На следующий день, ближе к вечеру, Локк, разобравшись с несколькими текущими проектами и завершив собственную медитацию, направился к месту проведения сбора Клуба Адского Огня.
Местом проведения вечеринки был вовсе не портовый город, а принадлежащий академии общественный зал для приемов, располагавшийся рядом с общественными плантациями.
Похоже, его специально подготовили для проведения академических празднеств и банкетов, так что он был укомплектован всем необходимым.
Внутреннее убранство оказалось исключительно роскошным, поэтому за аренду лишь на один вечер требовалось выложить пятьсот магических камней.
В центре банкетного зала Клуба Адского Огня Локк, держа в руке бокал с бодрящим ледяным элем, обменивался тостами с присутствовавшими выдающимися учениками Харлена Веллы.
На банкете в изобилии подавались самые разные сорта эля и изысканные блюда, приготовленные мастерами вкуса, а число прибывших лично волшебников даже перевалило за сотню.
Нашлось немало и таких сильных волшебников, кто уже покинул школу, но предпочел присоединиться к этому банкету с помощью магических проекций, чокаясь ими на расстоянии.
Воспользовавшиеся магической проекцией для участия в вечеринке волшебники в основном являлись волшебниками первого круга.
Они лишь для виду пригубили вино вместе с Локком, выказав уважение виновнику торжества, после чего переключили все внимание на беседы с другими истинными волшебниками.
В конце концов, все они уже давно выпустились, и само их появление вместе с бокалом эля за здоровье Локка было уже проявлением вежливости.
Главной целью посещения подобных учительских сборищ для этих волшебников первого круга оставался обмен информацией со старыми знакомыми из сети связей Харлена Веллы и даже заключение прямо на месте сделок с редкими магическими ресурсами.
В этом и заключается одна из важных функций сети связей наставников-волшебников.
Сам Харлен Велла с улыбкой на лице обменивался мыслями с уже выпустившимися преуспевающими волшебниками, разделяя их радость от недавних достижений, о которых те ему поведали.
Харлен Велла восседал на почетном месте во главе стола, по правую и по левую руку от него расположились два опытных волшебника первого круга, а Локк занимал третье место по правую руку от наставника.
Подобное расположение за такими столами, судя по всему, традиционно отводилось номинальному виновнику торжества.
Сделав глоток шампанского из демонической крови, Харлен Велла посмотрел на одного из истинных волшебников, и в его глазах вспыхнул огонек: «Правда? Адрианна, ты уже поднялась от приглашенного преподавателя до штатного наставника-волшебника в институте Огнеплетения Эсосенд на Полуострове Теней?»
Харлен Велла с улыбкой произнес: «Институт Огнеплетения Эсосенд — это высшая магическая организация на Полуострове Теней. Мои поздравления».
«Я ведь сразу говорил, что у тебя есть к этому склонность».
«На следующем этапе можешь целиться в должности ведущего наставника».
Адрианна легко улыбнулась, подняла бокал с магическим вином и в ответ чокнулась с Харленом Веллой: «Все равно спасибо учителю. Если бы не его рекомендательное письмо, поначалу я бы никак не смогла устроиться в институт Огнеплетения Эсосенд».
«Рекомендация учителя сыграла огромную роль в самом начале. Только вот директор Базель в последнее время постоянно занят делами, он очень загружен, но все же попросил меня передать учителю привет и надеется, что вы не сердитесь».
Харлен Велла рассмеялся: «Ничего страшного, Базель уже волшебник второго круга, понятное дело, что он занят и не смог прийти на мой банкет. То, что ты устроилась в институт Огнеплетения, произошло благодаря его былому влиянию».
«Базель…» Уголки губ Харлена Веллы слегка изогнулись. «Он — мой самый гордый ученик. До сих пор помню, как идеально он справлялся с любой учебной программой, которую бы я перед ним ни ставил».
Харлен Велла с улыбкой проговорил: «Скорее не я обучал его, а он испытывал пределы моих преподавательских возможностей. Учить такого студента — поистине увлекательная задача и то, что я люблю больше всего».
Присутствовавшие волшебники первого круга на мгновение умолкли.
Очевидно, все они припомнили свойственные Харлену Велле завышенные требования к ученикам, от одних воспоминаний о которых у них до сих пор шла кругом голова и пробегал холодок по спине.
Нынче они и сами стали наставниками-волшебниками, но редко предъявляли к собственным ученикам столь суровые требования.
Им едва ли верилось, что нашелся кто-то, способный заставить самого Харлена Веллу почувствовать бессилие при таком методе обучения.
Что же это за супергений должен быть.
Харлен Велла посмотрел на сидевшего напротив за круглым столом истинного волшебника и с улыбкой сказал: «Энтони, помнится, ты отправился развиваться на Землю Шести Башен. У меня там нет знакомых среди истинных волшебников, ты ведь первый истинный волшебник из нашей школы, кто уехал туда».
«Если моим будущим ученикам вдруг понадобится твоя помощь, ты ведь поможешь, правда? Например, напишешь рекомендательное письмо или вроде того».
«Даже не представляю, что из себя представляет Земля Шести Башен, я почти не бывал в тех краях».
Волшебник Энтони улыбнулся. Судя по всему, он получил ранг истинного волшебника совсем недавно, а потому услышать столь мягкий и равный тон от некогда строгого и внушительного наставника Харлена Веллы было для него высшей наградой.
Энтони с благодарностью посмотрел на Харлена Веллу: «Разумеется, учитель Харлен. Точно так же, как вы когда-то помогли мне, я буду помогать своим младшим сокурсникам».
Желая немного похвастаться, Энтони принялся с воодушевлением рассказывать о том, что повидал на Земле Шести Башен.
«Земля Шести Башен — это место, где стоят шесть сверхдревних башен волшебников — руин былых эпох. Они образовали барьер, окутавший ту магическую землю, и важнейшие тамошние магические ресурсы происходят именно из этих шести башен».
«Внутри Земли Шести Башен возвышается множество башен волшебников, там отлично развиты технологии их строительства, этим она отличается от нашего Юго-Восточного региона».
«Каждая магическая фракция владеет как минимум одной такой башней. Когда я впервые увидел башню волшебника, то даже испугался».
«Магическое наследие на Земле Шести Башен завязано преимущественно на кланы, тогда как отношения наставников и учеников развиты слабо, главным образом потому, что львиная доля тамошних ресурсов контролируется несколькими неизменными силами».
Энтони увлеченно вещал, а сидевшие за банкетом сокурсники-волшебники внимательно слушали — подобные сборища сами по себе представляли редкую возможность обменяться информацией.
«Волшебники Земли Шести Башен до крайности консервативны и противятся любым серьезным переменам, поэтому все магические технологии, кроме тех, что связаны с башнями, у них безнадежно отстают от нашего Юго-Восточного региона. У меня сложилось впечатление, будто они не стремятся к развитию, а хотят лишь консервировать то, что есть».
Энтони продолжил: «Если бы не нужда Земли Шести Башен в большом количестве зельеваров по неизвестным мне причинам и те заоблачные гонорары, что они предлагают приезжим, я бы ни за что туда не поехал. Но сейчас я рассматриваю Землю Шести Башен лишь как трамплин, как перевалочный пункт, где можно заработать перед тем, как отправиться в более крупные магические земли».
Харлен Велла невольно кивнул, слушая его: «Я тоже считаю, что с твоим талантом стоит стремиться к лучшим местам. Хотя оставаться на Земле Шести Башен не так уж плохо, для тебя это далеко не лучший выбор».
«Прекрасно, что ты мыслишь именно так».
Локк все это время молча слушал со стороны: пусть формально он и являлся главным героем этого банкета, по сути мероприятие оставалось редкой возможностью для воссоединения учеников Харлена Веллы.
Основными участниками беседы по-прежнему оставались те самые волшебники первого круга.
Впрочем, даже просто слушая их со стороны, можно было почерпнуть массу полезной информации — это куда лучше, чем пытаться вклиниться в разговор силой и в итоге не услышать ничего путного.
Из рассказов старших сокурсников Локк постепенно понял, что Юго-Восточный регион — это всего лишь ничем не примечательный, заштатный и удаленный уголок среди множества других магических земель.
Впрочем, Юго-Восточный регион нельзя назвать худшим из них.
Например, в той же Земле Шести Башен ресурсы богаче, чем в Юго-Восточном регионе, а магический прилив гуще на несколько ступеней, но из-за идеологических причин тамошние волшебники коснеют в своём развитии, и кроме технологий башен волшебников, все прочие сферы сильно отстали от внешнего мира.
К тому же те семейные волшебники и вовсе не смеют сделать ни шага за пределы владений в Земле Шести Башен, что ввергает их в порочный круг, и рано или поздно это приведёт к беде.
Разумеется, Локк также с удивлением узнал, что на Земле Шести Башен нет ни союза черных волшебников, ни самих черных магов.
Это была абсолютно чистая земля белых волшебников.
Во время банкета Харлен Велла внезапно сменил тему, указал на Локка и произнес: «Раз уж зашел разговор о лучших магических землях, то прежняя наставница вашего нового младшего сокурсника, ведьма София, недавно как раз отправилась в Море Звездных Сфер».
«Море Звездных Сфер — поистине великое место. Требуется немалое мужество, чтобы отправиться туда».