого круга из Великого Мира Истины».
Локк ошеломленно моргнул: за что он меня благодарит? Ведь это я сорвал огромный куш.
Из-за того, что выходцы из мира Драконьих Костей казались чересчур простодушными, Локк даже почувствовал некоторую неловкость.
Поколебавшись, он достал из кольца звездного мира флакон с зельем изумрудной медвежьей желчи. «Полагаю, главная проблема вашего мира заключается в том, что остаточное магическое давление костей безвозвратно изменило вашу среду обитания и пагубно влияет на тела. Если вы не становитесь волшебниками, обычным людям крайне трудно постоянно сопротивляться такой радиации».
«Это зелье способно повысить вашу сопротивляемость магии, возможно, оно вам поможет. Попробуй купить немного на пробу, а этот флакон я просто подарю».
Волшебник Тален взял переданный Локком флакон, открыл его и слегка понюхал зелье изумрудной медвежьей желчи, а затем отпил немного, после чего его глаза загорелись: «Отличная вещь, она может повысить мое сопротивление магии, а свойства лекарства очень мягкие, даже если это выпьет простой смертный, сильной опасности не будет».
«Спасибо тебе, волшебник из Великого Мира Истины. То, что ты порекомендовал, — именно то, в чем я так нуждаюсь».
В глазах волшебника Талена вспыхнуло воодушевление: «Пожалуй, в этот раз я закуплю побольше. Мир Драконьих Костей совместно с вашим Университетом Вердания открыл пространственный портал, так что издержки на перемещения в Великий Мир Истины значительно снизились, а путь пустотных измерений нашего мира теперь пролегает гораздо ближе к вашему Юго-Восточному региону».
«Я обязательно приобрету побольше такого зелья. Благодарю тебя, добрый незнакомец, волшебники из Великого Мира Истины всегда такие отзывчивые».
Локк кивнул, одновременно испытывая некоторое сомнение по поводу тех «всегда добрых» волшебников, о которых ранее упоминал этот Тален: «Это визитная карточка госпожи Ирины, у нее ты сможешь приобрести в больших количествах зелье изумрудной медвежьей желчи».
«Если возникнет такая необходимость».
«Тогда я пойду». Локк с помощью ментальной энергии окутал всю окаменелость дракона и убрал ее в кольцо звездного мира; на всё ушло менее секунды.
Увидев это, волшебник Тален пробормотал себе под нос: «Какая мощная ментальная сила! Так вот в чем истинный смысл овеществления ментальной силы?»
«В нашем мире Драконьих Костей нет волшебников первого круга на стадии газообразования, поэтому раньше я понятия не имел о конкретных проявлениях овеществления ментальной силы».
……
Локк покинул аукцион зелий и официально перешел к уединенному образу жизни.
Поскольку академия не стала прикреплять к нему новых учеников, Локку требовалось лишь изредка давать указания трем своим прежним воспитанникам, распределив их на работу в собственной лаборатории зельеварения.
Помимо этого, он каждый день либо общался с Хусейном, либо обращался за советами к наставнику Харлену Велле, либо посещал собрания сокурсников.
Оставшееся время целиком уходило на работы по выведению летающего магического растения первого круга в исследовательском институте Запретного леса.
Локк твердо решил за счет создания летающего магического растения первого круга довести свой уровень в дисциплине селекции до полноценной первой ступени.
Причина разработки именно летающего растения была проста: во-первых, у него уже имелись наметки, а для большого зеленохохлатого банана — масса перспективных идей по дальнейшему развитию.
Во-вторых, обладая защитной магией и всё более разнообразными боевыми заклинаниями, он по-прежнему испытывал недостаток в полетах и был ограничен в маневренности, из-за чего легко мог столкнуться с ситуацией, когда врага победить удается, а догнать — нет.
Следовательно, мощное летающее магическое растение было ему действительно необходимо.
А разместил он их в Запретном лесу потому, что сейчас для него это место было не просто неопасным, а даже весьма безопасным.
К тому же в самом институте оставались кое-какие ресурсы, которые можно было задействовать для создания магического растения.
Поскольку он вскоре собирался покинуть Хижину Лилит, академия, естественно, не стала бы выделять магические камни и оборудование под новый проект, тем более что разработка принципиально новой флоры первого круга сама по себе трудоемка и масштабна.
Спустя два месяца Локк вместе с приглашенным им Альбертом углубился в Запретный лес и вошел в здание института.
Ему предстояло завершить разработку нового магического растения первого круга, причем на стадии, близкой к получению результатов, поэтому для помощи требовался толковый ученик, вплотную приблизившийся к рангу волшебника первого круга.
Оказавшись в помещениях с постоянной температурой, Локк задействовал Лесное святилище лишь для сокрытия от посторонних глаз, в остальном же позволив Альберту свободно осматриваться.
Осмотревшись, Альберт понял, что все пять таких помещений засажены различными подвидами большого зеленохохлатого банана.
Альберт шел среди различных подвидов большого зеленохохлатого банана, словно шагая по бескрайним банановым зарослям, но ужаснее всего было то, что каждое такое дерево в этих зарослях, оказавшись во внешнем мире, стоило бы целое состояние как редкое магическое растение.
Во взгляде Альберта, устремленном на Локка, промелькнуло искреннее восхищение: «Это и есть лаборатория волшебника первого круга? Каждое растение здесь — редкий экземпляр ученического уровня».
«К тому же, Локк… ты действительно способен беспрепятственно проводить меня через Запретный лес так, что ни одно местное существо даже не пытается напасть».
Альберт восторженно покачал головой: «Возвести исследовательский институт прямо внутри Запретного леса — поистине грандиозный размах».
Локк кивнул: «Альберт, институт построил не я, я его просто нашел. А причина, по которой обитатели Запретного леса не нападают на нас, заключается лишь в том, что я использовал особый метод; это ненадежно, и защита довольно легко может дать сбой».
Локк добавил: «Кстати, если хочешь, можешь выбрать и забрать с собой пару летающих растений из моих пяти лабораторий».
«Каждое из этих летающих растений по своим свойствам действительно превосходит тот большой зеленохохлатый банан, что я использовал изначально».
«Пусть это послужит тебе платой за помощь».
В глазах Альберта мелькнул живой интерес: еще находясь в Институте проклятий, он положил глаз на бананы Локка, поэтому сейчас, разумеется, страстно желал заполучить здешние образцы.
У него буквально слюнки текли.
Нет ничего более мучительного, чем созерцать груду редких летающих растений перед носом у ботаника-волшебника и знать, что они ему не принадлежат.
С улыбкой ответил Альберт: «Тогда я не стану отказываться, спасибо, Локк. Но зачем именно ты позвал меня на помощь?»
«Ты ведь ничего не объяснил заранее. К тому же вырастил столько… редких магических растений ученического ранга».
Альберт отчетливо понимал: столь массовое культивирование стало возможным лишь потому, что Локк сумел преодолеть технологический барьер в разведении редкой флоры — двухшарового платана.
Тем не менее даже для этого потребовались колоссальные ресурсы.
Локк подтвердил: «В одну только подготовку почвы и насыщение здешней земли различными магическими ресурсами, чтобы поддержать быстрый рост этой банановой рощи, я вложил сто двадцать тысяч магических камней, потратив на все около восьми месяцев».
«Моя цель — разработать свое первое летающее магическое растение первого круга».
Альберт внезапно замер от догадки: «Неужели это место… курган магических растений?! Да это же метод конечных элементов для анализа единичных компонентов, доступный лишь старшим селекционерам!»
Локк с удивлением посмотрел на него, а затем сообразил, что собеседник, судя по всему, слышал о методах старшего селекционера, и кивком подтвердил догадку Альберта: «Верно, это место действительно служит кладбищем магических растений».