Однако Эйр оказалась быстрее меня на несколько шагов.
[Последнее действие — сейчас: использует «Спринт».]
Грохот!
Что?
Земля под её ногами взорвалась, а в воздух взметнулось облако пыли.
В следующее мгновение Эйр исчезла.
А когда я снова увидел её…
Она уже стояла за спиной Кашьи.
Словно действительно телепортировалась.
Одной рукой Эйр держала Кашью за шею.
В другой был кинжал, приставленный к её горлу.
Свейн ошеломлённо пробормотал:
— Что за…
— Ты используешь какую-то странную способность.
Эйр посмотрела прямо на меня.
— Это ведь твоя работа, Тейрод Мейсон?
— …
— Если честно, несколько секунд назад я действительно испугалась. С чего вдруг я стала настолько слабой?
Я сам хотел бы знать, почему ты настолько сильная!
«Чушь какая-то».
Моя уникальная способность понижает цель сразу на три уровня.
Даже если изначально Эйр была SSS+, сейчас она должна была находиться примерно на уровне SS.
А значит, выбраться из Гимаде Кашьи она не могла.
Эйр увидела моё выражение лица и усмехнулась.
— Ты слишком привык всё рассчитывать только головой.
— …
— Да, Гимаде действительно способен обездвижить даже противника на уровень выше заклинателя. Но это не значит, что разрушить заклинание невозможно.
Она слегка кивнула в сторону земли.
— Например, можно просто повредить магический круг.
Там, где Эйр только что с силой оттолкнулась ногой, зияла глубокая воронка.
Часть магического круга была полностью уничтожена.
«Она использовала Спринт».
Даже в полностью парализованном состоянии.
Видимо, пока ноги касаются земли, эта техника всё равно работает.
Я серьёзно произнёс:
— Похоже, в прошлом вам часто приходилось сталкиваться с магами.
— Доводилось сражаться с несколькими довольно способными волшебниками.
— …
— А потом ты хотел воспользоваться тем, что я связана, и отправить меня куда-нибудь с помощью личинки Ориселя?
Проницательная.
— Уэльс примерно объяснил мне, как она работает.
Эйр чуть сильнее прижала кинжал к шее Кашьи.
— Ей нужно около десяти секунд, чтобы открыть проход, верно?
— …
— За десять секунд я успею перерезать тебе горло и ещё выпить чашку чая.
Она улыбнулась.
— Поэтому не делай резких движений.
Я ничего не ответил.
Вероятно, она восприняла молчание как подтверждение.
— Теперь всё-таки ответишь на мои вопросы? А то до сих пор говорю в основном я.
Но вместо ответа я выпрямился.
— В любом случае Кашью ты не тронешь. На ней благословение богини.
— Похоже на то.
Эйр равнодушно посмотрела на золотое сияние вокруг Кашьи.
— Правда, по сравнению с благословением Петрин оно довольно слабое.
Она медленно надавила кинжалом сильнее.
Тресь.
Золотая защита вспыхнула.
И тут же померкла.
Шурх.
На шее Кашьи появилась тонкая красная линия.
Кровь медленно потекла по лезвию кинжала.
«Она так легко пробила благословение?»
Эйр словно специально показала мне результат.
— Видишь?
— …
— Благословение богини прекрасно выдерживает один мощный удар.
Она чуть ослабила давление.
— Но намного хуже справляется с медленной, постоянно возрастающей силой.
Ты слишком хорошо всё знаешь.
И ведь она права.
Когда-то именованный монстр Вейльбург использовал именно эту слабость, пытаясь раздавить защиту постепенно.
Эйр снова спросила:
— Теперь отвечай, Тейрод Мейсон.
— …
— Почему я стала слабее?
Её глаза сузились.
— И сколько это продлится?
Вот что значит настоящий герой?
Мы уже сражались с Уэльсом, который тоже был примерно SSS+.
Но Эйр сейчас казалась гораздо опаснее.
Вот где действительно чувствуется разница в опыте.
Впрочем…
Паниковать совершенно незачем.
— Всё-таки лучше иметь запасной план.
— Что?
Я посмотрел на Кашью.
Она совершенно не дрожала.
Наоборот.
Едва заметно кивнула мне.
Словно говоря:
«Пора переходить ко второй части».
«Отличная работа».
Я вызвал кадровый реестр.
[Использовать уникальную способность «Я только взгляну»?]
Кивок.
[Укажите предметы для обмена.]
«Обменять личинку Ориселя, принадлежащую Ким Ил-До, на кинжал, который держит Эйр Лайм».
[Уникальная способность «Я только взгляну» активирована.]
[Будет списано 1000 очков кадровой оценки.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 6680/38000.]
[Прошу рассмотреть и утвердить выполнение изложенного выше.]
Я мгновенно утвердил.
И в следующее мгновение…
Кинжал Эйр оказался у меня в руке.
А личинка Ориселя — у неё.
Вчера я провёл с личинкой Ориселя серьёзную беседу.
Если это вообще можно назвать беседой.
— Похоже, твоя главная проблема в том, что тебе нужно около десяти секунд, чтобы открыть проход.
— Куик…
Эй.
Не отворачивайся так виновато.
— Просто спрашиваю. Хм… Как это сформулировать…
Я задумался.
— Ты можешь заранее набрать всё необходимое в рот, а потом выплюнуть сразу по команде?
— Куик.
— То есть можешь?
— Куик!
Раз уж может, продолжим.
— Тогда завтра по моему сигналу открой проход только под Эйр Лайм.
Я ткнул пальцем в личинку.
— Не перепутай. Никого другого не затягивай. Только Эйр Лайм.
— Куик.
— Место назначения — владение Далтон.
После того как личинка досталась мне, я проверил с её помощью координаты как можно большего числа территорий.
Одной из них было владение Далтон.
А точка, к которой она могла открыть проход там, находилась на необитаемом острове у самого побережья.
— Отправим её к морю.
Я улыбнулся.
— Пусть как следует насладится пикником.
— Куик!
Всё произошло меньше чем за секунду.
Эйр даже не сразу поняла, что случилось.
Она с недоумением посмотрела на руку.
Почему там больше нет кинжала?
И почему вместо него она держит…
— Что это?
Её глаза расширились.
— Личинка Ориселя?
— Выплёвывай!
Сегодня личинка выглядела раза в полтора толще обычного.
Как я и велел вчера, всё необходимое она заранее держала внутри.
— Куик!
Поэтому проход открылся мгновенно.
Прямо под ногами Эйр возникла чёрная лужа.
— Что?!
Она тут же начала проваливаться вниз.
Но Кашья, стоявшая почти вплотную, осталась на месте.
Я заранее приказал личинке открывать проход исключительно для выбранной цели.
Полная противоположность тому случаю, когда мы уходили от Уэльса.
Теперь осталось только правильно завершить операцию.
— Кашья!
Мне даже не пришлось ничего объяснять.
Она сразу поняла.
— Диспарк!
За мгновение до того, как Эйр полностью исчезла в проходе…
На руке, державшей личинку, вспыхнул маленький магический круг.
Тр-ресь!
Разряд электричества ударил по пальцам.
— Ах!
Хватка Эйр разжалась.
Личинка выпала.
И Кашья успела поймать её буквально в тот момент, когда та уже почти скрылась в чёрной луже.
Слава богу.
Мы с ней только начали нормально ладить.
Не хватало ещё потерять.
Шух.
Перед тем как проход окончательно закрылся, я заглянул внутрь.
— …
Эйр что-то говорила.
Но её голос сюда уже не доходил.
Я прищурился и прочитал по губам:
«Скоро увидимся снова».
Шурх.
Лужа исчезла.
Проход закрылся.
— Ты отлично справилась!
Кашья прижала личинку Ориселя к груди и принялась её гладить.
— Ку-ик…
Та издала придушенный звук.
Я посмотрел на Кашью.
— Сначала вылечи шею.
— Да тут можно просто слюной помазать.
— …
— Ладно, ладно. Чего ты так смотришь?
Я вообще никак не смотрел.
Йериэль быстро подошла и исцелила порез.
После чего осторожно покосилась на меня.
— Рана совсем неглубокая. Не нужно так волноваться, господин Тэй.
Я не волнуюсь.
Вообще.
Бух.
Свейн без сил уселся прямо на землю.
— Откуда вообще взялось такое чудовище?
— …
— Она ловила мои стрелы голыми руками.
Он провёл ладонью по лицу.
— Никогда не думал, что существуют такие люди.
И тут неожиданно Роман положил руку ему на плечо.
— Значит, нужно просто стать сильнее.
Свейн поднял на него взгляд.
— Не думал, что когда-нибудь дождусь утешения от младшего брата.
— Я не утешаю.
— А что тогда делает твоя рука у меня на плече?
Роман немного подумал.
— Просто положил.
Ну да.
«Просто положил».
Конечно.
В этот момент дверь, ведущая на задний двор, осторожно открылась.
Появились Сейн и Аквила.
— Закончили.
Сегодня я специально попросил обеих держаться как можно дальше от сражения.
С Сейн всё понятно — она обычный человек.
Аквила сама по себе достаточно сильна.
Но её положение не позволяло даже рисковать случайной травмой.
Аквила вздохнула.
— Неприятное ощущение. Стоишь в стороне и перекладываешь всё на других.
— У каждого есть задачи, которые подходят именно ему.
— Если следовать этой логике, Тэю вообще нельзя участвовать в сражениях.
Она посмотрела на меня.
— Ты ведь совершенно не умеешь драться.
А я ключевой элемент операции.
В этот момент Кашья, лечение которой уже закончилось, резко вскочила.
— Сейчас не время болтать! Нужно скорее за Эленой!
Точно.
Мы быстро стряхнули усталость после короткой, но крайне напряжённой битвы.
И всей группой отправились к заброшенному зданию на окраине владения Келк.
Там лежала Элена.
Вся обмотанная верёвками.
И извивалась по полу словно личинка.
На всякий случай уточню.
Сейчас сравнение с личинкой — комплимент.
Потому что выглядит мило.
— Элена!
— М-м-м!
— Сейчас!
Кашья тут же сняла с неё кляп.
И первыми словами Элены были:
— Сестра! Мне срочно нужно в туалет!
— …
— Простите! Простите, что это первое, что я сказала! Но я больше не могу!
Кашья медленно повернулась к нам.
— Все выйдите, пожалуйста.
Её взгляд остановился на мне.
— Особенно Тэй.
Через несколько минут Элена наконец вышла вместе с Кашьей.
Лицо у неё горело ярко-красным.
Кашья улыбнулась.
— Если тебе настолько стыдно, могла бы ещё немного потерпеть.
— Ты вообще представляешь, каково это — выйти за пределы человеческих возможностей?
— Нет… Хм. Прости.
Вообще-то я представлял их воссоединение иначе.
Объятия.
Слёзы.
Трогательные слова.
Но туалетная проблема полностью уничтожила атмосферу.
Теперь даже если предложить им снова обняться и поплакать, ничего не получится.
Элена вежливо поклонилась всем нам.
— Большое спасибо.
И в этот момент прозвучал системный голос.
[Получено 4000 очков кадровой оценки от Сейн.]
[Получено 6000 очков кадровой оценки от Кашьи.]
[Получено 5000 очков кадровой оценки от Элены.]
[Получено 3000 очков кадровой оценки от Йериэль.]
[Получено 3000 очков кадровой оценки от Романа.]
[Получено 3000 очков кадровой оценки от Свейна.]
[Получено 3000 очков кадровой оценки от Аквилы.]
[Уровень: менеджер, 2-й год / Следующий уровень: менеджер, 3-й год.]
[Очки кадровой оценки до следующего повышения: 33680/38000.]
[Уникальная способность 1: «Попросите ещё и об этом».]
[Уникальная способность 2: «Вы сможете и это».]
[Способность 3: «Кто сможет сделать эту работу?»]
[Уникальная способность 4: «Со мной нужно быть честным».]
[Уникальная способность 5: «Для вас это слишком».]
[Способность 6: «Я только взгляну».]
[Уникальная способность 7: «Не совсем то, чего ожидали».]
[Способность 8: «Бери, пока предлагают по-хорошему».]
[Уникальная способность 9: «Если нет — можно создать».]
[Применяется привилегия руководителя группы 1 — пассивная.]
[Применяется привилегия руководителя группы 2 — пассивная.]
Повышения не произошло.
Но сейчас это даже к лучшему.
Перед встречей с Эйр лучше сохранить как можно больше очков кадровой оценки.
Я открыл её кадровый реестр.
Большинство данных всё ещё отображалось как ошибка.
Но последние действия и текущее местоположение увидеть было можно.
[Последнее действие — 5 минут назад: использовала «Спринт».]
[Последнее действие — сейчас: покинула необитаемый остров во владении Далтон.]
Она что, умеет Спринтом бежать даже по воде?
Пользуясь выражением Кашьи…
Прямо водомерка какая-то.
Текущее местоположение обновлялось примерно раз в минуту.
[Текущее местоположение: начало горного хребта Ибай.]
[Текущее местоположение: долина горного хребта Ибай.]
Я немного подумал.
Затем достал карту.
И начал рассчитывать расстояние между владением Далтон и владением Келк.
— Что делаешь?
— Подожди.
Если предположить, что Эйр будет двигаться сюда практически по прямой с той же скоростью…
— Примерно два дня.
Кашья склонила голову.
Я скрестил руки и задумался.
Теоретически можно применить «Не совсем то, чего ожидали» и временно удалить её «Спринт».
Но способность действует слишком недолго.
Практического смысла почти нет.
Получается, полностью остановить её возвращение всё равно невозможно.
Тогда…
А!
— Есть идея.
— Что?
Я сложил карту.
— Все могут пока успокоиться. По крайней мере сейчас она далеко.
Я посмотрел на остальных.
— Начинаем готовиться ко второму раунду.
Лица сразу стали серьёзными.
Наверное, все переживали, получится ли вторая встреча настолько же удачной.
Йериэль осторожно спросила:
— У-у… Нам опять придётся драться?
— Да.
Я улыбнулся.
— Но не волнуйтесь.
— …
— В этот раз будем сражаться словами.
А вот это…
Как раз то, что у меня получается лучше всего.