Локк забрал девятьсот магических камней и покинул Зеркало Лиры.
Чтобы синтезировать один горшок супермандрагоровой лозы, требуется двадцать семь горшков мандрагоровой лозы и в общей сложности восемнадцать часов работы куба синтеза.
При самом быстром темпе он сможет синтезировать около сорока горшков супермандрагоровой лозы в месяц, получив тысячу двести магических камней.
Это относительно неплохой доход, поскольку контрактный долг первокурсника, вынужденного брать заем при поступлении в Хижину Лилит, составляет как раз тысячу магических камней.
Прогуливаясь по улице в сопровождении двух серых гномов, Локк внезапно понял, что на самом деле ему вовсе не обязательно использовать столь трудный способ: синтезировать супермандрагоровую лозу четвёртого уровня, а затем продавать её в Зеркале Лиры.
Это лишь отнимало бы время, необходимое для создания различных драгоценных камней, и крало часы, которые он мог потратить на синтез всякой всячины ради поиска новых рецептов.
Будучи помощником селекционера, он вполне мог применить куда более рентабельный метод — выращивание.
«Купив несколько подходящих рабов и арендовав несколько му земли, я смогу основать собственный ботанический сад, — подумал Локк. — Как помощник селекционера, я действительно имею на это право».
«У меня как раз есть все необходимые сведения».
«Каждая мандрагоровая лоза способна ежегодно давать по меньшей мере семь побегов, пригодных для размножения черенкованием».
«Кроме того, отдельное материнское растение мандрагоровой лозы за всю свою жизнь может дать не более семи поколений дочерних лоз: на шестом поколении уровень магической энергии падает до восьмидесяти процентов от материнского, а на седьмом — всего до тридцати».
Наставления ведьмы Софии, которые она обычно давала ему, одно за другим всплывали в памяти Локка.
Локк рассуждал так: «Значит, мандрагоровую лозу можно размножать черенкованием лишь в течение пяти поколений, всего тридцать пять побегов».
«Обычным ученикам волшебника едва ли удастся вырастить черенки, но я — помощник селекционера, и под моим началом приживется абсолютно любое черенкование столь простых магических лоз».
«Иными словами, один горшок супермандрагоровой лозы способен ежегодно производить семь побегов мандрагоровой лозы».
Локк также принял во внимание, что мандрагоровая лоза плодоносит один раз в год, принося по два-три семени за раз.
Семена тоже можно стабильно получать в течение примерно пяти поколений, а на шестом из-за нехватки магической энергии начнется определенная деградация.
Иными словами, из одного горшка супермандрагоровой лозы ежегодно будет появляться некоторое количество семян, причем всхожесть у них довольно высокая.
При его текущей технологии выращивания имейся у него хотя бы один экземпляр супермандрагоровой лозы, он сможет ежегодно получать около десяти ее потомков.
К тому же после посадки урожай можно будет собирать целых пять лет.
Немного подсчитав, Локк понял, что если он захочет поддерживать ежемесячные продажи сорока горшков супермандрагоровой лозы для Зеркала Лиры с помощью культивации, ему придется посадить не менее пятидесяти таких растений.
С учетом необходимости откладывать семена и прочих нюансов, ему лучше всего выращивать около шестидесяти штук.
Для этого потребуется пять му земли.
И это как раз соответствует пределу его возможностей в качестве помощника селекционера.
«Выращивание мандрагоровой лозы позволит повысить мой реальный уровень в селекции, а также послужит экспериментом в подобласти магии растительного мира и магии жизни, — размышлял Локк. — Учёбе это вовсе не помешает, а практика, напротив, может оказать благотворное влияние».
«К тому же только так я смогу в будущем выводить новые синтетические растения, не вызывая ни у кого подозрений».
«Только так я смогу безопасно зарабатывать магические камни».
Подсчитав примерные расходы на подобное выращивание, Локк выяснил, что средняя себестоимость одного куста супермандрагоровой лозы составит около пяти магических камней.
В конце концов, придется приобретать пахотные земли, богатые частицами элемента земли, специальный питательный грунт, высококачественный быстродействующий гель и кое-какие начальные алхимические препараты для повышения выживаемости растений.
Локк мысленно содрогнулся: он ведь еще даже не учел затраты на собственный труд в качестве помощника селекционера.
Если бы ему пришлось нанимать другого помощника селекционера, пришлось бы ежемесячно тратить немало дополнительных магических камней.
Себестоимость мандрагоровой лозы возросла бы еще сильнее.
Но сама по себе мандрагоровая лоза уже не продается: сейчас за пять магических камней за штуку ее вряд ли кто-то купит.
Неудивительно, что этот вид лозы был полностью вытеснен лианами Тифлорогена.
Теперь деньги могут зарабатывать лишь те селекционеры, которые выращивают лианы Тифлорогена.
Но за каждый куст его собственной супермандрагоровой лозы можно выручить тридцать магических камней, и если удастся снизить себестоимость до пяти, чистая прибыль с каждого составит двадцать пять магических камней.
В месяц как раз получится тысяча магических камней.
Это можно считать волшебным растением с очень широкой нормой прибыли.
«В любом случае, я сам помощник селекционера, так что тратиться на наемных работников не придется, — подумал Локк. — Проведение собственных селекционных экспериментов пойдет мне на пользу, принеся практический опыт и развитие, так что это чистая прибыль. Каждый месяц нужно будет тратить на расходы всего двести магических камней».
«Дело определенно стоит того».
«Я действительно могу попытаться завести собственную мелкомасштабную плантацию».
Статус помощника селекционера в Хижине Лилит приравнивается к положению ученика волшебника первого ранга, так что у Локка действительно есть право основать собственную плантацию.
Руководство Хижины Лилит с большой вероятностью разрешит ему разбить небольшой ботанический сад вокруг лаборатории его наставницы-волшебницы (тех деревянных хижин).
Подумав об этом, Локк направился к складу рабов на рынке Химера: для создания плантации ему потребуется немало работников.
Раса серых гномов обладает поврежденным рассудком и не способна выполнять сложную работу, так что они действительно не подходят.
Ему нужны те похожие на цветочных фей рабы, что обитают в ботаническом саду ведьмы Софии; впрочем, уровень фей-невольниц слишком высок, а ценность — чрезмерно велика, и он еще не дорос до того, чтобы использовать подобных слуг.
Даже гибель одной такой феи-невольницы обернется убытком в несколько тысяч или даже десятков тысяч магических камней, что слишком накладно. Обладая расовой предрасположенностью к земледелию и будучи от природы тесно связаны с самой природой, они — любимые рабы высших селекционеров.
Лишь истинные волшебники ранга Софии могут позволить себе рабское племя цветочных фей.
В сопровождении двух слуг-серых гномов Локк вступил на улицу, где располагались склады рабов. По обеим сторонам дороги тянулись огромные просторные магазины.
На улице, где располагался склад рабов, было выставлено около сотни железных клеток с самыми разными пленниками.
Странствующие здесь волшебники останавливались, чтобы приобрести нужных им рабов.
Локк бегло огляделся: на первый взгляд, в уличных клетках содержалось не менее нескольких десятков различных рас, выставленных напоказ, судя по всему, исключительно для демонстрации ассортимента.
Среди них имелись рабы-гномы, искусные в кузнечном деле и подходящие на роль помощников в алхимической мастерской; рабы-лесные оленехимеры, пригодные в качестве помощников зельевара; а также человеческие рабы, которых чаще всего используют в качестве подопытных, поскольку большинство волшебников — люди.
Были даже стройные, изящные человеческие женщины-рабыни в откровенных нарядах, прошедшие определенную модификацию чарами зачарования и обученные особым приемам, источающие притягательное очарование.
Такие рабыни обычно подвергались зачарованию по направлению очарования школы зачарования и являлись своего рода одноразовыми вещицами для волшебников, созданными специально для тех людей магии, которые после долгого погружения в изнуряющие исследования пресыщались буднями и желали сменить обстановку.
Разумеется, существовали и подобные особые рабы других рас и полов.
В тот самый момент, когда Локк приблизился, он привлек внимание многих работников склада рабов.
Судя по всему, большинство этих продавцов были обычными людьми, в лучшем случае — учениками волшебника третьего ранга, выполнявшими лишь роль торговых агентов, выставленных настоящими хозяевами этого работоргового бизнеса.
Низкорослый гоблин-продавец в черно-белой форменной одежде служащего уже собирался подойти и обслужить Локка.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как его опередил высокий и худой мужчина — темный эльф с прической ирокез, одетый в такую же черно-белую форму сотрудника лавки.
Этот темный эльф оказался учеником волшебника третьего ранга.
Оттолкнув гоблина-продавца, мужчина — темный эльф встал перед Локком и, вежливо поклонившись, отвесил джентльменский поклон: «Добрый вечер, юный и выдающийся господин волшебник».
«Я — темный эльф Бенни. Позвольте мне послужить такому великому человеку, как вы».
Он хитрым взглядом скользнул по четырем значкам на груди Локка — эмблеме помощника селекционера и значку «Платиновая звезда» лавки Зеркало Лиры, что несомненно указывало на возможность крупной сделки.
«Какой именно раб вас интересует?»
Не желая тратить на него лишние слова, Локк холодно произнес: «Хм, мне нужны рабочие руки: те, кто умеет возделывать землю и пользоваться не слишком сложными сельскохозяйственными орудиями».
«К тому же их интеллект должен быть как минимум на среднем уровне, чтобы понимать мои указания, — добавил Локк. — Я собираюсь выращивать магические растения, так что определенная точность действий все же необходима».
Темный эльф-продавец Бенни снова поклонился Локку: «Понимаю. Столь выдающемуся селекционеру, как вы, требуются толковые помощники».
«Уважаемый гость, низшие рабы вроде серых гномов определенно не соответствуют вашему высокому статусу».
Стоявшие рядом с Локком два серых гнома тупо замигали глазами: они чувствовали, что сейчас вроде бы должны разозлиться, но из-за обилия кругом волшебников смели лишь пугливо дрожать в сторонке.
Темный эльф-продавец Бенни продолжил: «Я рекомендую вам рабов трех видов: лесных эльфов, карликовых великанов и представителей народа русалок».
«Лесные эльфы — это обычная эльфийская раса, обитающая в лесах. Они обладают природным сродством с природой, искусны в земледелии, к тому же отличаются крепким телосложением и долголетием. Их можно использовать как квалифицированных старших рабов, а способность к обучению у них в целом выше среднего».
«Карликовые великаны — это особая разновидность гигантов, эдакие пигмеи среди исполинов. Рабы из народа русалок обладают высокой степенью сродства с частицами элемента воды...»
Локк слегка нахмурился: все три предложенных вида рабов являлись типичными дорогостоящими товарами с особыми врожденными талантами.
Они пока ему не подходили.
Имея лишние магические камни, он с тем же успехом мог потратить их на приобретение новых учебных курсов и лучших магических ресурсов.
Тратить лишние магические камни на покупку рабов не было никакой необходимости.
Прервав нескончаемый поток речи продавца, Локк холодно произнес: «Мне нужны лишь работники для ботанического сада, и я должен учитывать соотношение цены и качества».
«Из того, что ты предложил, не подходит ни один вариант».