Под Стеной Неверующих организации Кровавое Проклятие лица черных волшебников мгновенно помрачнели: пророчество духов, сошедшееся у оснований Стены Неверующих, сообщило им, что погиб один из волшебников первого круга Кровавого Проклятия.
Один из черных волшебников уровня истинного волшебника пронзительно выкрикнул: «Какой именно волшебник первого круга?»
Хрустальный череп излучил семицветный свет, и перед глазами всех волшебников тут же возникли картины, предшествовавшие гибели Рашида Тарира.
Та самая голубая ирисовая метка и бесстрастное выражение лица Софии мгновенно вызвали ярость и ужас у черных волшебников из Кровавого Проклятия.
«Такой черный волшебник, как Рашид, умудрился погибнуть от рук какого-то выскочки! Куда делось его бессмертное тело?»
«Как бессмертное тело вампира первого круга могло не справиться с уроном от 【Вливания стихий】 высшего магического растения? К тому же, вы сами видели, в каком ужасном состоянии находился Рашид перед смертью».
«Это чистейшее, откровенное объявление войны! Они убили нашего истинного волшебника в самом нашем тылу. Неужели они после столь дерзкой провокации не боятся, что мы развяжем войну, вгоним их в экономический кризис и доведем до банкротства? Все это время те организации белых волшебников только и делали, что страшились войны с нами, опасаясь разрыва цепочек поставок и банкротства — почему же на этот раз они посмели убить нашего истинного волшебника?»
Черные волшебники в черных островерхих шляпах дрожали от испуга, ужаса и гнева. «Отомстить! Мы должны отомстить!»
«Нет, ни в коем случае нельзя позволить им вернуться живыми и невредимыми! Полностью запустить Стену Неверующих! Задействовать все ресурсы и перехватить их!»
«Полная активация Стены Неверующих всего на одну минуту сжигает десять тысяч магических камней!»
«Если дать этой ведьме и ее сообщникам уйти из земель черных волшебников без единой царапины, вот это станет для нас поистине невосполнимой утратой. Для нашего Кровавого Проклятия поддержание страха — вещь абсолютно критическая. Вы что, забыли? Благодаря чему мы вообще стали волшебниками первого круга?»
«За счет чего Кровавое Проклятие формирует силу, заставляющую учеников и простых смертных содержать нас коллективно? Если опираться лишь на эффективность проклятий, она окажется в разы ниже нынешней».
«Мы полагаемся на страх!»
«Согласен! Немедленно пустить в ход все ресурсы и уничтожить белых волшебников, вторгшихся в наши владения. К тому же, первой нас спровоцировала Хижина Лилит — думаю, у Ассоциации Белых Волшебников и Союза Черных Волшебников не останется возражений. Мы начинаем тотальную войну!»
«Это Кровавый Владыка... Кровавый Владыка передал весть, и она подлинная: перехватить всех до единого, объявить тотальную войну!»
В Суде вампиров Кровавого Проклятия, то есть в резиденции Кровавого Владыки, из черного гроба поднялся волшебник — мужчина средних лет в черной мантии, на лице которого не было ни капли крови, а его зрачки были совершенно черными, словно они могли поглотить весь свет.
В этот момент в глазах Кровавого Владыки промелькнула искра скорби. «Рашид, мой ученик...»
«Мой самый гордый ученик...»
Мелькнувшая в его глазах скорбь мгновенно сменилась яростью. «Хм, ну ты и бездарность».
«Коррозийный проклятый зачаток был моей последней надеждой на прорыв к рангу волшебника второго круга, а теперь, когда ты, ничтожество, погиб, я лишился всякой надежды. Сорок с лишним лет назад я собственными руками даровал тебе проклятие бессмертия, а ты оказался настолько никчемен, что пал от руки какой-то сопливой девчонки со стороны белых волшебников».
«Хижина Лилит...»
Кровавый Владыка взмахнул рукой, и стоявшая для красоты в Суде вампиров кровавая звездная орхидея в горшке упала прямо ему в ладонь. В ту же секунду, стоило лепесткам коснуться его кожи, цветок моментально лишился всех красок, превратившись в безжизненную серую пыль.
Затем цветок рассыпался на мириады мелких крошек и растворился в воздухе.
«Хижина Лилит, архимаг Эрл Томпсон...» В глазах Кровавого Владыки полыхнул глубокий, испепеляющий гнев. «Ты дважды строил козни и разрушал мои надежды на прорыв лишь потому, что я с помощью проклятия собственноручно убил твоего любимого ученика».
«Ха-ха, я заставлю тебя пожалеть об этом так, что ты не забудешь до конца своих дней!»
«Когда я разобью Хижину Лилит, я захвачу тебя живьем и наложу проклятие бессмертия, чтобы ты никогда не умирал, вечно томясь в страхе передо мной».
Кровавый Владыка скрежетал зубами. В момент высшей ярости на его мертвенно-бледном лице неожиданно проступил живой человеческий румянец, а зрачки на миг приобрели бурый оттенок, став похожими на глаза обычного человека.
От этого зрелища Кровавый Владыка пришел в дикий ужас. Он торопливо развернулся и спешно забрался внутрь проклятого кровавого гроба, переполненного зловещими чарами, позволяя проклятой энергии оплести свое тело и поддержать угасающее бессмертие.
«Проклятье, неудача при прорыве уже начала разрушать мое бессмертное тело».
«Я едва не обратился в простого человека».
«Последствия провала масштабного колдовства оказались поистине чудовищными, но помочь мне могут лишь эликсиры, сваренные зельеваром второго круга... Вот только при жизни я оскорбил слишком многих зельеваров, я не могу доверять зельям ни одного зельевара...»
Кровавый Владыка протянул руку и мысленно перехватил опустившуюся к нему линию духа проклятий: «Передайте мой приказ: уничтожить всех, объявить тотальную войну».
«Не позвольте этим белым волшебникам уйти! Пошлите наших учеников и наставников преследовать их!»
……
С другой стороны, над городом Коринф бесчисленные семицветные хрустальные черепы трансформировались в необъятную высокую стену, закрывшую собой большую часть неба. Словно исполинская клетка, она обрушилась сверху, намереваясь запереть Локка и остальных в ловушке.
Магические руны Двора Повелителей Костей по одной проявились в воздухе, а сила бесчисленных мстительных душ сплелась в несокрушимую тюрьму, готовую заточить в себе Софию и ее спутников.
Ведьма Габриэль со скрипом стиснула зубы и зашептала заклинание, призывая стаю белых голубей в попытке пробить эту тюрьму из силы душ, но стоило птицам соприкоснуться с невидимым барьером, как они мгновенно рассеялись.
Возникший из бесчисленных хрустальных черепов запечатывающий барьер обрушился с небес: одно за другим рушились здания, а простые смертные, не успевшие даже сообразить, что происходит, падали на землю под тяжестью колоссального давления.
Дерутся волшебники — страдают простые люди.
Разумеется, обитавшие в этом городе обыватели в массе своей являлись выгодоприобретателями, получившими несметные блага от Кровавого Проклятия. Простому смертному и вовсе не дозволено жить внутри Коринфа — в конце концов, это был один из ключевых городов-государств, где городскими правителями были черные волшебники — ученики первого ранга.
Локк попытался призвать могильного духа, чтобы расшифровать скрытую здесь черную магию и поискать шанс на спасение, но стоило ему завершить призыв, как могильного духа тут же скрутило и исказило давлением барьера, а модель заклинания окончательно разрушилась.
«Наставница...»
Уголки губ ведьмы Софии приподнялись в улыбке. «Локк, мои друзья прибыли. Не забудь поздороваться, когда они появятся. Все они — друзья твоей наставницы».
В небесном запечатывающем барьере внезапно образовался разлом, сквозь который хлынул целый рой гарпий. Облаченные в кричащие яркие наряды, они выглядели точь-в-точь как модные светские дамы, вот только вместо ног у них красовались птичьи лапы.
Одна из гарпий, с густо подведенными тенями глазами, уперла левую руку в бок, а правой поманила Софию: «Эй, София, а вот и я».
«Эти барьеры и правда те еще хлопотные штуки, нам потребовалось немало времени, чтобы пробиться, но мы, гарпии, от природы владеем особым наследственным даром разрушать барьеры и печати».
«Наш врожденный пассивный навык крови позволяет играючи уничтожать преграды».
Принцесса Двора Гарпий Алия положила свои когтистые лапы на поверхность хрустального черепа, и на макушке этого черепа мгновенно появилась трещина.
Семицветный хрустальный череп взмыл прямо перед ней, а из его глазниц полезли яркие алые линии духа проклятий.
«Принцесса Алия, прошу, не забывайте: у нас, Кровавого Проклятия, с вашим Двором Гарпий заключен договор о ненападении, мы — союзники. Что означает появление принцессы с таким отрядом на помощь врагам Кровавого Проклятия?»
Алия холодно усмехнулась, скрестив руки на груди. «Разве этой принцессе нужно спрашивать разрешения у вас, людишек? Вы, люди, вечно обожаете решать все за всех».
«Это всего лишь договор о ненападении, а не пакт о взаимной обороне».
«Когда вы потворствовали своим отрядам гулей, прокладывавшим путь через земли Двора Гарпий для атаки на то маленькое общество белых волшебников, именуемое Ледяным Хором, вы помнили о нашем договоре?»
«София однажды спасла мне жизнь, так что на сей раз я просто возвращаю ей долг».