Локк, держа Альберта и Сисифа, пролетел над целым бассейном темно-зеленой едкой кислоты, оставив позади легион гулей, зараженных коррозийными проклятыми зачатками.
Видя, что им удалось спастись, Сисиф тут же с облегчением выдохнул. Но стоило его натянутым нервам немного расслабиться, как у него вновь начался жестокий кашель, с которым он даже выхаркнул несколько сгустков крови. Локк же внимательно заметил, что в тех кровавых комках прослеживаются признаки коррозийных проклятых зачатков.
Главной областью исследований старшего проклинателя Рашида Тарира в этом секретном проекте, судя по всему, были коррозийные проклятые зачатки внутри микроскопических проклятых организмов, тогда как изучение ядер чумы продвигалось куда хуже.
А вот коррозийные проклятые зачатки, похоже, уже позволили создать по крайней мере одну партию кое-как годных мерзких штуковин.
Заметив, насколько сильно ослаб Сисиф, Альберт немного подумал и сказал Локку: «Младший сокурсник Локк, продай Сисифу бутылек зелья изумрудной медвежьей желчи!»
«Он долго не протянет».
На лице Локка отразилось недоумение. «Что? Старший сокурсник Альберт, неужели у тебя самого нет более эффективного зелья против коррозийных проклятых зачатков? Глядя на тебя, я бы сказал, что ты вообще не заражен, и сам хотел попросить у тебя порцию».
Альберт шлепнул себя по лбу. «Да ты не о том думаешь. Я не подхватил коррозийные проклятые зачатки лишь потому, что уже принимал твое зелье изумрудной медвежьей желчи, и с удивлением обнаружил, что оно как минимум способно усилить мой магический иммунитет».
«Я же давно говорил: я не зельевар, специализирующийся на лечебных составах. В этом деле эксперт — ты».
Альберт поинтересовался: «Хорошо ли помогает зелье стимулятора троллей? Это мой личный эксклюзивный рецепт».
Находясь в полете, Локк кивнул.
Зелье стимулятора троллей активировало его собственную ману, позволив при использовании растительной мимикрии увеличить скорость как минимум на двадцать процентов.
Именно поэтому сейчас, когда он держал в обеих руках двух человек, его скорость полета оказалась всего на пять процентов ниже прежней.
Локк открыл свое кольцо звездного мира и позволил Альберту самому достать бутылочку зелья изумрудной медвежьей желчи, причем платы за нее он требовать не стал.
В конце концов, ту склянку зелья стимулятора троллей Альберт подарил ему сам, так что эту вещь можно было считать лишь обычным боевым расходом.
Во время боевых действий о какой-либо коммерческой торговле речи не шло.
Альберт влил в рот Сисифу зелье изумрудной медвежьей желчи, и его лицо мгновенно посветлело, обретя хоть капельку здорового цвета.
Альберт с облегчением вздохнул и произнес: «Хорошо, что у тебя нашлось это чудодейственное средство, иначе Сисифу пришлось бы туго».
Локк бросил взгляд на Сисифа и, продолжая полет, проговорил: «Но даже зелье изумрудной медвежьей желчи уже не способно полностью избавить его организм от коррозийных проклятых зачатков. Оно дает лишь временное подавление».
«Истинная природа коррозийных проклятых зачатков — это магический грибок и проклятый организм. Обе эти штуки обладают свойством, из-за которого их невероятно трудно полностью уничтожить».
«Он не похож на нас: мы изначально не были заражены, а повысив сопротивляемость магии, смогли противостоять этой заразе. Его же плоть и кровь изнутри поражены слишком большим количеством коррозийных проклятых зачатков. Нам остается лишь сначала доставить его в академию и позволить тамошним волшебникам первого круга поломать над этим голову».
Сисиф подхватил самое что ни на есть настоящее проклятие волшебника первого круга, и обычные помощники зельеваров ничем не могли ему помочь.
Сисиф выразил Локку свою благодарность: «Спасибо тебе».
«Незнакомый волшебник».
Локк обсудил с Альбертом возникшую проблему: «Но сейчас есть еще одна трудность, старший сокурсник Альберт».
«Мы находимся в изолированной части института, отрезанной коридором с магическими ловушками».
«Раньше я пробрался сюда, используя полетную магию и силой преодолев тот самый коридор с магическими ловушками».
«Но сейчас, когда я тащу вас двоих, даже с учетом твоего зелья стимулятора троллей, я не уверен, что смогу снова проскочить сквозь тот коридор с проклятыми магическими ловушками».
Локк рассудил: «В моем нынешнем состоянии я могу унести максимум одного человека. На это я изначально и рассчитывал».
Стоило Локку произнести это, как Альберт и Сисиф тут же погрузились в глубокие раздумья. Действительно, среди них способностью к полетному колдовству обладал лишь один Локк.
Но их было трое.
Требовать от Локка в одиночку перетащить остальных двоих через коридор-ловушку, установленный старшим проклинателем — это слишком завышенные ожидания.
Альберт внезапно выкрикнул: «Осторожно!»
В тот же миг Локк заметил в полете, что три обвившие его правую руку зловещие мандрагоровые лозы внезапно окрасились в красный цвет, символизирующий смертельную опасность.
Неизвестно откуда позади них появилось неузнаваемое, сплошь покрытое красными буграми монструозное создание без кожи, с поверхности тела которого валил кровавый пар. Оно протянуло к ним десять пальцев, и те в мгновение ока удлинились, превратившись в десяток щупалец, атаковавших Локка.
Если бы Локк не предвидел угрозу заранее и не среагировал мгновенно, этих десяти щупалец хватило бы, чтобы проткнуть его насквозь за долю секунды.
Локк резко затормозил в воздухе, мгновенно застыв на месте, благодаря чему щупальца рассекли пустоту.
В то же время расположение листьев на спине большого зеленохохлатого банана быстро перестроилось, так что Локку почти не потребовалось времени на заминку — он тут же полетел в противоположном направлении, чередой уклоняясь от последующих атак жуткого монстра.
Удлиняющиеся щупальца, словно копья, следовали за Локком по пятам, проносясь в сантиметрах от него и пробивая верхний свод коридора института.
Альберт восхищенно отозвался: «Локк, а характеристики твоей летающей магической растительности и впрямь неплохи».
«Все ли летающие магические растения так хороши? Раньше я не особо ими интересовался, но теперь вижу, что и мне пора поднакопить монет и купить одно».
Альберт обернулся, разглядывая преследующего их монстра, и заметил: «Похоже, это самый сильный экземпляр среди всей той проклятой кучи неудачных опытов. К тому же от него исходит магическое давление, и я сильно подозреваю, что это гуль, выведенный учеником первого ранга».
«Его физические возможности умудряются поспевать за нашей скоростью полета, а боевая мощь и вовсе находится на пределе ученического ранга».
«Вполне возможно, что это творение рук самого Рашида Тарира. Если так, то это работа, над которой волшебник первого круга трудился всерьез, пусть она и наверняка оказалась браком… Локк, будь осторожен».
Альберт пустил в ход колокольчик, обвитый вокруг среднего пальца правой руки, и с помощью заклинания 【Звуковой фейерверк】 выпустил по преследователям тридцать с лишним залпов подряд, обрушив на монстра град невидимых звуковых снарядов.
Это оказалось куда мощнее того единственного выстрела Ангру, после которого тому требовалось время на передышку.
В теле монстра образовалось более тридцати дыр размером с пиалу.
Но его клетки тела, захваченные коррозийными проклятыми зачатками, с аномальной активностью быстро регенерировали, и за крайне короткое время оно восстановилось прямо на месте, вернув себе прежнюю форму, после чего снова бросилось в погоню.
Этот ужасающий гуль издал яростный рев и, вздымая клубы кровавого пара, запрыгал по стенам институтского коридора, с бешеной скоростью преследуя Локка.
Как бы Локк ни маневрировал в воздухе, оторваться от него так и не удавалось.