Локк вернулся к себе и, усевшись на диван, первым делом вскрыл конверт с результатами рейтинга конкурса магических растений на заказ академии: «Третье место — шестеренчатая железная колючка Студии Зеленых Ростков. Время ее автоматического отклика было сокращено на ноль целых три десятых секунды, что значительно повысило практическую ценность шестеренчатой железной колючки в бою».
«И правда, шестеренчатая железная колючка — это самое доработанное защитное магическое растение уровня ученика в Хижине Лилит. Во всем, что не касается защиты от магии проклятий, с ней не сравнится даже лишайник Глаза Персея».
«Но подобное магическое растение заняло лишь третье место».
«Это оказалось неожиданностью для меня».
Локк посмотрел на строчку со вторым местом: «Второе место — 【обратная проклятая ива】, разработанная группой из шести учеников первого ранга под руководством селекционера Джины Хейк из Студии Виноградной Лозы».
Локк на мгновение замер, а затем вспомнил, что волшебница по имени Джина, должно быть, являлась ученицей волшебника Харлена Веллы.
Этот проект также получил поддержку в виде сотрудничества с крупной организацией волшебников за пределами Хижины Лилит. Иначе говоря, часть исходных экспериментальных данных для него Джине предоставила именно та крупная организация волшебников — Сады Времен года.
В краткой аннотации списка победителей в общих чертах описывалась предыстория этого внешнего проекта сотрудничества.
Благодаря своему влиянию и в условиях шедшей войны волшебников Харлен Велла подал заявку в Ассоциацию Белых Волшебников, чтобы Сады Времен года предоставили несколько передовых проектов для совместных исследований и обсуждений с учениками Хижины Лилит. Тем самым демонстрировалась поддержка Хижины Лилит со стороны Ассоциации Белых Волшебников.
И столь прекрасную возможность Харлен Велла, разумеется, предоставил собственной ученице.
Именно поэтому молодая ведьма по имени Джина смогла совершить неожиданный прорыв и на конкурсе специализированных магических растений обойти Студию Зеленых Ростков, которая из года в год стабильно занимала первые места в подобных состязаниях.
Локк ознакомился с конкретными свойствами обратной проклятой ивы и примерным принципом ее выращивания: «Обратная проклятая ива способна переносить наложившиеся на ее владельца проклятия на саму иву, после чего пораженная часть растения быстро увядает. С увяданием этого участка считается, что действие проклятия прекращается».
«Или другими словами, весь эффект любого проклятия принудительно трансформируется в увядание определенной части обратной проклятой ивы», — отметил Локк. — «Хм, это одно из традиционно сильных направлений Садов Времен года».
«Они действительно искусны в выведении защитных магических растений, принимающих удар на себя».
«Неужели ее вывели из драчливой ивы и черной щитовой колючки с помощью метода прививки и метода резонансного выращивания? Неужели поэтому она смогла обойти шестеренчатую железную колючку и занять второе место?»
Локк увидел, что судьи комитета соревнований сочли боевую эффективность обратной проклятой ивы и прошлые заслуги ее оригинала — черной щитовой колючки — весьма достойными.
Они вполне сопоставимы с шестеренчатой железной колючкой.
Но обратная проклятая ива победила за счет своей инновационности.
И как раз этого компонента не хватило Студии Зеленых Ростков и их шестеренчатой железной колючке.
Локк усмехнулся: очевидно, часть судей из комитета соревнований была недовольна тем, что Студия Зеленых Ростков постоянно злоупотребляла одними и теми же магическими растениями ради призовых денег, поэтому в оценках они намеренно сострили в адрес студии, надеясь, что те изменят свой подход.
Но вряд ли это возымело бы хоть какой-то эффект.
Локк перевел взгляд на первое место в рейтинге, и его зрачки мгновенно сузились: «Первое место — щит из лишайника Глаза Персея».
«Разработчик — независимый селекционер Локк Августин».
Хотя Локк уже догадывался об этом, но, увидев, что его творение превзошло всех селекционеров академии и завоевало чемпионский титул, он все же слегка взволновался.
Успокоившись, Локк перешел к чтению судейских комментариев.
Подобные отзывы зачастую очень точно отражают отношение арбитров и ключевые причины его победы.
Прочитав рецензию на свое творение, Локк увидел следующее: «По правде говоря, всем нам, судьям, было трудно поверить, что эта работа принадлежит независимому селекционеру, а не вышла из стен какой-либо традиционной студии Хижины Лилит».
«Это защитное магическое растение продемонстрировало превосходные результаты в ходе боевых испытаний. Его характеристики по отражению магии проклятий нельзя назвать просто выдающимися — они безупречны. Оно даже обладает способностью частично противостоять проклятиям крови первого круга».
«Это защитное магическое растение можно назвать совершенным как с точки зрения инноваций, так и по своей функциональности. Его прообразом служило отнюдь не традиционное защитное растение, однако три месяца назад создатель лично участвовал в реальном бою, прорвавшись с его помощью через вражеские заслоны в тылу черных волшебников и даже уничтожив в ходе контратаки несколько десятков черных магов, показав выдающийся результат. К тому же, последующая проверка подтвердила, что волшебники, использовавшие данное защитное растение, высоко оценили его и добились поразительных результатов в реальных боевых столкновениях».
«А боевая группа, ранее выступавшая «лицом» этого магического растения, в другом локальном конфликте подтвердила его безусловную победу в реальных стычках. В связи с этим комитет постановил, что данное защитное растение полностью подавляет нынешнюю систему проклятий Кровавого Проклятия ученического уровня, наглядно демонстрируя абсолютное превосходство Хижины Лилит в области селекции».
«Данная работа даже заслуживает отдельной награды ассоциации и сертификационного значка после публикации методики ее культивации».
«Подводя итог, комитет признает это защитное растение чемпионом текущих соревнований и присуждает автору крупный контракт на централизованные закупки академии».
«Одновременно с этим выделяется дополнительная премия в размере пятисот очков вклада и трех тысяч магических камней в рамках гранта высшей категории на перспективный проект академии».
Локк приподнял брови: он только что угодил в финансовый кризис, но никак не ожидал, что победа в состязании принесет ему три тысячи магических камней и крупный контракт на оптовые закупки.
Благодаря этому он мгновенно выберется из финансовой ямы и даже сможет разбогатеть.
Локк отложил письмо в сторону и вскрыл второй конверт, присланный ассоциацией.
«С победой на конкурсе академии разобрался, интересно, какое место занял мой проект на соревновании селекционеров? Попасть в первую десятку уже было бы неплохо».
Локк вскрыл второе письмо.
Развернув находившуюся внутри турнирную таблицу, он начал просматривать ее снизу вверх, от тридцатой позиции, выискивая глазами свое имя и название своего творения.
Отыскав все необходимое, Локк обнаружил на первом месте турнирной таблицы название изумрудного ирисового лишайника, участвовавшего в этих состязаниях.
Он занял первое место!
Это оказалось несколько неожиданно для него самого: занять первое место на внутреннем конкурсе академии еще можно было понять, но стать победителем в соревновании селекционеров всего Юго-Восточного региона Локк никак не предполагал.
В конце концов, в подобных состязаниях участвовала масса прожженных ветеранов.
Что же произошло?
Из-за чего судейский комитет ассоциации отдал его магическому растению первое место?
Некоторые селекционеры, застрявшие в звании учеников первого ранга, участвовали в соревнованиях на протяжении целого столетия, пройдя через десятки конкурсов и накопив огромный багаж хитроумного опыта.
В его ситуации завоевать первое место было практически нереально.
По правде говоря, в их среде существовало общее мнение: в подобных состязаниях вершину занимают вовсе не новички, а те опытные селекционеры, кто участвовал всего несколько раз, но неизменно держался на высоких позициях.
Локк быстро перевел взгляд на судейский отзыв: «Причинами признания этой работы лучшей стали...»