Капитан Эдвард посмотрел на Алисию, стоявшую среди толпы, слегка склонился в поклоне и извинился: «Госпожа Алисия, я приношу свои извинения за упущения нашей команды на Солнечном Серебряном Челноке».
«Это фарфоровая мазь с морским жемчугом. Она стоит целое состояние, а если намазать ее на лицо, она избавит вас от шрамов».
Алисия все это время опускала голову и молчала.
А стоявший рядом с ней пожилой дворецкий, волшебник на стадии сжижения, выказал на лице легкое раздражение. «В конце концов, если подобное и произошло, то исключительно по вине вашей команды».
«Такие низкосортные зелья даже не стоит доставать, у нас они есть».
«Госпожа Алисия — наследница семьи Плутарх с Земли Шести Башен, и это дело так просто не закончится. Наша семья Плутарх непременно обратится в ассоциацию, и мы сделаем так, что вы, сборище волшебников-простолюдинов, и ваша нелепая академия в этой жизни не смогут ступить и на шаг на Землю Шести Башен».
Лицо старого волшебника Эдварда помрачнело: он знал, насколько огромным влиянием семья Плутарх обладала на Земле Шести Башен, где почти треть важнейших постов в Ассоциации Белых Волшебников занимали выходцы из этого рода.
Оставшуюся треть ключевых должностей занимали ключевые члены другого клана архонтов, а еще треть — волшебники из прочих семей.
На Земле Шести Башен все ключевые посты — будь то в академии волшебников или в Ассоциации Белых Волшебников — занимали исключительно волшебники из этих семей.
Все преподаватели какой-нибудь академии волшебников вполне могли носить одну и ту же фамилию.
Чтобы занять там место преподавателя, требовалась не выдающаяся биография, а нужная фамилия.
Поэтому волшебник Эдвард понимал, что люди из семьи Плутарх говорят правду, но если их академии запретят появляться на Земле Шести Башен, как они смогут и дальше управлять Солнечным Серебряным Челноком?
Даже если доложить в ассоциацию, никто за них не заступится.
Ведь для Ассоциации Белых Волшебников решить эту проблему окажется куда проще, заменив всех волшебников академии Солнечного Серебряного Челнока на другую группу людей, которая и возьмет в управление этот пустотный корабль.
Этот пустотный корабль был своего рода сверхкрупным проектом, в который вложили всю душу волшебники-алхимики всех школ их академии, и потеряй они его, академия вполне мог бы распуститься и развалиться на части.
Волшебник Эдвард, с трудом выдерживая это давление, поспешно склонил голову перед Алисией: «Госпожа Алисия, случившееся и правда не входило в мои планы. Я могу полностью отменить плату за проезд для вас… Вы можете выдвинуть любые требования — если наша академия способна их выполнить, мы непременно удовлетворим их».
Алисия посмотрела на покрытого испариной пожилого волшебника на стадии сжижения, и ей внезапно представился тот самый зловещий клоун с метательными ножами в руках и его свирепая ухмылка.
Алисию охватило странное чувство: старый волшебник Эдвард был гораздо сильнее того клоуна и обладал колоссальным влиянием, так почему же он вел себя с ней так вежливо и неуверенно, полностью признавая ее статус знатной особы с Земли Шести Башен, в то время как тот клоун ни капли не считался с ее происхождением?
В чем же между ними разница?
Алисия дернула старого дворецкого за рукав и тихо произнесла: «Брось, Харрис. В случившемся действительно нельзя винить Солнечный Серебряный Челнок, они ведь тоже потеряли немало людей».
Старый дворецкий с удивлением посмотрел на Алисию: «Но, госпожа, на сей раз эти волшебники-простолюдины явно оплошали, из-за чего вы угодили в ловушку и даже подверглись смертельной опасности. Это нельзя просто так оставить».
«Необходимо привлечь их к ответственности. Сделать так, чтобы они больше никогда не смели ступить на земли волшебников на Земле Шести Башен».
Алисия вздохнула, чуть покачала головой и сказала старому волшебнику Эдварду, чей лоб покрылся испариной от тревоги: «Капитан, я очень благодарна вам за то, что вы освободили меня от платы за проезд».
«Единственное мое требование к вам — благополучно доставить всех нас на Землю Шести Башен».
Старый волшебник Эдвард с облегчением выдохнул: как бы ни свирепствовал дворецкий-волшебник семьи Плутарх, пока сама Алисия не требует с него ответа, проблема не так уж и серьезна.
В конце концов, кое-какие связи в Ассоциации Белых Волшебников у него все же имелись.
Но если бы им выразила недовольство Алисия, воплощающая волю семьи Плутарх, дело приняло бы скверный оборот, и академия могла бы столкнуться с огромным кризисом вплоть до расформирования.
Ничего не поделаешь, исследования алхимиков требуют куда больше денег, чем изыскания в прочих областях, поглощая средства каждую секунду; лишись они этого крупного проекта, он понятия не имел бы, чем его академия станет питаться на следующий день.
Столько детей пробирались с самых низов, с большим трудом добивались звания алхимиков и получали сертификаты помощников алхимиков и истинных алхимиков, но все, чему их учили, было узкоспециализированными исследованиями и обслуживанием этого пустотного корабля. Стоит им покинуть судно, как по меньшей мере половина из них больше никогда не найдет столь же прекрасной работы.
Сам волшебник Эдвард был волшебником первого круга на стадии сжижения, считаясь довольно сильным волшебником, и ему-то как раз нечего было бояться: он всегда сумел бы отыскать себе местечко по душе, однако ему приходилось думать о своих учениках.
Именно поэтому он держался столь жалко перед Алисией, обычной истинной волшебницей.
Ничего не поделаешь.
У него есть слабое место.
Волшебник Эдвард произнес: «Благодарю вас, госпожа Алисия, за то, что дали нам еще один шанс. Пожалуйста, будьте уверены, мы непременно доставим всех в целости и сохранности на Землю Шести Башен».
«Обнаруженная ранее паутина дорог оказалась не сплошной фальшивкой тех черных волшебников: поблизости действительно есть маршрут, просто его масштаб меньше, чем мы предполагали. Воспользовавшись им, мы, судя по всему, прибудем на Землю Шести Башен дней через пятнадцать».
«На день или два раньше изначально запланированного срока».
Услышав уверения волшебника Эдварда, собравшиеся в центральном пункте управления волшебники первого круга наконец смогли полностью успокоиться.
Поговорив еще немного, они разошлись по своим комнатам в жилой зоне, а Локк тем временем размышлял, не попытаться ли ему прямо на корабле приготовить зелье порошка Маммоны.
«Черные волшебники на корабле уже зачищены, так что мне больше не нужно уделять столько внимания тому высокопоставленному эксперту из Руки Джунглей. От тех безумных речей, что этот чудаковатый старик целыми днями заводил мне под ухо, у меня просто раскалывается голова».
Локк с досадой помассировал переносицу. «Только вот несколько ингредиентов для порошка Маммоны у меня либо нет, либо их слишком мало. Конечно, можно поискать замену, но это наверняка снизит эффективность зелья».
Возле коридора, где стояли метла ведьмы и сапоги ловкости, рядом с Локком появилась Алисия и произнесла: «Какие материалы тебе нужны?»
«Возможно, они есть в моем кольце звездного мира».